萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎞。城市给萧祺的第一印象是炎热🐉。这里土黄色和褐色是主色调🐓，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👖，笼罩在这片光芒之下♒，仅仅看着🈺，萧祺就觉得自己汗流浃背🎄。走在街上的行人和街边的商贩⛑，男男女女们大多短袖短裤🌒，露出古铜色的手臂和小腿🌎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👥。生活在边陲✍，与黄沙为伴的人们🐒，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏒。
萧祺第一次进城🍫，目的是打探消息和采买物资✝。他需要弄清楚🈴，沙疆城的水究竟能有多深❇。神秘的暗羽🍩，深不可测的索平章🍮，还有雄踞一方的狄渊🃏，这个城池注定不简单🌦。
沙疆城比他想象的更加繁荣〰。街边有许多吆喝声此起彼伏🐠，不少街道甚至人头窜动🎇，居然不逊色于奔海城的市集👗。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎢。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏷，相反🌏，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👛，和旁边的摊位比起来🍒，这里简直就像是破烂㊗。在其衬托之下♍，旁边的小贩生意格外的红火🍣。
萧祺有些好奇地走近🈳。摊位上摆放着几柄铁器⛔，都是些斧子铁镐之类的🐥，也有几柄匕首🌳，只是做工实在粗糙🌧，连刀刃上都有些裂口🐵。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏵，帽子盖脸⛎，还隐隐穿出些许呼噜声🏎，像是在睡觉🍎，也没有吆喝贩卖🐡。也难怪生意如此惨淡🏜。
萧祺没有闲钱去救济他👟，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👔，显得兴趣索然🏌，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏩。突然他瞥见人流之中🈶，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏘。
萧祺隔着老远👞，又挤不开周围拥挤的人群👤，实在爱莫能助⛄。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍽，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⬜，只是萧祺周身全无感觉⚽，也不见有什么动静🍑，那双手像被什么狠狠抽中一般🏻，瞬时折断⭐，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎏。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎿，人流拥挤之中⛴，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♎。
沙疆城果然不简单✅。萧祺暗暗咂舌⛴，心想着这是何方神圣🍓，同时努力地从人流中挤了出去♍。
然后他往前走着✌，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎫。
萧祺不假思索地走了进去🎿。似乎不论什么地方🌜，像酒馆这种鱼龙混杂🎞，人们被酒精支配的地方🎧，充满了倾吐的欲望🌅，总是很适合打探消息⛎。
仍是正午🎩，酒馆里已经有了不少顾客🍻。萧祺随便找了张桌子坐下✖，向小二要了一壶酒🎗，仔细听着周围的动静寻找目标🈚。
酒壶摆上桌👎，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏳。奔海城的军营里虽明令禁酒👇，但总有人能钻到空子🍅，夜里小酌几杯🏎。不过一向特立独行的萧祺🌸，自然没有什么机会尝一尝🐎。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍄，他眼泪直冒🏜。眼前一片模糊🐿，他的耳朵却灵敏了一些🏓，邻桌有人似乎在交谈着什么🌅。萧祺微微侧身过去🍉，只觉得一股酒气扑面而来🐁。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐎，虽已经脱掉了甲胄🌜，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样〰，萧祺在军营多年🎊，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏯，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎚。其中一人像是喝得麻木了🐲，说话有些大舌头🏬；“这次侯爷东征🐴，必定将东边打得落花流水🍁。咱沙疆城的威名🍱，定要传遍整个大陆啊🍊！”
另外有人笑道🌟：“你这就属于信口开河了⚽。我一早打听清楚了🆎，这次可不是侯爷东征❕，而是由大公子领军🎗。而且主力可是漠狼营⚫，可和咱们没有半点关系⛵。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🍒，答道🏰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐸。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏜，侯爷肯定也不怎么上心🏗，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍦。”
“呵呵⏺，行军打仗🌵，哪是这么容易🈷。即便大公子带上漠狼营🆙，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏎。
“难度自然是有的🉐，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐵。有将领的辅佐🎦，自然不一样啊👣。”
“说来奇怪🏆，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐼，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎷，也无什么战功🎭，论资历论功业都排不上号啊🏛。”
有人笑道🍦：“人家再不济也是个参将👭，也不是咱们这种小卒能比的🌷。”
萧祺听见索平章的名字〰，听得更加仔细🐥。
不料他们的谈话却戛然而止🎑。紧接着响起桌椅挪动的声音🎞，萧祺抬头一看🏻，才发现他们已经全都站了起来🍷，向进门方向行了一个军礼♒。
萧祺顺着他们目光方向看去♈，瞳孔猛然收缩🍥，这竟是个熟人🆔。
索平章微笑着走了进来♍。他先向萧祺微笑🌿，然后走到那几个士兵面前🍴，笑着问道🏊：“刚刚是谁说索某既无军功⛔，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🌅：“是我……但索将军🆗，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情✅，仍只是微笑着摆摆手🍜，却坐到了萧祺的对面⬛。那几个士兵面面相觑🌗，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐸。但见索平章没有追究的意思👚，他们都松了一口气🐡。
“在这里碰到萧公子🎙，真是巧啊⛏。”索平章笑着🌭，自己给自己斟了一杯酒🈯。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐇。”萧祺冷笑道🏉。
索平章认可地点头➗：“萧公子说得对啊🐰，索某的势力还有限🍾，若是侯爷对萧公子感兴趣⛩，怕是公子一进城👑，就要被拿下了✉。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🌫，索平章既然回来见自己🐚，就不会将自己卖给狄渊⛔。他瞟了那几个士兵一眼👒：“听说索将军要东征了？相隔千里☔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头❇：“如此说来🌔，索某便和萧公子打个赌㊙，索某不会随军东征🆕，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛹。”他一说出口🆗，那几个士兵的脸色都有些变了🆔，互相交换着眼色🆑。
萧祺挑了挑眉🍖：“要违抗你们侯爷的意思🏎，怕是一条命还不够👲。”他顿了顿🐪，又说道🈶：“不过这个赌有意思🌛，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐛：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头👜。然后他站起身来〰，抛下一锭银子🌲：“那就今日吧🐼，一顿酒换回索将军的人头⏩，这买卖划算🐁。”
索平章微笑着问🏐：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎬。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🈲：“那么索某✉，又多了一个不可东征的理由🏰。”
萧祺不置可否🍃，转身走出了酒馆🍜。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐠，脸上一丝醉态也没有🆖。那几个士兵大气也不敢出🆗，笔直地站着👈。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光✋。
士兵们先是一愣🐙，然后都匆匆忙忙地跪倒〽：“索将军饶命啊👄！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎲，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🌸：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头➡。
“在外头谈论军政大事⛔，泄露军机⚾，后果之严重🎪，不用我说吧？我这是军法处置啊🈳。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🏐，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐚。“拼了🌶！”他率先跃起👓，抱向索平章的腰🎤。其余几人也纷纷跃上⏫。
阴暗的酒馆里🎺，发出几声沉闷的声响🍃。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👆，扯过一块抹布擦了擦手⌛。然后他微笑着走出酒馆🌠，迎向外头灿烂的日光🍋。
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