司马德轻轻笑了一声🏀：“关宁军乃边镇第一强军🍖，举足轻重🌰，自然不是无足轻重的小卒子👢，这个我们自然省的👧。不过先皇虽殁㊗，却并非后继无人🎰。实不相瞒🌮，我们派出了人手🏃，和宫中的重要人物联手👊，在乱军之中保住了太子🏡，眼下藏在一个安全的所在🎷。”

“太子没死？”吴三桂一凛✴，这个筹码很重🏕，足以改变这场剧变的走向⛴。作为名正言顺的储君🐥，其代表的政治意义🎀，傻瓜都能掂量出轻重🏻。

“正是🌆。”司马德说🏸，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎎：现在大顺军倒行逆施⏳，派刘宗敏‘拷饷’🏀，用刑逼迫文臣武将🍦、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏸，已经让不少人倾家荡产♐，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👣，平民百姓亦不能幸免🐱，家中糊口的薪米也被充作军资🐘，家家无米下锅🐈。从官吏到百姓🎾，对大顺军万般不满🏎，不过是慑于淫威🏮，敢怒不敢言而已🈵，只要大军入城🐼，打出太子的旗号👕，登高一呼🍮，必然众山响应🎽，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⌛。”

吴三桂刚到通州⏪，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🐭，听闻李自成及其手下这般“拷饷”☔，顿生兔死狐悲之感🐺。关宁军占据辽东膏腴之地🐊，坐拥万亩良田👦，还有朝廷源源不断的粮饷🍔，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌾，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏇。李自成既然能对付京城的权贵🈂，只要腾出手来🏓，难保不会对付财大气粗的关宁军🏒，所谓拉拢封赏🎂，想必只是缓兵之计罢了❓。

他闻言大怒🍧，拍案而起✔：“这般倒行逆施🈳，岂能得人心？吴某身为大明武将🌬，既然太子尚在❔，自然是要拥立太子继位🏻，义不容辞👅！”

司马德笑道🆗：“不愧为先皇委以重任的臣子✨，平西伯这话可谓掷地有声🎌，先皇要是泉下有知⛪，想必也是甚为欣慰🐝。”

吴三桂表明了立场之后🍷，话锋一转⏳：“不过丑话说在前头🍧，吴某身为大明臣子🏝，可以粉身碎骨以报君恩🐭，但是手底下这些将士们的前程👉，也是要考虑的👁。他们都是上有老下有下的人🈂，总不能靠忠义当饭吃🎫，等到闯逆溃败之后👠，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍵，话说的大义凛然🎵，看上去是关心部下🌲，不过是托辞罢了✉，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👡。

“临行前🆖，将军有过交代🍟：只要平西伯配合我军拨乱反正🎸，恢复大明正朔👜，等局势稳定之后🌄，会向新皇建议🈳，追封平西伯的爵位👥，任命你接任辽东前锋总兵官🐩，挂征辽前锋将军印🍭，世代镇守辽东✅。”

吴三桂闻言大喜🍼，相比于大顺军使者提出的条件🍸，显然这个价码更合自己胃口⛓，个人的好处要大得多🌋。他假意踌躇👥：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅♒，并无过失🍸，贸然取而代之👪，似乎不妥🐊。”

司马德“义正言辞”地回答🍊：“祖总兵虽然功劳显赫🐗，但毕竟年事渐高🌒，给年轻人让路也是理所当然⛹。朝廷也不会亏待他🅰，届时会调他入京🏻，担任大都督之职🆘，加太子太保🈴，荣享天年🐦，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏦，“平南侯考虑周全🍊，吴某还有什么可说❤，唯有鞠躬尽瘁⏫，为新皇登基效力🐨。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐠，可是吴三桂一点也不觉得违和🍨。手握强兵🐯，还有太子这个筹码♓，把持朝政🐲、掌控话语权是水到渠成之事🐼。

价码谈拢🌼，两人对视一眼🎯，开怀大笑👧，一切尽在不言中🏙。

接下来就是商议细节⚓，司马德低声对吴三桂说🌳：“平西伯不需要真动刀枪🐨，只需如此……”

吴三桂一边听🌎，一边连连点头🏠：“平南侯算无遗策⭕，吴某一切照做便是🍉。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐿，他接到使者的回报后🐕，便安心等着吴三桂那边的消息➖。在他看来⛪，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐏，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎎。于是他命令加紧筹备登基大典的进程⛽，只要生米煮成熟饭🍢，造成既定事实🏷，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌱，多半会乖乖地撤回长江以南🐵，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎼。

只是世事不遂人愿👘，仅仅一天之后🍥，广渠门守将急报🐞：接到城外北面探马回报♉，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎱，而且派出大批游骑遮蔽战场👒，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌠，完全不是和谈的模样👩，倒像是要开战⌛。

“怎么回事？”李自成大怒➡，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🈹，大声说🎻，“不是说以十日为期⏪，回复消息吗♈，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐕，他们也回答不出这个问题🍠。

人群中的宋献策思索了一会🏗，越众而出🎂，“皇上🌁，此事有蹊跷✴。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍰，就不会约定十日之期🍚；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌉，这时间也对不上🆔，两天之内🌡，除非插上翅膀能飞🏠，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🏒，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍑，让吴三桂反水❔。”

李自成沉默了🎢。如果真是这样🎗，那么对大顺军很不利🌥，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⛳，压力太大🐵。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🆔，大喇喇地说🍝：“怕个求👩！皇上🎏，咱们二十万大军又不是摆设🍿，兵来将挡水来土掩🆘，这两伙人就算真的联手🎼，咱们打过去便是🎄。从河南一直打到京城🐼，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎲：“既然刘将军不把他们放在眼里🍲，不如勇挑重担🏍，领兵出城击溃这两支大军🎏，替皇上分忧🐨。”

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