云中城位于云州中部🌞，地形平旷🏽，多年来少有战乱能波及到这里🐦。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⬜，历时足有半年🎧，尤其是城破之时🍯，更是尸横遍地🌑。此刻厮杀的痕迹已经不见🍍，却有数万军士整齐地排开⭕，装束却不同♉，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎲，站在城外的空地🏡，形成泾渭分明的两个方阵🐾，蓄势待发⏯。
萧牧快步走上城头☔，迎面走下来的是索平章🌬。索平章身着甲胄🌧，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏻，对萧牧微微点头🏾：“王爷好啊🍏。”
萧牧此时脸色阴沉⤴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍈。他皱着眉🎃，还是颔首道🏰：“索将军🎈，今日就要班师了？”
“正是🐋，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏤。”索平章答道🎬，“此次出征♑，索某跟王爷一道真是受益良多👙，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍃。”
“是么⏩，就怕今日一别✒，沙疆城与奔海城一东一西➰，本王与索将军就再不相见呢🎖。”萧牧不走心地随口说道🐤。
索平章仍然微笑🍒，笑得自信而骄傲🏃，却有种说不出的诡异🌷：“不🏎，王爷一定会再见到索某的👚。”
萧牧愣了一下🏡，不明所以🈚。但他此次不是来和索平章闲聊的⚾，也没心思揣测他话里的意味🏷。萧牧于是点点头🐫，迈步继续向城头走去🐼。一路上只他一人🏫，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐠，只催着他脚步越来越快🍒。
郑方在云中城内战死🎀，萧牧脸色阴沉了好久🐬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎋，分析分析🌴。如今他失去左膀右臂♋，也找不到合适的贴身随从👮，只能独自一人🌊，只是每一步都让他的心情越发糟糕⏫。
上到城头➿，已有一个人站在城墙边🍜，身披生铁所制的甲胄➗，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🆙，佩剑系在腰间⛎，正望着城下陈列的士兵方阵🐔，显得意气勃发🐜。
萧牧看着这个人影🐣，冷哼一声🈹，缓缓走进🍀：“本王以为🏆，叶小王爷是个言而有信的人🐨。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏏，却没想到他连君子一诺都未做到🐱，不由得怒气升腾而起➕。
“衡秋确实如此🎡。”叶衡秋转过身来🌙，向走上城头的萧牧躬身行礼👬。
萧牧脸色仍十分难看👦：“那叶小王爷当日答应我的事👇，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍇，目标若不是中州⛸，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌟，但叶衡秋却显得十分镇定🎑。他平静的眸子注视着萧牧🏂，说道㊙：“当日衡秋答应王爷♉，不论此战成败与否🍜，衡秋手下的一兵一卒👤，都不会踏足中州🈶，对吧？”
“呵🌬，原来你还记得🏥。”萧牧冷笑道🐴。
“衡秋记得🏞，所以这城下数万人🌦，都不会踏足中州🏫。”叶衡秋一字一顿地说🐆，“这些人都只会驻扎在风壑关🎴，断绝中州从东边的出路和补给🐌。我以家族之名起誓🌛，这些人不会踏足中州🎹，如有违犯🌾，军法处置🏿。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎰，但他心中却又隐隐有些不安➕。
“正是〰。真正会将镰刀放在皇室头上的♐，是父王🍩。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐓，露出难以置信的表情🎖：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍦，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🃏，不会与皇室为敌🏘，父王也理解王爷的立场🌺，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌹。父王也不想与王爷刀戈相向🎏，因而还有一句话要带给王爷♿。”叶衡秋淡淡说道🐭。
萧牧看向叶衡秋⛎，没有开口🐊，但叶衡秋他是在询问🌁。
“父王说🌸，皇室积弊已久👟，已是濒死之势🍢，不论是官场⏲，还是民生🏳。帮其苟延残喘🍷，不过是在余毒所有百姓🏊。与其让权位旁落🌈，不如落在一个王爷了解和信任🍦，又真正有皇室血统的人身上♉。”叶衡秋说完之后🍃，静静看着萧牧的动静🏜。
萧牧只是笑笑🐑，笑容显得有些沧桑⤵：“呵呵✈，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🀄。本王也清楚🐤，他迟早会进入这盘棋局⤴，因此本王看到你之后就在想🎂，这一天来的时候🐃，本王该如何🌵。”
叶衡秋默然而立🌐，等待着萧牧的答复🐡。
“滚吧🌖。”萧牧终于疲惫地叹了口气✍，“带着你的人🆖，滚去风壑关🐟，本王不插手就是🏞。不过本王还有个要求🌰。”
“王爷请讲🏒。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⛔，不过先帝的灵位👍，让你老子给本王保管好了☕，日后还要亲自祭拜🏕。若是毁坏⏬，本王打也打去中州➕！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐚：“如王爷所言🐇，那整个云州🎼，都留给王爷了🌇。”
萧牧摆摆手❕，站在城头⏰，直到叶衡秋下城离去也没有回头🈯。他看着远去的赤红色方阵🌈，喃喃自语道♊：“老家伙⚾，这次本王可以不管👗，但王冠这么重👢，王朝这么大🌿，若日后真要站在不同阵营⌚，又该如何？你的刀☔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎅，严曙有些不快🐹，骂了一声🏟，并不想理会🐜，自顾自地往口中递了一口酒🎖。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏌，日子过得远不如在皇城过得滋润👎，每日还要巡查边军🌘，操练城防🆚，让严曙整日脾气暴躁🎟，时常谩骂手下的人👍。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏩，因此属下若不是有要紧事🐥，谁也不愿来找他讨骂🏠。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎱，本是战略要地🏃，酒水在军营里本是严令禁止的👉，只是严曙身为长音谷宣抚使🌆，自己从不谈起禁酒令♿，反而带了些酒放在自己住处🏳，不时小酌两杯♐，属下人更没人敢说什么👥。
外面的嘈杂声不但没有减少🐯，反而越来越大🐫，严曙心烦气躁⛷，将手中的酒杯往地上一摔🌉，走出门去就打算找人来问问👣。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👮，显然正是来向严曙汇报的人🏁。他一见严曙♍，叫了声“严大人”🎴，便连忙低下了头🐗，担心被骂🐝，他虽参军不久🎢，但“严魔头”的恶名🐒，早已传开了🌲。
严曙皱着眉头🏺，问道🐻；“干什么？这么手忙脚乱的👋，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎿：“回大人🏸，刚刚长音谷口有些动静🏎，陈大人派了些斥候前去查看🍮，却发现……”他一时慌了神👣，没说下去🐯，汗水涔涔而下🐌。
严曙不耐烦地说道🅿：“发现什么？”
“发现谷口外🎬，烟尘滚滚⤴，确是有大军压境了🍀！”
严曙一愣🍀，骂道🎆：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆘：“斥候前去⭕，敌军已然突破了谷口防线🎚，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👎。他快步向外走去🍤。长音谷地形狭长❎，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐗，按理说应该是易守难攻🏚，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎒，入口作为先锋哨站探查敌情🌚，主力留守长音谷另一边开阔地🎌，以便增援🍃。但如今敌军压境⛎，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎏，整个军队的调动可谓已然落后🍃。
严曙赶到守军驻地时🅿，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐻，等待严曙发号施令👢。
看见眼下的情形⬅，严曙的酒顿时醒了一半⬅，问道⚽：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌥，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌸。当务之急🌤，还是巩固本阵防线👒，将敌军拦在此地🍝！”说话的是陈跃👝，军中参领👢，也是之前年轻人口中的陈大人🍹。
严曙点了点头🎭，又问道🏖：“来的是谁？”
“斥候说🎞，看到慕州平南王的军旗🀄。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👄，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝➡，才被贬到这长音谷🏮。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍫，没想到大军来得如此之快👇。
严曙让陈跃下去布置防线👦，几个属下提出几个建议🏻，他也都一一应允🌔。他本打算领军出阵迎敌🐒，他却迟迟不敢披甲上马🏖，站在城头犹豫不决🐜。片刻间⏮，敌方大军已然到了视线之内🌉。
两支旗帜先行🍨，高高举起的军旗迎风飘扬🍩，两杆旗帜之间👩，一个近五十岁的中年人冲在最前🍉，身披甲胄🍠，却不拿兵刃⤴，双手都拉着缰绳⛔，目光如电🏰，透过扬起的灰尘🎏，直射而来㊗，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏬。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍙，一时有些失神👥。
叶倾空手策马🌊，似乎完全不防范对方突施冷箭🏋。他身后的军队跟在他身后⚾，激起滚滚烟尘🏄，如腾云驾雾的天降神兵🆕，直往长音谷守军而来🌌。
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