萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌧。城市给萧祺的第一印象是炎热🌉。这里土黄色和褐色是主色调🏞，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✴，笼罩在这片光芒之下👈，仅仅看着🐅，萧祺就觉得自己汗流浃背🌆。走在街上的行人和街边的商贩👂，男男女女们大多短袖短裤🍧，露出古铜色的手臂和小腿🌇，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏂。生活在边陲🏿，与黄沙为伴的人们🌈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍆。

萧祺第一次进城🐳，目的是打探消息和采买物资👅。他需要弄清楚🈁，沙疆城的水究竟能有多深🐩。神秘的暗羽🐎，深不可测的索平章🏥，还有雄踞一方的狄渊🎁，这个城池注定不简单♒。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍯。街边有许多吆喝声此起彼伏🎆，不少街道甚至人头窜动🐴，居然不逊色于奔海城的市集🌿。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐭。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏉，相反🌏，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👋，和旁边的摊位比起来🏅，这里简直就像是破烂🍟。在其衬托之下👔，旁边的小贩生意格外的红火♋。

萧祺有些好奇地走近⛓。摊位上摆放着几柄铁器⛩，都是些斧子铁镐之类的⏰，也有几柄匕首🐤，只是做工实在粗糙👙，连刀刃上都有些裂口🏬。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍮，帽子盖脸🍸，还隐隐穿出些许呼噜声🐗，像是在睡觉🐠，也没有吆喝贩卖🐽。也难怪生意如此惨淡🆘。

萧祺没有闲钱去救济他🍯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎵，显得兴趣索然➗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍴。突然他瞥见人流之中🌧，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👙。

萧祺隔着老远🍋，又挤不开周围拥挤的人群🌸，实在爱莫能助👨。只是那双贼手还未靠近到钱袋♐，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌎，只是萧祺周身全无感觉🌌，也不见有什么动静⛷，那双手像被什么狠狠抽中一般⏮，瞬时折断🌟，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌱。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎫，人流拥挤之中🌲，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎤。

沙疆城果然不简单🐯。萧祺暗暗咂舌🏪，心想着这是何方神圣🎗，同时努力地从人流中挤了出去🎸。

然后他往前走着🈸，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏠。

萧祺不假思索地走了进去🌜。似乎不论什么地方❇，像酒馆这种鱼龙混杂🍈，人们被酒精支配的地方⛑，充满了倾吐的欲望♈，总是很适合打探消息✉。

仍是正午👏，酒馆里已经有了不少顾客🌅。萧祺随便找了张桌子坐下🎪，向小二要了一壶酒🍮，仔细听着周围的动静寻找目标⛽。

酒壶摆上桌🍊，他犹豫着倒了一小杯送入口中♒。奔海城的军营里虽明令禁酒❄，但总有人能钻到空子🍵，夜里小酌几杯👥。不过一向特立独行的萧祺🌪，自然没有什么机会尝一尝🐂。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛲，他眼泪直冒🏪。眼前一片模糊⚓，他的耳朵却灵敏了一些🌦，邻桌有人似乎在交谈着什么🌻。萧祺微微侧身过去🎯，只觉得一股酒气扑面而来🌶。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎗，虽已经脱掉了甲胄🏼，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌱，萧祺在军营多年🌄，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐖，这种宽大的皮靴更是军中的标配🆎。其中一人像是喝得麻木了🍎，说话有些大舌头🐿；“这次侯爷东征🍹，必定将东边打得落花流水👚。咱沙疆城的威名🆔，定要传遍整个大陆啊⏯！”

另外有人笑道🉐：“你这就属于信口开河了🏾。我一早打听清楚了⬆，这次可不是侯爷东征🏷，而是由大公子领军⛅。而且主力可是漠狼营👌，可和咱们没有半点关系🍨。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩➡，答道🐓：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎪，侯爷肯定也不怎么上心🍘，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐹。”

“呵呵⤵，行军打仗🍎，哪是这么容易🌗。即便大公子带上漠狼营🌮，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎏。

“难度自然是有的👞，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👤。有将领的辅佐🐏，自然不一样啊🆎。”

“说来奇怪🎟，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♉，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎉，也无什么战功🏗，论资历论功业都排不上号啊👢。”

有人笑道🌅：“人家再不济也是个参将👘，也不是咱们这种小卒能比的👫。”

萧祺听见索平章的名字♏，听得更加仔细❇。

不料他们的谈话却戛然而止🐦。紧接着响起桌椅挪动的声音🏡，萧祺抬头一看👄，才发现他们已经全都站了起来🍢，向进门方向行了一个军礼🏵。

萧祺顺着他们目光方向看去🏺，瞳孔猛然收缩🆖，这竟是个熟人🍇。

索平章微笑着走了进来🌦。他先向萧祺微笑🍜，然后走到那几个士兵面前🌎，笑着问道🎌：“刚刚是谁说索某既无军功🎭，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐋：“是我……但索将军✒，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏜，仍只是微笑着摆摆手🍼，却坐到了萧祺的对面⭕。那几个士兵面面相觑✌，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏗。但见索平章没有追究的意思⏩，他们都松了一口气🐦。

“在这里碰到萧公子🌹，真是巧啊🉑。”索平章笑着⛓，自己给自己斟了一杯酒🏉。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐀。”萧祺冷笑道🍜。

索平章认可地点头🌘：“萧公子说得对啊🆓，索某的势力还有限👘，若是侯爷对萧公子感兴趣🏾，怕是公子一进城🏻，就要被拿下了🏑。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏠，索平章既然回来见自己👯，就不会将自己卖给狄渊🌚。他瞟了那几个士兵一眼♑：“听说索将军要东征了？相隔千里⛔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏌：“如此说来🐘，索某便和萧公子打个赌⬛，索某不会随军东征⚽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊➖。”他一说出口🍁，那几个士兵的脸色都有些变了🈁，互相交换着眼色🏳。

萧祺挑了挑眉🎤：“要违抗你们侯爷的意思✍，怕是一条命还不够🆚。”他顿了顿✨，又说道🈲：“不过这个赌有意思🍵，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👒：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍉。然后他站起身来☝，抛下一锭银子🏀：“那就今日吧🎀，一顿酒换回索将军的人头🎯，这买卖划算✨。”

索平章微笑着问👖：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏫。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌺：“那么索某🏚，又多了一个不可东征的理由🆖。”

萧祺不置可否🏿，转身走出了酒馆🏏。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👢，脸上一丝醉态也没有🆖。那几个士兵大气也不敢出🎀，笔直地站着🎫。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏫。

士兵们先是一愣🐠，然后都匆匆忙忙地跪倒🏙：“索将军饶命啊🏅！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👐，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎁。

“在外头谈论军政大事🍡，泄露军机🌲，后果之严重🎊，不用我说吧？我这是军法处置啊🌠。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👧，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐖。“拼了🏀！”他率先跃起👍，抱向索平章的腰🅰。其余几人也纷纷跃上🍽。

阴暗的酒馆里👋，发出几声沉闷的声响🍣。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎿，扯过一块抹布擦了擦手⤵。然后他微笑着走出酒馆⤵，迎向外头灿烂的日光🎟。

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