“拼了🌘！”萧亦澜咬着牙👘，低声道🌆，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👮，将孟琳护在身后〽。罗郁点了点头🏬，正要向前跃起✡，却发现那领头的中年人抬起了头👯：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌥，心说还有转机✌。情况紧急🌋，要想取信对方🈴，只能交底🈯，念及此节♑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐕，投向那中年人♎，道🌤：“我乃清州奔海城成纪王次子🌲，若诸位今日不与我为难🍲，日后奔海城定有重谢🌗。”
那中年人“哦”了一声❓，没有什么意外的神情✔。
“奔海城？离这可有千百里远👇，你若真是富家公子⭐，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜❄，萧亦澜犹豫片刻🐳，心中掠过万千思绪🐝，说道🐸：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐈。”
那中年人的表情终于发生了变化⭐，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏚，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来♈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍻，便接着说🐫：“父亲忙于与云州的战事🌋，便给我挑了些人手来到原州🎇，令我负责查清此事⛸。只是我一时急切🎁，带了下属便进了南疆🏧，结果我们几人与其他人失散🐨，这才碰见了诸位兄弟🎉。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⌛，若信口胡诌⛽，自己一个不慎就身首异处了✴，便吐露些实情🌾，但最重要的内容仍是他临时编出的🏯。
那中年人似乎相信了🎣，思索一会儿之后🐌，问道❎：“你们见到的树灵🆗，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州✂，但担心南疆情况复杂🏫，便未将其一同带进来🍊。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏏，萧亦澜便应付两句🍙，总要让对方有些盼头⛳，才能饶了自己的命🏫。
中年人皱着眉头🐳，似乎对树灵极为看重🍰，沉吟片刻🐆，才道♑：“若我们将你护送出去🍩，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐌，他本只想让对方放了自己一干人🍒，却发现自己忽略了最重要的一点🎮：在刀尖讨生活的人🐧，往往都是唯利是图👪。看不到切实的利益🎑，便不会放下刀👟。
“你想要什么？”他不知如何作答⛔，只能反问🏓。
“我要那只树灵🆓。”中年人毫不犹豫地答道🌧，果断得让萧亦澜有些意外🍳，他又接着道🍀：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌡，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🈷。等到你们调查清楚之后👛，反正你们也用不上了🍃，再将树灵交给我👧，如何？”他说着⛳，眼中光芒闪动🈴。
看着他自信的样子🌃，萧亦澜警觉地想起来♎，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎄，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🈂。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐯，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👧。这个中年人🍳，似乎知道些什么👏。
“树灵的栖息地总在南疆深处♑，寻常的采集队伍不会进到那么深🍝，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏾，沙哑的声音显得尤为怪异🍊：“所谓富贵险中求🐆，总有些要钱不要命的队伍🏳，深入了南疆深处🍝，其中⏲，也有人见过树灵🏗。”说着🎫，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍈。
“他原来便是这些队伍中的人⏩，最近才改换门庭到我这队伍来⬜。”
萧亦澜看向他口中那人🏁。他脸上皱纹颇深✝，看上去已有六十出头🎧，眼睛深陷在皱纹间♈，仿佛浑浑噩噩的🍸，不看向任何人🍤。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌉，添上了一层棕褐色🌩，被一根简单的发带系在脑后⛅。先前萧亦澜就觉得这人古怪🈁，此时听了中年人的话♊，更加好奇⏯。
萧亦澜正盘算如何推辞🐀，身后却传来厚重的脚步声⌛，频率颇缓✒。他瞬间明白过来👮，暗骂一声Ⓜ，然后对罗郁和黎铮说道♋：“没得聊了🎪，动手👐！”
罗郁也很快反应过来👢，轻跃而出🏝，一刀划在最近一人腰间🎺。那人也全然没料到罗郁会偷袭⏫，顿时中了招👀，倒在地上✒。那光头汉子最先反应过来🎦，骂了一声🅿，钢刀举起🏒，又向着罗郁砸下㊗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✏：“来了🏿。”言罢🌰，孟琳身后的树丛突然分开来⏳，露出一个怪异的👚、形如树干的脑袋⛳。
那领头的中年人最先看见木头❔，眼神放光🌮，声音都有些颤抖🎳：“是……是树灵啊🎛！”
人群突然嘈杂起来🌃，中年人沙哑的声音显得十分激动🈳，叫嚷着👥：“快⤴，快抓住他……”他的声音却戛然而止❎。众人顿觉稀奇🍋，萧亦澜向那方向望去🎞，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌈，反手抽出了中年人的佩剑🐷，在他喉间划过👈。
队伍中其他人都惊呆了🈁，短暂地恍惚之后👃，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍝，迎上了那老人🎐，口中还骂骂咧咧⛷。
不料那老人轻挥剑刃🐖，便将最近一人的右臂卸下🎧，然后又伸出左手夺下他手中的剑❌，一人双剑🎀，在十余人之间游走🏄，丝毫不见老态⚪，反而如游鱼般灵活🏋，不过十多个回合🍮，便将这十余人刺落得七七八八🐰。罗郁和黎铮在一旁观看👅，两眼直放光🐬。
“罗大哥🏝，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❕。
罗郁苦笑着摇了摇头🍀：“我可和他差的远呢🎀，我在他手下过不到两招♍。”黎铮若有所思地嗯了一声🏁，注视着那个身影🐯。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后✖，归剑入鞘🌥，突然扭头看向只露了个头的木头👌。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🈲，一时都愣在原地🎚，不敢动弹🆎，生怕他的剑刃就要落在自己身上👑。在老人的目光前🏼，只觉有石块压在胸口🏀，连呼吸都有些困难👐。谁都没注意到的是⚓，孟琳露出了警惕的目光🐌，微微弓腰🌆。
老人率先发问👢：“这树灵🎑，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐦。
萧亦澜咽了口唾沫⛽，道🎖：“算是吧🍮。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⚾，环顾四周🎗，干笑两声🐠。
老人的衣袖无风自动⭐，傲然道👅：“告诉你们无妨👱，老夫姓段🌔，上心下南⬆！”
萧亦澜瞪大了眼睛⛎，难以置信地问道🐨：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍅，淡然道🏤：“那是很多年前的事了➡，如今我早已不在中州任官🎛，将军这名号🎒，不必再提了🌦。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎆，晚辈先谢过段前辈了🍢。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👯，对当年“南北双剑”神往已久❇，而见过段心南的身手之后⏱，更无怀疑🏧，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🈁，十分恭敬🐘。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👅，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍥。
萧亦澜想到了什么🍛，又问道❇：“不知段前辈刚刚是特意相救🎥，还是……”
段心南目光一直在木头身上👑，神色自若地答道🍝：“我与他们只是各取所需罢了🎤，如今有更好的机会✖，只要达到我的目的🍏，我不介意换一批人同行✝。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意♈，但他还是恭敬地问道🍖：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎁，又身手无双⛱，不知前辈有什么事👘，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐟，望向远方🏏，轻轻说道❓：“我要向南🍠，找一个人🆎。你们的树灵或许能帮到我🐧。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏥，腰背几乎直不起来👆，只想找个地方休息㊙，甚至哭诉🍭。但她清楚还不行🍎，至少在见到他前还不行❓。
一名士兵推开门🌄，侧身站立🏞，示意李纤茹等人进去🎮。李纤茹和萧滢儿最先进入👟，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🀄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛅，轻轻笑了🎱，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏵。
萧牧被吓了一跳🍏，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎓，还有后面的柳滨远和柳光雷🎊，奇道❇：“咦🆕！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🈳，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🆘。萧牧听完后面色凝重🌂：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌼，真是处心积虑🏉。只是如今亦湛还无音讯👫，可不是个好消息⚽。”
看着丈夫脸上的愁容❔，李纤茹叹了一声🏄，心知此时烦忧无益🐓，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍲，便问道👒：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍧，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐇：“不错🐚，说实话🍇，我实在不愿与叶倾反目⏫，也只能由得他去❔。唉🏟，其实我早该想到🌸，叶衡秋不论是行军还是处事♊，都充满了野心且大胆🎸，这种人🏛，作出此等忤逆犯上之举🏃，倒也算不得奇怪🎃，才在联军之前要他立誓🏘。只是没想到🍣，最终还是被他父子二人摆了一道♿。这么多年未见🎻，叶倾也变成这般人🍡。这隆元王朝的气数🍍，怕是要尽了⛔。”
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