狄渊揉着自己的太阳穴🐬，双目紧闭🏨，脸上有些微痛苦的神色🌲。
严宸站在他桌前几步外⬆，有些担忧地问🌘：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛👓，声音低沉地说道🎶：“无妨🎧，只是本侯昨夜做了个梦❓，梦见那逆子逃了出来🏰，跑到侯府来🐡，挥刀要杀本侯🌽。”
“梦魇而已🍨，侯爷无需多虑🏍，按时日算⛎，二公子应该快到了🎰。只要将大公……那逆贼押送回来🐚，侯爷便可亲自审问❣。”严宸回答道♿。
“那样最好🏟。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🈲，垂首道🎉：“是属下办事不力🎠，请侯爷降罪🏷！”
狄渊摆了摆手🎒，神情疲惫地说✔：“人都已经逃走了🏓，降罪于你又有何益🌗。本侯最近⏸，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐲，发出低沉的响声⌛。
“既然是你的过错🍌，那本侯再给你一个机会👞。”
“多谢侯爷👱！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书☝，随意地往前一递🏬，严宸连忙接过🏼。
“这是乌烁来的消息🐧。西荒的东西找着了🏃。”
严宸诧异的神情一闪而过🌶，旋即欣喜地向狄渊躬身道🏐：“恭贺侯爷♌！”
狄渊睁开眼睛🎟，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🏀：“此次事关重大👂，本侯和夫人需得亲自去🃏，城中还需要留下一名主事人🏾。本侯心目中的人选是索平章🏪。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🈹，皱眉道👍：“索将军素来神秘🎿，何况官职品阶还是低了些👥，此次虽能证明他与叛贼无关🍔，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🌟，绝不似表面看起来这么无辜🌟。但本侯料想他所求🍛，不过是个名分🎓，是个与晖儿争夺的资格🌞。在本侯的几个种里🐟，他倒也算得上能力出众🍺，只做个参将是屈才了🍦。那本侯就成全他🍮，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🏽。”
“侯爷🎩，这……”严宸显然对此十分意外🌍，连忙说道🏀：“索将军毕竟有不可控的因素⛺，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🍆，手指在桌面上轻轻敲着🎡。他微眯着眼说道🐉：“倒也不是非他不可⛵。只不过那个逆子一死🎸，晖儿怕是要得意忘形了❗。总得有人帮本侯敲打敲打他🍹，别让他做得太过分🎩。”
严宸一时语塞🎺，他清楚狄渊所言不假🐣，这位侯爷一向深谙制衡之道🍢，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此♿。
“本侯对他也并不放心㊙，因而他只是有个主事人的名号⏪，只有行政职权➰，而城中兵力调用🏝，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍝，全交由你来统筹🏮。你在旁牵制👑，他应该也不敢胡来🍶。”
全城的兵权绝非小事⏮，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🆓，也还剩下侯府府兵🎪、负责城市治安的骁城卫和守城军👀。这就意味着狄渊离开后🏏，沙疆城的生死就在他一念之间🏮。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了👯，他看着狄渊⛺，甚至不敢相信自己的耳朵🈷。
“本侯离开的这些日子👒，你把逃走的翼族人🍽，还有救走他们的人全都揪出来♿。机会给你了🍌，兵权也给你了✋，不要让本侯失望♊。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸♊，然后拍了拍他的肩🎐。
严宸先是愣住🐺，而后老脸上眼睛通红🈁，接过茶盏一饮而尽🍋，一字一顿地回答👨：“属下👌，定不负侯爷信任🏓！”
狄渊微微点头🉑。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开✈、摔成两半的茶盏上🐔，眼中光芒一闪而过➰。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🐴，让他坐在一棵胡杨的阴影下☔。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🏐，心下有些悲戚的意味👏，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年✔。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🏝。
“多谢🏄。”萧祺接过布条🍠，将手上的血迹擦掉⏮，晓汐始终低着头👬，又扭开头去🎰。
他们总共救出二十九人👠，大多都是十一二岁的少年🎠，还有几人甚至更小🎭，不过八九岁的模样🐺。他们无一例外伤痕累累🍻，有的还是结痂的伤口上再添新伤♐，唯独所有人的一双羽翼完好无损♍。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🌭，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来⛸。
“这么说🌠，原来不是你出卖的清水间吧🍸。”洛小羽靠着树🌏，虚弱地笑着❎，“我也觉得你不像🌔，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上♉。”
“你怎么样？”萧祺问🍊。
“倒是活下来了🍬。要是再来晚些🐫，我怕是要自尽了🌔。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🏪，从小就像牲口一样被人训练🍙，听个号子就能随意拆迁🌽。”洛小羽脸上的笑有些木然🌊，“相比起来他们比我们还好受些🏗，他们可能是暗羽所生🌸，从出生起就在这般环境里⚪，也不用多吃苦头就能学会服从🍬。呵呵🎺，可惜咱们这些人年纪大了些🏫，更难控制👂，不把咱们也变成牲口🎓，他们不放心把我们变成杀人的刀👝！”萧祺发现🐵，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐭，出现了从未有过的戾气🏅。
萧祺默然片刻㊙，想不出话来抚慰洛小羽🎇。
穆长笙靠近过来🏃，拍了拍他的肩头说道🆕：“顾姑娘回来了🌏。”
萧祺抬起头🍢，顾婉伊双手托着一人掠过天空🌡，缓缓降下🆒。萧祺看着两人⛓，不知是日光还是什么东西🍟，让他不禁微眯着眼⚓。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🏣，身上几乎没有一块完好的肌肤🍱，背上更是血肉模糊🌗。顾婉伊将他放在地上后🌶，仍止不住地抹眼泪♏。
张晟刚一落地就扑通跪倒🏂，向萧祺猛地一拜🐄。萧祺被他吓了一跳👤，连忙上前扶起他🌜。
“萧兄弟大恩🎨，张晟铭记于心🎆！”张晟说着⬜，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🌷。
张晟本就虚弱至极🌛，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌓，受了不轻的内伤🐯，此时保持清醒就不容易👥。萧祺不费力就将他扶了起来⏫，几乎是同时🏁，张晟的身子瘫软⤴，烂泥一般倒下去♌。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🐵。
顾婉伊将张晟安置好🌈，这才看清萧祺身后二十来个族人🐏。她的眼泪顿时流淌而下☝，捂住自己的嘴👪，呜咽的声音从指尖流窜而出🅱，心神激荡下🏪，缓步朝着他们走去Ⓜ。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🍄，仍然清醒的几人也泪流满面🐈，有些费力地和她打着招呼👅。
萧祺和穆长笙✊、晓汐立在一边🐲，默默等待着顾婉伊与族人们重逢♏，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍹。
“对这些小孩儿都下得去手🌾，真是心狠呐🌡！”穆长笙抱着剑🐼，少见地露出愤怒的神情🐈，义愤填膺地说🏸，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⏸，都不得好死🎴！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🐵，也同样来源于他如游侠般的豪气🍗。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🎱，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🌠，没有愤怒❌、凄然✊、悲悯等任何情绪🐇，却隐约有些空虚失落的颜色🌗。他只淡淡说道🎾：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍁。”
穆长笙一愣👔，低声嘟囔道👟：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌳，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里⛷。她脸上的泪痕未干🍎，闻言却微微颤抖了一下⭐。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🏞，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌄。
她确实十分犹豫🏕，萧祺一句话就看穿了她的心思🍾。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎦，复仇是她不可推卸的使命🍮，也是她的执念👘；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🐋，却不需要执意犯险👄，对生者来说🐛，活下去才是最重要的事情🈴。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🍂，无论是来到沙疆城🐓，还是探查暗羽🍧、营救张晟🏼，萧祺总是以身犯险🍿，是自己最可靠的臂助🍀。顾婉伊明白其心意🍺，却从未挑破🌽，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🐳，留自己一人孤立无援慌乱无措👁。
如今她找回了张晟和族人🎹，她无需顾忌萧祺的离去🏾，但此时的放弃和畏缩🍦，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🅰、被自己“利用”的人🐏，即便他心里比谁都清楚🏟，却仍义无反顾♐。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🎉，一直低着头🐣。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🌃：“顾姐姐才不会呢🌑。被打了还不还手🍴，才不是我认得的顾姐姐🏒！”
他说话时🐲，既不看着顾婉伊🏹，也不去看萧祺🎎，而是极目远眺👥，望着远方🍆，像是自言自语🏕。只有顾婉伊才熟悉🏈，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🏪，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情㊗。
顾婉伊犹豫了许久🐜，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🎧。
此时萧祺突然开口道🈁：“既然顾姑娘心愿已了🎇，那么萧祺也算是践诺了🏪。接下来的路🐳，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了❇。”
顾婉伊迷惘地抬头🍯，与萧祺四目相对🏔，刹那间🍢，眼神里仿佛有千言万语👟。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🌱，可她自己都不确定有没有发出声音🎽。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🐝。
“不🏾。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦♓，不管那是谁♈，都不是你们现在所能匹敌的🏓。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤👉，活下去⏸。报仇之事🌌，来日方长🏛。”
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