郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎎，一进门⛳，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👉，面露思索的神色⭐。
“王爷👘。”郑方躬身行礼🎗。
萧牧看见郑方🈁，招呼他坐下🐕，然后把书函递给他🍼。郑方也不客气🍪，大大咧咧地走过去⏳，在萧牧的对面坐下🐌。他为萧牧效力🎮，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👱，在军中威望甚高🍅，军士们笑称他是“镇一方”🌔。如今郑方虽然已年过半百🌤，长得粗枝大叶🍄，平日里一副老不正经的模样🐓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎉，是萧牧的左膀右臂⭐。
郑方粗略地看了看那封书函🎧，就像萧牧预料的那般🍗，黝黑的脸上脸色越发凝重🎼。信函上寥寥几行字🍐，大致是说两日前🌜，一支军队趁夜突袭⏪，攻陷了昌州主城——远亥城🐍，昌州全境陷落🆕。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❎，接管了整个昌州🐛。
“王爷担心的事情还是成真了啊🈹。”郑方笑了笑🌱，眸子里却没有多少笑意🌂。
“这是今天上午收到的🐙，”萧牧轻叹了口气🌪，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👚。论富饶⛲，昌州不及清州🍓，要论矿脉金属⏯，昌州也远不及北境🐹，而且昌州和云州虽然接壤🎡，却少有冲突🐒，云州此番出兵🎆，其间寓意❇，昭然若揭啊✈。”
郑方听着⛵，深以为然🍌。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍯，那么他所图谋的🏆，很可能就是昌州的地理位置🈷。
昌州位于清州西北边🐶，与清州共享一段狭长的边境线🈶，其北是云州🎰，南边是平州🎇，然而其地理位置之险要在于🍮，远亥城的西部🐡，是风壑关🍖。经过风壑关🈹，再往西🍡，便是挡无可挡的中州平原♓。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍡，周边的京畿地区拱卫皇城⏰。中州地势较高而平坦🐨，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏢，南边是延绵数千里的中南峡谷⛲，将中州与平✅、峪二州之地隔开❇，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区➰，这也成了西进中州的唯一入口🌰。此外🐷，中州西南部是峪州🍫，地形以丘陵山地为主✏，两者的交界处除了南边的中南峡谷✔，便是易守难攻的长音谷🌤，也增加了从西边进军的难度🐊。隆元王朝建立数百年来㊙，虽也有过数次叛乱⛎，但从未有一支叛军能够打进中州🐘。
然而如今昌州已然沦陷🍕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👉。
郑方很快发觉一丝古怪🏢：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍝，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍍。卫焯奚似乎无意拿下远亥城✖，只是让军队在昌州整顿🐭。如今异军突袭🏮，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌽，实在古怪🎫。
“你觉得呢？”萧牧反问🏭。
“属下认为不是🏃。卫焯奚留着远亥城这么久🌲，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎅。就算他想打⤴，拿下远亥城也只是举手之劳🎧，不用费心地夜间突袭🈴。”郑方耸肩道⌛。
萧牧露出赞同的神色🐞：“本王也这么觉得🐍，不过事情发展到这一步🍭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌯，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👛，皇室人人自危🐺。如果本王估计没错🍝，勤王令这两天就会到了🍄。”萧牧表情没任何变化⚾，语气却突然有些无奈🎯。
郑方跟随萧牧数十年Ⓜ，自然清楚萧牧与皇室的渊源🆕。近四十年前⏮，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⬛，联合东海六域共同进攻👏。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎤，而萧牧年纪尚小🎎，便被他送到皇城住过一段时间🌳。萧牧小时候很是机灵🎉，寄人篱下便很早学得八面玲珑✉，勤奋好学🎧。
先帝虽无贤名⏱，为人软弱➰，无力掌控朝局🍇，但当时膝下无子🌠，对萧牧十分喜欢🏉，对他照顾有加🍸。后来由于东海六域来势汹汹🍁，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎗，萧序最终战死城中♍，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏖，成为百年来首位异姓王⛪。
对于先帝🌹，萧牧满怀感激👩。可惜数月之前❗，先帝便驾鹤西去🎒。虽与当朝皇帝并无深交🏡，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉〰，也是萧牧不能接受的🐶。所以其实从一开始🐐，萧牧便打定了勤王的主意🏐。
郑方料得王爷的心思👫，便说道🍩：“那属下先提早通知下去🌇，让军中整顿🏀，勤王令一到即可开拔🏂。”
“嗯⛳。”萧牧轻轻回了声🈴，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌝。他又开口问道⬇：“你以为👊，我们对上卫焯奚🏹，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👲，手下更是人才辈出🌄。奔海城一向富饶〰，近年来又少战事⛸，军士缺乏磨炼🌺，对上卫焯奚🍵，臣以为✝，胜算不过三四成🍜。”郑方面色平静🐧。
“既然你知道胜算不高🆖，我看你一点都不担心啊🐡。”萧牧笑道🌴。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏥，既然王爷敢出战🌅，那么就有我等未曾想到的杀招⚫。属下自当为王爷的马前卒🍓。”郑方嘿嘿笑道🐍。
萧牧失笑❔：“你个老东西🍚，倒是会拍马屁🍨。”旋即他又正色道♏：“如今皇室式微🏳，勤王令对于诸侯的约束力实在有限♉，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✍，但只要有这一家👭，胜算便大大增加🏙。”
郑方适时地抬起头🏕，露出询问的神色👯。
“南疆慕州🍚，平南王叶倾👖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐺，百年前🐶，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👪，占山为王🐨，周围百姓苦不堪言🐣，中州派兵打了几次🌅，由于对方依仗地形🎑，神出鬼没🏋，数次围剿竟都铩羽而归🌺，流寇反而越做越大🏢，最终一位皇子临危受命🌭，到达南疆后组织当地百姓自卫👄，帮助军队与流寇在山野间周旋🍖，最终平息南部的匪乱🎀，获封平南王👍。
现任的平南王叶倾🐛，倒是萧牧的老熟人🎈。由于与皇室同根同源🏠，萧牧在皇城时🍴，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⬛，两人年纪相仿👞，故私交甚笃🌗。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌹。他自然知道叶倾与萧牧素来交好✊，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👩，那也是不现实的🐌。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌾，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏲。
萧牧露出耐人寻味的表情❓：“卫焯奚若想染指帝位♍，自然不会给世人留下口柄🐅。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏜，即便他打下了中州🍪，对世人来说🏰，皇帝也轮不到他来做🌩。”
郑方恍然🍨，脸上露出笑意➖，接下萧牧的话道🏅：“若他得手🍸，下一步便是慕州🏔。所以平南王会先发制人🎽，一方面可以利用勤王一事增加声望🐷，另外也可借用王爷的力量🍍，总胜过独自面对云州✒。”
萧牧点了点头🐎，正欲说话🎃，门外传来轻轻的脚步声👧。萧牧转头过去㊗，正是夫人李纤茹🐓。虽然脸上已显老态🌡，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⛺，但李纤茹依旧五官端正🃏，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐳，反而更衬得气质脱俗⚽。
“王爷🏟，有个东西Ⓜ，刚刚送到了🏒。”李纤茹柔声道🎖，却面露忧色❓。
萧牧向她手中看去⏪。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎟。
他伸手接过🐗，发现这片筒瓦完全是金属质地🏚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👆，周围还零星分布着一些小小的短剑🍳，呈放射状朝外围成一个圈🐎，短剑不多不少➗，正好十一个🎡，这正是皇家叶氏的家徽⌚。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✊：勤王🐗。
萧牧与郑方对视一眼👪，露出苦笑🌟。
……
萧滢儿遣走一干侍女⏬，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂✌，心情很是愉悦👛。父亲通知兄妹几人在正厅一聚➗，她虽全然不知被叫来干什么🎤，但总归不用去学堂✈，这也足够让她开心了🍹。
进了门🎬，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👟。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👄，比其他座位高出一截🐟，这是成纪王的位置🍈。在其左右手边👬，分别有两排椅子⛴，沿着台阶排下🏜。而如今面海堂里除了服侍的下人🏌，只有一人🆓，他坐在右手边座位的最下首✴，神情冷淡🌬，坐在座位上闭目养神🏳，面容冷峻👮，十八九岁的脸上棱角分明🍂，两道剑眉🌞，英气勃发❇。
萧滢儿吐了吐舌头👜，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐟：“祺哥🐪。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏪，“滢儿好🍸。”然后就不再说话🎏。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐘，玩弄着裙角🌤，尽量不去看他🏘。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱❕，在废墟里捡来的孤儿🏀。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐁，漫天大火中🌲，房屋摇摇欲坠👇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌮，脸上的泪花如雨般流下♏，却没发出丝毫啜泣声🐇。后来进镇的萧牧于心不忍🍄，又有些欣赏他的倔强性子🎧，便收了他做义子✒，取名萧祺🏰。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥♐。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👲，而是这个人🍝，实在是性子冷淡了些⬇，他既不似萧亦湛豪迈大气🎂，也不像萧亦澜活泼有趣🐋，平日里话少又不苟言笑🍉。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎻，常年待在军中✏，几个月才回王府一次🎖，与萧滢儿交流甚少👏，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏣，在萧祺面前丝毫讨不到好👣。所以按照年纪👬，她本该叫他二哥🐟，但始终只叫他祺哥❤，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎶。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐺，萧滢儿顿时活泼了起来🎄，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌗，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏘，全无之前的安静🅰。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎋：“祺哥儿♒，今日在奔海城中有个人欺负我🍥，我帮我出头呗🎃！”
“自从上次帮你教训的那个小子👆，他爹娘告状告到父亲那里🏑，父亲就不许我再在城内动武了☝，尤其不许帮你出手🍋。”萧褀淡淡说道🐋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏬，萧亦澜呵呵笑着🍳，丝毫没有沮丧的表情🌒：“咳🌠，值得一试嘛🏘！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏩，身后还跟着李纤茹和郑方🍸。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏋，即便是萧滢儿👋，看了看父亲脸上有些严肃的表情☕，也乖乖坐好👞。
萧牧在正中间的位置坐下⛰，李纤茹坐在他左手边👲，而郑方静静地站在他身后Ⓜ。
“今天把大家叫来🃏，是有件事需要告诉你们🍢。”萧牧一落座⤵，便显示出王爷的威严🌑。
“今晨快马急报⏫，云州已成功攻陷昌州🆗，对中州虎视眈眈👥。所以皇室已经发布勤王令🐓，号令诸侯迎战云州🎍。”萧牧神色平静🎱，又补充道👗，“我打算出兵🍚。”
四人的反应各不相同🈚。最吃惊的莫过于萧亦湛🍌，他辅佐父亲数年👪，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍵，自然知道此事关系重大⏭。而父亲出兵✉，更是出乎他意料🐯，当下他瞪着他那双大眼🐽，心中暗暗思索🏢。萧祺也有些讶异🍸，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍳，冷淡的表情上显出一丝狂热✒。
萧亦澜脸色也有些凝重🐤，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏗，丝毫不知道父亲在说什么🈁，只听到父亲说要出征🍭，想着不用被父亲管着👌，心底早高兴坏了🐗。
萧牧一一打量着众人的表情🍳，当他看到喜形于色的萧滢儿🎖，恨不得一口老血就吐出来⛏。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍣，也不生气🎞，当下他也只得苦笑🐗，然后正色🎊，轻飘飘的一句❓：“滢儿✋，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🆗，站起身来🈸，讪讪道🌃：“先生最近……夸我来着🌖。”
这一下不仅萧牧🎳，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🈳，连郑方的脸色都有些古怪🐍。李纤茹眼波流转🐀，问🐑：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏏，颇为得意🏂：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐗！”
“噗㊗！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来♊，像是呛到了🎇，一边咳嗽🍟，一边指着萧滢儿🌪，满眼笑意⏫，眼泪都笑出来了🈳，只是一时呛到⏺，发不出笑声🏥。
其他人也都笑了🌟，连萧祺的嘴角都往上微扬🐉。
萧滢儿一脸不解🏼，不知道大家都在笑什么🐅，面上一红🍶，嗔道❤：“笑什么嘛✴！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎤。
还是萧牧最先缓过来🎊，不过脸上还残存着笑意🏇：“好了好了👱，都别笑了🎛。”然后他看向萧滢儿🃏，顿时词穷👰，“你真是……真是学得挺好哇🌿！下次课⛸，好好向先生请教这句话什么意思㊙！”
随后萧牧脸色平静⚡，面海堂内也迅速安静下来🐸。
“这次出征🌖，祺儿随我去🍜，在军中这么久🐐，就当一次试炼吧🎚。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐹。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆑，表示同意🌊。
“滢儿你也不用高兴了🎁，你的功课不能落下✝，我回来可要检查的🐧。亦澜你多看着她🌅，别整天出去瞎逛🎖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼㊙，都是愁眉苦脸的🐁，但都只得乖乖答应下来⌛。
随后萧牧遣散了孩子们👎，又让郑方回军中传令整顿🎟。面海堂内🎐，只剩下萧牧和李纤茹两人⛲。
李纤茹看着丈夫🍩，眼中柔情似水波🎑：“此次面对卫焯奚🌮，你可要小心🐧。”
萧牧点头道⛔：“那是自然🎞，你放心👌，还有叶倾那家伙呢⛱，何况就算打不过🎡，逃跑的本事我还是有的✳。”
李纤茹轻轻一笑🎊，又问道🏑：“你出征之后👆，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍚：“我也担心过这个问题🏷，但是自从我被封王以来🎣，东流城在和我们的冲突中次次碰壁〰，近年来倒是安静得很🆖，没出过什么乱子🎯。不过我会留下一些可靠的军士🌅，就算他们打过来🎢，或许不能击溃敌军⚪，但守城还是不成问题的👟。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏙，握起夫人的手道🏭：“我出征之后🏍，便要辛苦你👆，这王府上下🎫，都有劳你打点了🌦。”
“你在的时候🌎，也没见你操心多少王府上下的事🌬，你走了我还清闲些🍨。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏏。
萧牧哈哈大笑🍺。
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