杨平骑在马上🎱，慢悠悠地引着坐骑往前走去🍕。
“老爹你心里可紧张了吧🍀，腿肚子都在抖呢👀。”杨秋鸣笑着策马走近🍤，甚至能驾驭着马在杨平周边绕了一圈🌱。
“滚滚滚👥！”杨平讪讪地骂道👨。话虽如此🌏，他还是深吸一口气🌨，紧张的神情几乎写在脸上🎩。
群狼寨四寨之一的王潜在一旁也拉着马缰🌈，有些不解地问道👂：“对方不过是个二十左右的小子🍀，我和他们打了这么久交道🐟，也不算难对付🌶，何况大头领也算见过不少世面了🏚，有何可紧张的……”
杨平对此事确实很在意🐟，群狼寨一共四个分寨🎃，这次来与虎头寨商议🎂，不仅杨平亲自出动🏅，还带上了杨秋鸣和王潜两个分寨主🏊。而看杨平的神情🐆，这次对他来说显然并不只是与盟友洽谈那么简单🍼。
杨平不答🐔，杨秋鸣则牵着马靠近他⏭，笑嘻嘻地说道🌫：“潜叔你不知道🌰，这萧祺对我们来说可不是寻常人……”
“鸣儿别在这胡说八道🍌。”杨平忽然打断儿子的话🍆。他仍在马上👕，悠悠往前荡着♓，没有回头⏸。
杨秋鸣乖乖地闭嘴♐，也在此刻🌷，他明白了父亲的心意🏑。他回想起当日在群狼寨中🏰，杨平的那句话➡。
“从今往后🏨，你都姓萧👑，叫萧祺🎆！”杨平的声音时隔多日👮，此刻仿佛仍振聋发聩🌈。
王潜也体会到这种诡秘的气氛🍐。他聪明地不再多问🏐，只默默走着👩，父子二人跟在后边✊。王潜负责双方的合作事宜🌸，近些日子常在两地来往⛽，因此杨平和杨秋鸣都扮作王潜的随从以掩人耳目🌂，避免被毒蛇寨的人察觉🐊。
虎头寨很快出现在前方🅾。迎接他们的仍是任劳任怨的穆长笙🐁。王潜策马上去和他打了打招呼🍔。这些日子他与虎头寨交往密切🎰，经常走动🍖，与常负责接待的穆长笙倒是交情不错🏴。
穆长笙向他们拱了拱手🍐，招呼他们进去🍫：“诸位请进🉐，萧兄弟和张兄弟在里面等着呢🌮。”
三人先后翻身下马🍎，跟随穆长笙走近虎头寨🍕。与群狼寨建立合作之后🅰，原本破败不堪的虎头寨也休整了一番🎬，即便如此🏳，与群狼寨那种屋帐合一的建筑相比也甚是简陋🎴。杨秋鸣看在眼里🀄，不禁撇了撇嘴🐿。
不过原本虎头寨的一帮徒众确实对萧祺一行人刮目相看🍾，与群狼寨🍒、毒蛇寨搭上关系🎪，甚至能与他们平起平坐🈳。即便萧祺从不用虎头帮这些人🏿，但他们总归沾了些光🍷，在峪中十六川中行走也能趾高气扬🎭。而且群狼寨派人来翻修时🎌，不只是破庙和后头的厢房🍓，外边那些几乎只是木头架子支撑起来的住处也被休整了一番⭕。由于这一系列原因🏯，虎头寨这些残众与萧祺一行人这么久以来❗，也相安无事🆒。
萧祺和张晟已在破庙里休整出来的一间议事厅等候着🈲。张晟注意到萧祺有些心不在焉🌩，手中把玩着那把叫做“破魂”的匕首🏜，看似锋利的刀刃却似乎完全伤不到萧祺🏫，火焰般的内力似乎无意识地从他双手蔓延到刀刃之上🏾，刀锋处的淡红色因而显得更加妖异🌭。
除了这二人🏀，这张长桌的尽头还有一人🎄，他缩在椅子里🍪，大半个身子都藏在阴影之中🎅。三人如此坐着⛽，沉默笼罩了整个空间🎺。
杨平等人推门而进🏞，萧祺和张晟不自觉地抬头👇。萧祺与杨平的目光在空中交汇🌑，短暂停留片刻之后👁，萧祺主动移开了目光⤵。
“诸位请坐🍑。”穆长笙伸手道🅾。
所有人落座👩，穆长笙习惯性地站在萧祺和张晟身后中间的位置🌞。
杨平也有些魂不守舍🌌，还是王潜注意到了长桌尽头那人⏳，眯着眼瞧了瞧🐻。
“这位是？”他皱眉问道🏸。
不等张晟开口🏚，那人双手撑在桌沿🎳，挪动身子进入众人的视野之中🌅：“在下猛虎寨🅰，庞元🏫。”
王潜和杨秋鸣对视一眼🎥，显然都有些意外🍛。萧祺仍是一言不发🎠。
还是张晟来主持局面🏺。他一直学习孟琳传授的暗羽之道🐒，如今已能用秘法隐去双翼🍕，他站在桌旁🏃，比冷冰冰坐着的萧祺更像寻常人类🍽。
“既然人都到齐了🐝，那我们开始吧🅱。”
……
这场议事并没有持续多久🏰，各方交流商议之后🐝，便早早散去🌻。庞元最先离开🎇，然后王潜似乎想动🎚，只见杨平仍直愣愣地坐着🍺，没有起身的意思🏻。
萧祺亦是如此🍑。张晟察觉到此🐢，示意穆长笙随自己先出去🌜。另一边🎖，杨秋鸣也将王潜先拉了出去🐑。
议事厅内🅾，只剩下萧祺和杨平两人🐓。萧祺仍把玩着破魂〽，杨平欲言又止🎦。整个空间里弥漫着一种尴尬的气氛🐎。
“听闻……听闻你擅长内功道🈁，怎么〰，还很喜欢匕首这些冷冷的兵刃么……”杨平终于干笑着勉强开了口🎿。
“这是王爷送的🌭，不是寻常兵刃🐖，是沉息之铁所铸的灵刃♑。”萧祺淡淡地说道👉。
杨平“哦”了一声🌦，他沉吟片刻♌，终于再次开口🐲，刚刚有些无措尴尬的干笑被一种低沉稳重的声音取代❎。
“说到礼物🐦，我也有东西要给你🍇。”
他从怀中掏出一个东西放在了桌上👂。是一枚指环🐹，在桌面上兜转了几圈🍨，清脆的声响渐渐低了下去❤，才乖乖躺在桌面之上🏔。
指环宽约摸不到一寸🏢，指环外边纵横交错的划痕在桌边的灯火照射下露出杂乱的反光🏯。除了因年岁久远而留下的刻痕之外👀，指环内外都光秃秃的👢，瞧不出任何稀奇的地方🆔。
“这也是沉息之铁🍿，是我从东境商队淘来的❇。具体我不怎么懂⏬，我只是听说这东西对修习内功道的人有所帮助♊。”杨平手指推着指环🈚，沿着桌面递到萧祺面前👫，“从我们手上走货的商队不算多🌀，这是我挑了好久挑出来的🍪，不过也比不上成纪王的手笔🐼。”
萧祺拿起那枚指环🌧，一入手❕，他便能确认这的确是沉息之铁🌶。他体内的内力顿时活泛起来🍴，不自觉地往掌心的指环涌去♉。他还从未想到沉息之铁能铸成指环的形式🎾，但他顿时感受到借由这枚指环👩，他可以更快地调动全身的内力🍯，心念一动〽，便涌向指环的所在🍋。如杨平所说🍗，对他确有裨益⛏。
“多谢叔叔了👈。”
“关于你的身份👰，我没告诉其他人🏈。鸣儿那小子我也嘱托过🐩，你不用担心⚡，你仍是王府的义子🏼。解决掉毒蛇之后🎵，你还是尽早回去🍛。既然招惹了霞隐门🏋，须得有成纪王府作为靠山🍛，这里不是你久留之地🈁，若霞隐门找过来👗，我替你善后♑。”
萧祺抬眼看了看杨平🐪：“叔叔清楚面对霞隐门⏭，面对的是什么样的势力么？”
“既然是避世修仙的宗门🌲，应该有超脱的气度🏭，你不在此🌯，不会与我们为难👖。”“叔叔”这个称呼让杨平有些意外和欣喜🏋，他顿了顿🍶，继续说道🍞。
萧祺却接着一声冷笑🍹：“那叔叔真是高看了霞隐门🐾。”他将破魂和指环收起👌，站起身准备出门🏙：“我的处境比叔叔想象的复杂得多🐺，我还不能走🉑。我们的合作以对付掉毒蛇寨为止🍴，如此🏬，也不会连累到叔叔和群狼寨🌚。”
“站住🍲！”萧祺已经走到门口⤵，杨平忽然一声断喝⛑，萧祺顿时止步🍸，缓缓回过头来⛔。终于🌩，这个中年人有些像雄踞一方的啸林之首大头领的样子了🏦。
“我知道你不会只着眼于峪中十六川🏇，你非兵非匪🍪，停留于此🌫，只是为了积蓄力量🏻，为了更大的战场👅，更强的对手👡。若如此👉，你用得到我和群狼寨的力量🏂。”
他顿了顿🎓，注视着萧祺的眼睛🌃，轻轻说道🏯：“就当让我为这十多年补偿一番🍁，不行么？”
萧祺沉默了片刻👯，缓缓说道🐓：“叔叔可以以这个理由👚，要求群狼寨两万兵卒为你而战么？峪中十六川的所有人❗，拼杀到现在🐬，不过都是为了求财🏡。为了叔叔的好意🏑，要让他们所有人牵扯进来✏，面对一个本不必面对的强大敌人🏍。这样的队伍🎻，真的有战斗力么？”
杨平一愣👔，旋即牵动嘴角🆙，露出一个斜斜的笑容🐲：“我们可是群狼啊🎐。狼可嗅不到金钱的臭味🏡，从来都是觅着血腥气而去⭐。你不必担心群狼战斗的意志🌡，那才是我们最强的东西🐯。”
“叔叔不必为了愧疚🌷，而做这些事情🎈。”萧祺低下头🐶，低声说着🍭：“为了无谓的愧疚而置身家性命于险境🌞，毫无必要⤴。还是按照原计划👫，在对付完毒蛇寨以后👠，群狼寨与我们便划清关系⬆，不必连累叔叔随我们一道趟这浑水👉。”
“别扯什么拖累谁👢，瞧不起我么🐁！我还偏就掺和到底了🍼！你做什么我劝不动你🐲，但你想就此把我撇开🏴，却也休想🈂，群狼寨是缠定你了🎢！”杨平瞪了萧祺一眼🐻，不容商榷一般🍾，怒气冲冲地走出去了🍩。
萧祺在原地沉默了片刻🏉，他张开手掌🎃，端详着杨平送的那枚指环🏖。他这才发现〰，指环的内侧有一个小小的字🐒，“杨”🎺。这个字刻痕很浅且模糊⛔，显然是新近形成的🎠。在沉息之铁上重新雕刻是一件很难的事情🍤，能勉强形成字迹已不容易🏰。
萧祺看着那个字🎞，回想起杨平离开时怒气冲冲的语气🌹，嘴角不禁微微上扬♟。
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