萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎹。城市给萧祺的第一印象是炎热⛔。这里土黄色和褐色是主色调🍯，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👝，笼罩在这片光芒之下🎏，仅仅看着⛓，萧祺就觉得自己汗流浃背🍉。走在街上的行人和街边的商贩⚪，男男女女们大多短袖短裤👉，露出古铜色的手臂和小腿🎈，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⬇。生活在边陲✳，与黄沙为伴的人们🌩，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐧。

萧祺第一次进城⚽，目的是打探消息和采买物资🈚。他需要弄清楚🎀，沙疆城的水究竟能有多深🎁。神秘的暗羽🐉，深不可测的索平章🏩，还有雄踞一方的狄渊👲，这个城池注定不简单♑。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌽。街边有许多吆喝声此起彼伏➿，不少街道甚至人头窜动🎋，居然不逊色于奔海城的市集👃。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎡。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌥，相反🎤，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐦，和旁边的摊位比起来🎢，这里简直就像是破烂🏘。在其衬托之下🆑，旁边的小贩生意格外的红火🈷。

萧祺有些好奇地走近🏦。摊位上摆放着几柄铁器🌧，都是些斧子铁镐之类的⬇，也有几柄匕首🏚，只是做工实在粗糙㊙，连刀刃上都有些裂口👤。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👏，帽子盖脸☕，还隐隐穿出些许呼噜声🎅，像是在睡觉⛴，也没有吆喝贩卖🐾。也难怪生意如此惨淡🍡。

萧祺没有闲钱去救济他♐，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌹，显得兴趣索然⛏，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛽。突然他瞥见人流之中🐭，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👠。

萧祺隔着老远👒，又挤不开周围拥挤的人群🍥，实在爱莫能助🌈。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏋，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏆，只是萧祺周身全无感觉🆒，也不见有什么动静🐏，那双手像被什么狠狠抽中一般👁，瞬时折断🌠，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌰。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎣，人流拥挤之中⛽，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐵。

沙疆城果然不简单👀。萧祺暗暗咂舌🍎，心想着这是何方神圣🏨，同时努力地从人流中挤了出去♈。

然后他往前走着🍊，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🅾。

萧祺不假思索地走了进去⏰。似乎不论什么地方🌩，像酒馆这种鱼龙混杂♒，人们被酒精支配的地方🐟，充满了倾吐的欲望🎞，总是很适合打探消息👐。

仍是正午👠，酒馆里已经有了不少顾客🌷。萧祺随便找了张桌子坐下🎷，向小二要了一壶酒🍩，仔细听着周围的动静寻找目标🎿。

酒壶摆上桌🎶，他犹豫着倒了一小杯送入口中⛽。奔海城的军营里虽明令禁酒🏚，但总有人能钻到空子🎷，夜里小酌几杯🎊。不过一向特立独行的萧祺🐝，自然没有什么机会尝一尝🐓。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌☕，他眼泪直冒🌹。眼前一片模糊🏓，他的耳朵却灵敏了一些⏸，邻桌有人似乎在交谈着什么🎾。萧祺微微侧身过去🐿，只觉得一股酒气扑面而来🌙。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👑，虽已经脱掉了甲胄✒，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎉，萧祺在军营多年✈，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌻，这种宽大的皮靴更是军中的标配❕。其中一人像是喝得麻木了🐕，说话有些大舌头👧；“这次侯爷东征🐿，必定将东边打得落花流水⛩。咱沙疆城的威名🎲，定要传遍整个大陆啊🍛！”

另外有人笑道🐝：“你这就属于信口开河了🏖。我一早打听清楚了✉，这次可不是侯爷东征👦，而是由大公子领军🌬。而且主力可是漠狼营🌞，可和咱们没有半点关系🍮。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👲，答道🉑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⏯。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⚾，侯爷肯定也不怎么上心✈，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏭。”

“呵呵🏑，行军打仗❄，哪是这么容易🌃。即便大公子带上漠狼营✅，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌶。

“难度自然是有的🌂，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⭐。有将领的辅佐➗，自然不一样啊🍮。”

“说来奇怪⏬，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍪，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐽，也无什么战功🐕，论资历论功业都排不上号啊🏘。”

有人笑道🍞：“人家再不济也是个参将🈳，也不是咱们这种小卒能比的👗。”

萧祺听见索平章的名字⛔，听得更加仔细👫。

不料他们的谈话却戛然而止🎲。紧接着响起桌椅挪动的声音👫，萧祺抬头一看👎，才发现他们已经全都站了起来🌾，向进门方向行了一个军礼🐿。

萧祺顺着他们目光方向看去♉，瞳孔猛然收缩🏮，这竟是个熟人👅。

索平章微笑着走了进来🍔。他先向萧祺微笑🎴，然后走到那几个士兵面前🐳，笑着问道⏩：“刚刚是谁说索某既无军功✍，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍯：“是我……但索将军🍶，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎼，仍只是微笑着摆摆手⛎，却坐到了萧祺的对面🐕。那几个士兵面面相觑🏸，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏥。但见索平章没有追究的意思🎛，他们都松了一口气🎋。

“在这里碰到萧公子🐑，真是巧啊♈。”索平章笑着🍔，自己给自己斟了一杯酒⛲。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👘。”萧祺冷笑道🐤。

索平章认可地点头㊗：“萧公子说得对啊⛅，索某的势力还有限♟，若是侯爷对萧公子感兴趣🏔，怕是公子一进城♍，就要被拿下了✍。”

萧祺不理会他话里威胁的意味✉，索平章既然回来见自己🐤，就不会将自己卖给狄渊🏎。他瞟了那几个士兵一眼🈯：“听说索将军要东征了？相隔千里🎆，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⏩：“如此说来🐸，索某便和萧公子打个赌🍬，索某不会随军东征🏬，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍽。”他一说出口🍬，那几个士兵的脸色都有些变了🎊，互相交换着眼色👈。

萧祺挑了挑眉🐵：“要违抗你们侯爷的意思🐒，怕是一条命还不够🌚。”他顿了顿👊，又说道🏀：“不过这个赌有意思🏸，要赌什么？”

索平章饮了一口酒〰：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏵。然后他站起身来👅，抛下一锭银子🐞：“那就今日吧👋，一顿酒换回索将军的人头🌲，这买卖划算✊。”

索平章微笑着问👨：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问♈。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⚪：“那么索某🎀，又多了一个不可东征的理由🐂。”

萧祺不置可否🏠，转身走出了酒馆🍪。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👍，脸上一丝醉态也没有🍂。那几个士兵大气也不敢出🐢，笔直地站着⭕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光✴。

士兵们先是一愣🍓，然后都匆匆忙忙地跪倒👑：“索将军饶命啊🏻！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👉，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎦：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍁。

“在外头谈论军政大事✔，泄露军机⚾，后果之严重🎮，不用我说吧？我这是军法处置啊🌻。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏩，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏪。“拼了🍟！”他率先跃起🌊，抱向索平章的腰♓。其余几人也纷纷跃上✍。

阴暗的酒馆里🎡，发出几声沉闷的声响🍱。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⏭，扯过一块抹布擦了擦手🐩。然后他微笑着走出酒馆🍣，迎向外头灿烂的日光🎊。

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