萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍒。城市给萧祺的第一印象是炎热⛺。这里土黄色和褐色是主色调🐭，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👜，笼罩在这片光芒之下🎁，仅仅看着🏾，萧祺就觉得自己汗流浃背👨。走在街上的行人和街边的商贩🌮，男男女女们大多短袖短裤🍒，露出古铜色的手臂和小腿🌯，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏂。生活在边陲➰，与黄沙为伴的人们🍮，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格❣。

萧祺第一次进城🐡，目的是打探消息和采买物资🏪。他需要弄清楚⛴，沙疆城的水究竟能有多深👠。神秘的暗羽👎，深不可测的索平章㊗，还有雄踞一方的狄渊🍤，这个城池注定不简单⤴。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍤。街边有许多吆喝声此起彼伏🍍，不少街道甚至人头窜动🎖，居然不逊色于奔海城的市集🌤。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐌。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎡，相反🎂，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了✋，和旁边的摊位比起来⤴，这里简直就像是破烂🆎。在其衬托之下🎞，旁边的小贩生意格外的红火🌧。

萧祺有些好奇地走近🏅。摊位上摆放着几柄铁器🍴，都是些斧子铁镐之类的👏，也有几柄匕首✒，只是做工实在粗糙🆙，连刀刃上都有些裂口👲。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎏，帽子盖脸🏳，还隐隐穿出些许呼噜声🌪，像是在睡觉❓，也没有吆喝贩卖🐫。也难怪生意如此惨淡🏰。

萧祺没有闲钱去救济他🎸，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⭕，显得兴趣索然🈴，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👬。突然他瞥见人流之中🏦，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎏。

萧祺隔着老远✅，又挤不开周围拥挤的人群⌚，实在爱莫能助⛴。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏭，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👠，只是萧祺周身全无感觉🎹，也不见有什么动静🎬，那双手像被什么狠狠抽中一般☔，瞬时折断🍵，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去♈。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌘，人流拥挤之中🐸，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌒。

沙疆城果然不简单🍽。萧祺暗暗咂舌🏵，心想着这是何方神圣🐪，同时努力地从人流中挤了出去♒。

然后他往前走着🌷，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🅱。

萧祺不假思索地走了进去🐅。似乎不论什么地方🍃，像酒馆这种鱼龙混杂☝，人们被酒精支配的地方🎷，充满了倾吐的欲望🍩，总是很适合打探消息🍯。

仍是正午👪，酒馆里已经有了不少顾客🐖。萧祺随便找了张桌子坐下🍎，向小二要了一壶酒🐻，仔细听着周围的动静寻找目标🎟。

酒壶摆上桌🐖，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐸。奔海城的军营里虽明令禁酒🍴，但总有人能钻到空子🐜，夜里小酌几杯🍑。不过一向特立独行的萧祺✴，自然没有什么机会尝一尝🍗。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌❤，他眼泪直冒☝。眼前一片模糊🌗，他的耳朵却灵敏了一些☕，邻桌有人似乎在交谈着什么✳。萧祺微微侧身过去🍇，只觉得一股酒气扑面而来⛽。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎯，虽已经脱掉了甲胄👠，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌥，萧祺在军营多年🏕，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服❕，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌌。其中一人像是喝得麻木了🏗，说话有些大舌头🏏；“这次侯爷东征🎁，必定将东边打得落花流水🎒。咱沙疆城的威名🌩，定要传遍整个大陆啊🌉！”

另外有人笑道🎴：“你这就属于信口开河了🏚。我一早打听清楚了🌂，这次可不是侯爷东征🏡，而是由大公子领军🌃。而且主力可是漠狼营🍝，可和咱们没有半点关系🐦。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🆘，答道🍫：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏋。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏇，侯爷肯定也不怎么上心🀄，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⏭。”

“呵呵🌓，行军打仗🐬，哪是这么容易🍿。即便大公子带上漠狼营🎦，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👆。

“难度自然是有的👔，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍁。有将领的辅佐🌸，自然不一样啊🐾。”

“说来奇怪🐵，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍤，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎙，也无什么战功♓，论资历论功业都排不上号啊🍐。”

有人笑道🎰：“人家再不济也是个参将♏，也不是咱们这种小卒能比的🏐。”

萧祺听见索平章的名字❕，听得更加仔细⛵。

不料他们的谈话却戛然而止🍛。紧接着响起桌椅挪动的声音🎣，萧祺抬头一看⛸，才发现他们已经全都站了起来👦，向进门方向行了一个军礼🏍。

萧祺顺着他们目光方向看去🎽，瞳孔猛然收缩🍋，这竟是个熟人🌲。

索平章微笑着走了进来🐳。他先向萧祺微笑🎉，然后走到那几个士兵面前🍽，笑着问道⏭：“刚刚是谁说索某既无军功🏹，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👆：“是我……但索将军♓，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🈯，仍只是微笑着摆摆手🎱，却坐到了萧祺的对面〰。那几个士兵面面相觑🍅，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌰。但见索平章没有追究的意思👋，他们都松了一口气⛵。

“在这里碰到萧公子🈚，真是巧啊✖。”索平章笑着🏄，自己给自己斟了一杯酒🐫。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐩。”萧祺冷笑道🐠。

索平章认可地点头❇：“萧公子说得对啊🎁，索某的势力还有限🐸，若是侯爷对萧公子感兴趣🎊，怕是公子一进城👇，就要被拿下了🍉。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👟，索平章既然回来见自己🍀，就不会将自己卖给狄渊🐙。他瞟了那几个士兵一眼👄：“听说索将军要东征了？相隔千里🍱，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏀：“如此说来🐤，索某便和萧公子打个赌🆔，索某不会随军东征🏠，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎗。”他一说出口🏧，那几个士兵的脸色都有些变了🏗，互相交换着眼色🍴。

萧祺挑了挑眉⛹：“要违抗你们侯爷的意思➰，怕是一条命还不够🎡。”他顿了顿🎵，又说道🍋：“不过这个赌有意思🌶，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛔：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎹。然后他站起身来🏦，抛下一锭银子👛：“那就今日吧🎁，一顿酒换回索将军的人头🐠，这买卖划算♒。”

索平章微笑着问👔：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐈。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌋：“那么索某🐋，又多了一个不可东征的理由🎆。”

萧祺不置可否🍙，转身走出了酒馆🌦。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏦，脸上一丝醉态也没有✋。那几个士兵大气也不敢出🐳，笔直地站着⛎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍔。

士兵们先是一愣🐱，然后都匆匆忙忙地跪倒⛑：“索将军饶命啊🈺！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐈，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🈶：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏀。

“在外头谈论军政大事🎓，泄露军机✋，后果之严重🏥，不用我说吧？我这是军法处置啊🍽。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⏫，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👨。“拼了👁！”他率先跃起🏓，抱向索平章的腰🏎。其余几人也纷纷跃上⛵。

阴暗的酒馆里👚，发出几声沉闷的声响🍞。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌕，扯过一块抹布擦了擦手☔。然后他微笑着走出酒馆🏋，迎向外头灿烂的日光👎。

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