陆慎之听到前半句话还算镇定🎻,七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天✡,人前为官背后做贼🎋,就算做的再严密🏈,也会有被抓之日🐔,但只要百姓分到赈灾粮就值得🍶。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🏋。
可当听说要剿匪🍽,陆慎之如同被人刺中了胸口🐂,浑身一凛挣扎起来⚫。
“他们不是盗匪🍝。”
陆慎之奋力抬起头🌡,终于将眼前的人看清楚🏦,那是一张年轻而又冷峻的面孔👐,站在不远处🎄,仿若已经与黑暗融为一体♍,脸上没有任何表情🆒,一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🐖,让人不禁望而生畏🈹。
陆慎之的心一阵紧缩🏊,这是魏大人🐗。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌈、恐惧之后🏅,仿佛又看到了希望🎢,“魏大人下官有案情向您禀告⬛,您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🍰,只见魏元谌的目光从他身上挪开🌵,然后抬起了手🐂,又是一鞭子狠狠地抽在他身上🉑。
疼痛再次侵袭而来⛴,陆慎之倒吸一口凉气🍅,不过这次魏元谌没准备停下来🍀,一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上⏸,让他根本喘息不得⤴。
这是想要鞭杀了他吗?
陆大人不但不听他说话🎣,还这样往死了用刑🎳,是认定了他就是太原府的贼人🍬,认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪⛸。
不该是这样的啊🏧。
终于一阵鞭子之后⏱,魏元谌停下来🏸,伸手拂去溅在下颌的血迹❇,将鞭子丢给了身边的亲卫🍧。
魏元谌虽然没有说话🈵,亲卫却知晓他的意思🆖,立即将手中的鞭子继续挥动起来🎏。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🌾,酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🌞,除了疼痛之外🎷,更难熬的是心中的绝望⏱,魏元谌是朝廷派来的上官🎼,秘密查问此案🏥,查出结果可以直接上报给皇上🏎,这样的案子只要上官认为查了清楚🍱,就不会有人质疑🍤。
他是朝廷命官都会被这样对待🈶,那些百姓的结果可想而知➖。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⏹,仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🉑。
就像七年前那易子而食的母亲🍑,突然发狂杀人🍏,只因为她看了一眼别人锅中的小儿⚽,觉得那是自己的孩子👬。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🈵。
那些盘踞山中的民众也是一样🐪,他们被这世道逼迫的发疯✈,只要看到朝廷动用兵马🍖,必然会拼死反抗🆕,最终结果只有死路一条🏛。
死亡会从他开始不知从何结束🎇。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓?
陆慎之完全绝望了🎗,已经无法去思考🈸。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🌐。”陆慎之开始急切地说着🏗,他已经无从思考🐷,只是本能地叙述着实情🎒。
“我没想过他会烧了赈灾粮🈚,更不知道他会趁乱偷库银🏒,我对不起太原府的百姓🍟,我留在这里只想要为百姓做些事🌪。
近年来太原附近地动频繁🌄,我暗中查访发现有人私开铁山🏛,于是拿住村子里的人讯问🍪,才知道整件事来龙去脉🌤,这几年粮价腾贵👬,百姓饥饿难耐被人骗入山中采石❔,原以为可以赚些银钱糊口🐪,谁知去了便被看管起来👕,让他们不分日夜在山中做工✂,想要逃走者一律被杀❣。
那些占据铁山的炉首(注1)🌞,召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🐪,让采石的百姓无从反抗🎉,我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🎤,却没想到……”
不知什么之后🐞,那鞭子已经停下来👫,陆慎之艰难地抬起头🍉,寻找着魏大人的身影🈂。
“没想到👚,我还没来得及布置好Ⓜ,那村子附近遭遇了一场更大的地动🍛,我带着人去查看🍨,果然出事的是一处铁山🏈,火药将半座山炸塌🏄,村子里那向我诉冤的百姓🐗,都被埋入其中⛱。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🌱。
所有的线索全都没了🍭,呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🌱,如果朝廷追究下来🐎,那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🐷,所以我准备在找到更多线索之前✒,就将这桩案子当成地动处置✔。”
魏元谌冷冷地道👀:“陆大人做官无能🎌,做这些事倒是很有一套♊。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然⏸。
陆慎之道🏫:“我愧对身上的官服🏩,此事过后任由朝廷处置🎤,但那些百姓委实无辜⚽,他们不能再被这样陷害♏。
我并非想要为自己开脱👢,那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏋,否则怎敢如此行事?我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🐃。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏈,此次的事与七年前重叠在一起🐣,那一张张脸仿佛都在质问他✍。
“让他清醒清醒⛄。”
随着魏元谌声音落下🌷,一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🎁。
冰冷刺骨的寒意袭来⚡,陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🐆,那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🏬,他半晌才调整了紊乱了呼吸🐍,挣扎着道🍥:“他们越来越猖狂了🏸,除了太原附近之外🌷,其他山中也有他们山中起炉👎,动辄一二十座🐨,这些人对周围十分熟悉🏠,根本无惧朝廷⛑,想要抓住他们不容易⛸。”
说到这里🐺,陆慎之忽然惨笑👋:“最重要的事🎪,铁山上都是无籍流民⌛,抓住他们又有何用?真正得利之人轻易就能逃脱🆑。”
魏元谌道👦:“永安巷抓住的那些人⬅,就是被抓入山中采石的民众?”
陆慎之道🎞:“除了他们之外🆔,还有些民众也逃了出来⛰,他们不敢投官⛲,更不敢回家🎭,于是藏在山中🐸。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🍫:“那些人藏在山中以何为生?靠魏大人的接济吗?魏大人俸禄恐怕不够吧🎙,所以就打劫商贾谋取银钱⏩。”
“不🅿,不🍑。”陆慎之惊骇⛄,没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🍪。
魏元谌道🐲:“你先向我说出那些民众的处境🎻,无非是想让我心生怜悯🌇,这样就会谅解他们的行径🎥,由此可见他们并非全然无辜之人🏷,他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐯,抢夺人财物🐷,是一群实实在在的悍匪🎯。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走♊,他颤声辩解道🌶:“打劫的都是与炉首有来往的商贾🏫,而且不多♓,只有两次🐞。”
“只要打劫财物者🎻,依大周律都要处死🐥,何况他们私自聚集在一起⬅,”魏元谌目光冷漠⛄,“上报朝廷之后🐘,必然要发兵围剿🌫,这才是你不敢明着去查案的原因🐹。”
陆慎之的头垂了下去🐻:“他们终究还是被算计了🐓,以为从炉首手上逃脱能活命🌫,其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⌛,故意将他们放出来🐰,看着他们走投无路去抢商贾🆎,一切成为事实之后🐼,再辩解也没有用处🌕。”
说到这里仿佛想到了什么🎆,陆慎之道🐗:“除了那两次🍷,太原府发生其他劫案并不是他们所为👬,他们也没有杀人♍,这一点还请魏大人明鉴👨,是有人故意栽赃陷害🐸。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌜,魏元谌依旧声音威严🍼:“战马呢?”
陆慎之道🍱:“他们岂敢去偷战马👈,战马丢失时他们还没逃出来🍧,只不过后来他们在山中躲藏🍲,确然发现了几匹马🐽,其中一匹被他们宰了吃肉🏓,剩下的都被他们偷偷卖了⏺。
其实那一刻我就知道⏬,他们被陷害了🍎。”
因为他去偷偷看过🌪,那被卖掉的马⛰,血统极好🏽,不是寻常马匹➖,显然就是朝廷丢失的那些战马🍖。
这是一个被人做成的死局🍂,那些无辜民众被困死在其中♑。
陆慎之抿嘴道🏗:“我虽然知晓真相🌐,却手中没有证据🍐,无计可施🐲。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🌦,我就知道那些人必然知晓我的过往🌓,他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🐹,让朝廷以为我们早就官匪勾结☝,我不但不能为他们洗脱冤屈🌌,还连累了他们🎎。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐪,崔四老爷得到消息知晓事情不对✖,想要将采石人送出城去♋,却被人悄悄盯上了👗,如今他们全都身陷囹圄🎣。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情⚽,孤注一掷求定宁侯帮忙🏅,却在崔家内宅发生了一些事🏕,让我改变了主意👦。
也算是机缘巧合🏤,我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏛,结果反而猜到魏大人身上🐲,我就向魏家名下的铺子送了张名帖🈂。”
魏元谌仔细地听着♑:“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人?七年前的事也是早就做下的局?”
陆慎之松一口气❤:“是🍵,不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里♑,陆慎之迟疑了一下🍟。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’👮,其实心中还是怀疑当年另有内情🎠,不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🈳,不但利用了你还烧了赈灾粮🐃。”
听着魏元谌的话👭,陆慎之完全放弃了挣扎🅾,就像传言说的那样⏺,这位魏大人果然能看透人心✴,什么都瞒不过他的眼睛🈵。
陆慎之吞咽一口㊗:“也许我是个愚蠢的人✌,尚抱有一丝幻想🏀,可除了他之外谁又知晓当年之事呢?那些人明显清楚七年前的过往🎇,否则不会拿来利用🍲。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🐤,在灾荒之年宁可自己饿着🌤,也将米粮分给流民🌾,我亲眼看着他救活许多人♑,山中那些村民不少都受过他恩惠🏏。
不少村民对府衙怀疑🌑、抵触🍸,也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🎺,我想要换取他们的信任也是收效甚微🎅,没能将他们从山中唤回👑。”
魏元谌道🏩:“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道?”
陆慎之略微思量♉,然后道🐾:“有第三人🍻,可他已经死了🐷。”
七年前他只是一个小官❄,当时天灾不断🍴,太原府一片混乱👎,当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🏵,在太原为所欲为⛄,王家在山西经营多年🐻,上上下下安插了不少人手⏰,想要告倒王知府何其难🌵,当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🍓,逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🎊。
可惜闫灏却在查看灾情时🈁,失足落水溺死了🌗。
他知道闫灏定是被王知府所害🏑,他想要救百姓却无路可走♓,这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏏。
一个死人🎅,一个逃走的盗贼🌖,无论是谁都会怀疑后者✏。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏨。
“魏大人⏬,您让人去山中送消息给他们🈲,让他们不要再轻举妄动🈯,我真怕他们急切中再落入旁人圈套👨,”陆慎之声音艰涩🉐,“他们不信官府中人🐎,您……还需耐心些㊙。”
“晚了🐛,”魏元谌道🍵,“衙门搜查村子必然激怒了他们🎦,他们对你既然早就起了疑心🍤,只会自己想法子救大牢中的采石人🐞,现在可能已经开始动作🌳,那布置一切的人就等着他们上钩♐。”
陆慎之听到这话又挣扎起来⛷:“魏大人🉐,您救救他们吧🐐,他们都是可怜人👞,若是这样处置了他们👔,定会伤了民心🏇,将来山西必乱啊🎞。”
魏元谌转身坐在椅子上🏗:“我不知道他们要做什么?如何施救?”
“我怕他们再任意妄为🌺,曾经侧面探知过他们的想法🏤,他们一直想要杀炉首❔,”陆慎之道🍮,“杀了炉首之后⚓,那些聚集在铁山的人必乱🌾,到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🐓,除此之外🐠,也许还能抢一笔银钱❤。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫?
所以今晚会在画舫人赃并获吗?
这么重要的事⤵,设局之人定会出现🌽。
魏元谌起身准备离开👄,走了两步又转头看陆慎之🌒:“你说通过顾大小姐猜到我在太原府?你如何猜到的?”
陆慎之吞咽一口🈲,脸上露出艰涩的表情🐍:“顾大小姐虽然没说什么🌂,但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏛:“她见到的那个人……很白👑。”
“白🎅。”少女戳了戳脸颊🎒。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🈂,顾大小姐有痴傻病与正常人不同🍟,说出什么都不奇怪👁,可是即便这样🍢,他却不知为何👫,还是有种三爷被人调戏了的感觉🈚。
魏元谌没有亲眼所见🈁,但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⚫,她最好是真的得了痴傻病🀄,否则他与她早晚有清算之日🐛。
“三爷♉。”
走出了院子🍌,初九立即上前🍈:“您准备去画舫啊?您知道那是什么地方吗?恐怕去了不太好🎰。”
万一三爷被什么妖精迷住🌱,他回去要怎么向太夫人交待🍄,怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🍩,初九不敢怠慢立即跟上〰。
“三爷⏫,”初九好不容易才气喘吁吁地跟上✊,“那地方您去不得🌆,那里的女子都似虎狼🈲,您要吃亏的❎。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🏠,初九觉得自己掉了块皮肉🍦,好了为了劝谏他已经付出了半条命🍶,三爷再有什么闪失也不是他失职🐢。
不过……
画舫🐌、姑娘🎥,三爷有些闪失也不算坏吧🌸!
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