司马德轻轻笑了一声🍺：“关宁军乃边镇第一强军👤，举足轻重⛱，自然不是无足轻重的小卒子🎛，这个我们自然省的🌤。不过先皇虽殁⛄，却并非后继无人⬇。实不相瞒🎚，我们派出了人手🏿，和宫中的重要人物联手🌕，在乱军之中保住了太子⬅，眼下藏在一个安全的所在✉。”

“太子没死？”吴三桂一凛👦，这个筹码很重🏘，足以改变这场剧变的走向🎅。作为名正言顺的储君⏯，其代表的政治意义✂，傻瓜都能掂量出轻重🍰。

“正是🏊。”司马德说🎉，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌛：现在大顺军倒行逆施🏣，派刘宗敏‘拷饷’⛔，用刑逼迫文臣武将👋、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍽，已经让不少人倾家荡产🐼，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎬，平民百姓亦不能幸免🍽，家中糊口的薪米也被充作军资⛺，家家无米下锅🅿。从官吏到百姓🐭，对大顺军万般不满👋，不过是慑于淫威🎢，敢怒不敢言而已🈳，只要大军入城🌁，打出太子的旗号〽，登高一呼🍕，必然众山响应🐗，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍱。”

吴三桂刚到通州🌙，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🅿，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👢，顿生兔死狐悲之感👂。关宁军占据辽东膏腴之地🌡，坐拥万亩良田🌔，还有朝廷源源不断的粮饷⬆，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏤，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触➰。李自成既然能对付京城的权贵🎿，只要腾出手来👞，难保不会对付财大气粗的关宁军🐝，所谓拉拢封赏🏇，想必只是缓兵之计罢了🍿。

他闻言大怒✔，拍案而起🏻：“这般倒行逆施🌔，岂能得人心？吴某身为大明武将🈚，既然太子尚在✡，自然是要拥立太子继位🍞，义不容辞🎩！”

司马德笑道🏛：“不愧为先皇委以重任的臣子🍣，平西伯这话可谓掷地有声🍿，先皇要是泉下有知🌸，想必也是甚为欣慰👥。”

吴三桂表明了立场之后🍻，话锋一转♏：“不过丑话说在前头👞，吴某身为大明臣子⏲，可以粉身碎骨以报君恩👦，但是手底下这些将士们的前程🍿，也是要考虑的❎。他们都是上有老下有下的人🍄，总不能靠忠义当饭吃🐷，等到闯逆溃败之后♓，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👍，话说的大义凛然⛲，看上去是关心部下🈳，不过是托辞罢了🐸，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⛄。

“临行前👚，将军有过交代🌰：只要平西伯配合我军拨乱反正⛪，恢复大明正朔㊗，等局势稳定之后🐮，会向新皇建议🏭，追封平西伯的爵位✝，任命你接任辽东前锋总兵官👂，挂征辽前锋将军印🌥，世代镇守辽东🐒。”

吴三桂闻言大喜🐂，相比于大顺军使者提出的条件🎭，显然这个价码更合自己胃口🍿，个人的好处要大得多🍘。他假意踌躇🎑：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍵，并无过失⛽，贸然取而代之🎆，似乎不妥🎳。”

司马德“义正言辞”地回答🏠：“祖总兵虽然功劳显赫👚，但毕竟年事渐高🏷，给年轻人让路也是理所当然🐭。朝廷也不会亏待他🌷，届时会调他入京🐿，担任大都督之职🎂，加太子太保🌥，荣享天年⏯，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏮，“平南侯考虑周全🆔，吴某还有什么可说⏱，唯有鞠躬尽瘁🎀，为新皇登基效力➡。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐟，可是吴三桂一点也不觉得违和⬇。手握强兵🐊，还有太子这个筹码🏨，把持朝政🐨、掌控话语权是水到渠成之事🌼。

价码谈拢🌼，两人对视一眼🏆，开怀大笑🏅，一切尽在不言中🐰。

接下来就是商议细节🍌，司马德低声对吴三桂说♍：“平西伯不需要真动刀枪👝，只需如此……”

吴三桂一边听🍱，一边连连点头🍵：“平南侯算无遗策🐢，吴某一切照做便是👁。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎍，他接到使者的回报后🐑，便安心等着吴三桂那边的消息🏥。在他看来🎣，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌄，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏊。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐋，只要生米煮成熟饭👋，造成既定事实➕，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍹，多半会乖乖地撤回长江以南🌰，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐸。

只是世事不遂人愿☝，仅仅一天之后🐝，广渠门守将急报👲：接到城外北面探马回报🎂，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌕，而且派出大批游骑遮蔽战场🐳，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⏬，完全不是和谈的模样🌈，倒像是要开战🐗。

“怎么回事？”李自成大怒🌿，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器✨，大声说🏕，“不是说以十日为期🎑，回复消息吗🐼，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👃，他们也回答不出这个问题⛔。

人群中的宋献策思索了一会🈸，越众而出🌎，“皇上🈚，此事有蹊跷🍪。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐶，就不会约定十日之期🏍；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⛏，这时间也对不上🏈，两天之内㊗，除非插上翅膀能飞🎲，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍊，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏧，让吴三桂反水🌬。”

李自成沉默了✖。如果真是这样⏮，那么对大顺军很不利🈵，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏗，压力太大🎈。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🆒，大喇喇地说⬆：“怕个求🏍！皇上🍾，咱们二十万大军又不是摆设🍚，兵来将挡水来土掩🌔，这两伙人就算真的联手🎉，咱们打过去便是⏮。从河南一直打到京城🍓，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐞：“既然刘将军不把他们放在眼里🐈，不如勇挑重担🅰，领兵出城击溃这两支大军🏰，替皇上分忧🍾。”

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