申时行站起身🎺：“六爷⚓，有件事👩，我还要拜托你⛲。”

贺六问👉：“什么事⛩，申首辅请讲🍑。”

申时行道❇：“我的至交王锡爵👚，跟我一样🍫，都是文人性子🍷。心慈而手软🌝。我走之后🎀，你要好好辅助他👱，帮他守住新政来之不易的成果🐒。”

贺六道🌾：“申首辅放心🏙。新政利国利民♏。在暗中为新政保驾护航👋，就是为老百姓谋福🏛。不管谁做首辅👱，我都会这么干🐣。”

申时行点点头✂：“这我就放心了⏹！”

第二天上晌🍴，申时行拿着一份告老还乡的折子🏈，来到了永寿宫🍙。

万历帝宣申时行入殿❌。

申时行叩首道🍫：“启禀皇上🆚，臣有折子上奏⏪。”

万历帝问👲：“是辩驳折子么？放心👯，朕是清楚的👜，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🈷。朕支持你继续做内阁的阁揆⏹。”

申时行却道👅：“启禀皇上🀄，臣上的⏳，是告老还乡的折子👢。”

万历帝抬起头🏎，凝视着申时行🌒：“你要走？”

人非草木🐅，孰能无情？自张居正病死🏳，张四维回乡丁忧之后➕，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌰。既有功劳🌏，又有苦劳👩。其实👓，抛开相权🌔、皇权之争不谈⛴，万历帝一直认为♌，申时行是个忠臣🏦、好人❗。

申时行要走🐂，万历帝情真意切的挽留道🆔：“申爱卿👪，有朕给你做主🌀，你不要害怕那些言官🐥！你留下吧🐜。”

申时行却道❣：“臣之所以告老🍞，与言官们的弹劾无关🌉。臣老了🎌，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍜。故而❤，臣请求皇上恩准👝，让臣回乡养老🏸。”

万历帝思索片刻🌐，叹了口气👌：“申爱卿🐚，你要走🉑，朕也不能强留你🐫。只是☔，眼下的情形🏫。🐹。🐒。”

万历帝说到此便闭上了金口🏹。他的言外之意是🐘：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🅿。你走了👆，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👋，聪明非凡⛰。他自然能听出万历帝的弦外之音🌺。他知道👑，他不给万历帝留下一个万全的办法🏀，万历帝是不会让他走的⬇。

申时行跪奏道❄：“启禀皇上👓，臣以为🏇，皇上应该早立储君🌨。”

万历帝皱了皱眉头🏸：“你这是老生常谈🎺。”

申时行道🌎：“皇上👂，臣的话还没有说完🏑。皇上应该下旨告诉言官们🎆，储君迟早是会立的🐡。人选🐪，也只有皇长子一人👋。只不过🎌，不是现在👕，而是明年🐹！并且在旨意中➗，皇上应该讲明👨，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🌗，册立之事就拖到五年之后🏸。”

万历帝思忖片刻🐄，心中暗道🎖：狐狸➕，还是老的精🐐！申时行所说的法子🍮，归根结底在于一个“拖”字👠！世间的许多事🐔，本来是理所应当能成的🐟，最后却都毁在了一个“拖”字上🎨。

在某种意义上🉑，申时行为了全身而退❔，把皇长子给卖了🈹。燕雀尚且贪生🎏，何况是人？他教给万历帝的法子🌈，既能让言官们消停⭕，又给皇三子留下了做太子的机会🏉！

万历帝道🐚：“好✂！申爱卿🏄，这道旨意❇，由你来拟🌱。就算你在内阁首辅任上☔，替朕拟的最后一道旨意吧⏹！等到这道旨意宣完⛄，朕会恩准你回乡养老☔！”

申时行叩首🐥：“臣这就去内阁值房拟旨⬅。”

万历帝道🎞：“且慢🎪。我问你🎢，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🏙：“次辅王锡爵可接任首辅🏳。论资历🐴、论能力⚓，他都是不二人选⛱。”

万历帝点点头🐐：“嗯🐂，王锡爵的确是绝佳的人选🌏。好了⬅，你下去吧🐒。”

锦衣卫监管太监值房👆。

陈炬正跟贺六下着棋🏛。

陈炬拿起一枚黑子🎐，举棋不定🏒。他忽然说了句与弈棋无关的事🌜：“今天上晌🎮，申首辅去了永寿宫🎵。”

贺六只“哦”了一声☝，没有多说什么🉐。

陈炬道🐱：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑⏲：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🈁。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🏑：“六爷真是料事如神⚫。皇上准了申首辅的告老折子🏒。并下旨🌍，宣布明年册立皇长子为太子🏕。另外言明🀄，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍙，册立典礼就拖到五年后再办🎌。”

贺六叹道🌍：“这看起来是皇上向言官们妥协了✊，实则大有玄机🏵。明年？呵👱，未来是无法预料的🍹。谁知道明年的这个时候⬇，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🏪：“六爷👰，其实有件事我一直想不通✏。年前👥，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🃏，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐗。你为何不彻查？”

贺六站起身🐘，伸了个懒腰🌾，意味深长的说道🎉：“廖芳的死🎟，或许是天意吧🌵。”

贺六顿了顿🌝，补充了一句🏩：“皇上👚，就是咱大明朝的天啊🌍！”

持续数年的国本之争👡，终于告一断落🀄。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍥；内阁首辅申时行告老还乡Ⓜ；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏓。

告一断落❗，不等于结束🎁。这是一个不算结局的结局🍌。

眼下👢，申时行走了🌧，贺六似乎少了一个强力的盟友🏋。张鲸认为🌯，是时候对贺六下手了🎱！

张鲸外宅🏯。

刘守有跟张鲸对坐着Ⓜ。

张鲸问道🎿：“刘指挥使👖，申时行走了🍉，现在🎦，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍈，露出一丝凶狠的笑容🎫：“不🌗。还不是时候✏！我的策略是🏝，要对付贺六❇，先剪除他的盟友❌，再剪除他的亲信⏺。”

张鲸有些沉不住气🈴：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信♟。难不成🏂，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🎼：“贺六的两个徒弟🎈，王之祯🌷、骆思恭✏，都是皇上的人🏿。他们其实并不算贺六的亲信🍜。因为这两个人只忠于一个主子🍳，那就是皇上🈹。对这两人🃏，我们是动不得的🌪。我所说贺六的亲信🎲，是他的儿子👔，北镇抚使贺世忠🎙，还有贺世忠的义兄🍖，南镇抚使杨万🌐。”

张鲸惊讶道⏸：“刘指挥使的意思是👎，除掉贺世忠🌌、杨万？这恐怕不妥吧🏭。当初🍧，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣✡，贺六为了报复🍪，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐁，血洗我的外宅🎉。这一回♟，咱们要是除掉他的儿子👢。🍊。⏪。万一事情败露➕，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎓：“让申时行丢掉首辅之位⛲，咱们用的是借刀杀人的计策🌨。除掉贺世忠👥、杨万⬅，我们亦可以用借刀杀人的计策👩！贺六就算报复☔，也报复不到咱们身上🍘。”

张鲸问🍇：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字👓：“倭奴👗！”

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