萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎵。城市给萧祺的第一印象是炎热🐌。这里土黄色和褐色是主色调🌳，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⏺，笼罩在这片光芒之下👥，仅仅看着❗，萧祺就觉得自己汗流浃背🎻。走在街上的行人和街边的商贩🐢，男男女女们大多短袖短裤㊗，露出古铜色的手臂和小腿🐼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉✏。生活在边陲👎，与黄沙为伴的人们🐘，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⛱。

萧祺第一次进城👑，目的是打探消息和采买物资🈯。他需要弄清楚🏘，沙疆城的水究竟能有多深🏹。神秘的暗羽🌫，深不可测的索平章🏘，还有雄踞一方的狄渊🐹，这个城池注定不简单⬛。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏌。街边有许多吆喝声此起彼伏🃏，不少街道甚至人头窜动❗，居然不逊色于奔海城的市集🌐。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👢。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🈲，相反👦，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐌，和旁边的摊位比起来♎，这里简直就像是破烂♍。在其衬托之下🍉，旁边的小贩生意格外的红火🌓。

萧祺有些好奇地走近✈。摊位上摆放着几柄铁器🍳，都是些斧子铁镐之类的🍃，也有几柄匕首🐍，只是做工实在粗糙🌊，连刀刃上都有些裂口🐤。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏺，帽子盖脸❄，还隐隐穿出些许呼噜声✉，像是在睡觉🍨，也没有吆喝贩卖🉑。也难怪生意如此惨淡🏠。

萧祺没有闲钱去救济他🐬，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐜，显得兴趣索然🐼，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐭。突然他瞥见人流之中🌔，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌿。

萧祺隔着老远🈸，又挤不开周围拥挤的人群🆙，实在爱莫能助⌛。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍅，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐈，只是萧祺周身全无感觉🍋，也不见有什么动静🌰，那双手像被什么狠狠抽中一般🏌，瞬时折断🌄，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐍。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛓，人流拥挤之中🐵，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👟。

沙疆城果然不简单🌁。萧祺暗暗咂舌🏳，心想着这是何方神圣🏉，同时努力地从人流中挤了出去🎈。

然后他往前走着🌒，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐭。

萧祺不假思索地走了进去🐗。似乎不论什么地方🃏，像酒馆这种鱼龙混杂🐂，人们被酒精支配的地方👥，充满了倾吐的欲望🏡，总是很适合打探消息🌤。

仍是正午⭐，酒馆里已经有了不少顾客🐳。萧祺随便找了张桌子坐下🐑，向小二要了一壶酒🏿，仔细听着周围的动静寻找目标🏝。

酒壶摆上桌✔，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌗。奔海城的军营里虽明令禁酒🎉，但总有人能钻到空子🍗，夜里小酌几杯⛰。不过一向特立独行的萧祺🌌，自然没有什么机会尝一尝🌞。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👣，他眼泪直冒➕。眼前一片模糊✔，他的耳朵却灵敏了一些🐩，邻桌有人似乎在交谈着什么🎎。萧祺微微侧身过去🐋，只觉得一股酒气扑面而来🏹。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏆，虽已经脱掉了甲胄⏰，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍼，萧祺在军营多年🐽，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服♿，这种宽大的皮靴更是军中的标配👥。其中一人像是喝得麻木了🍉，说话有些大舌头🍽；“这次侯爷东征⬜，必定将东边打得落花流水⌚。咱沙疆城的威名🏕，定要传遍整个大陆啊🌆！”

另外有人笑道🌎：“你这就属于信口开河了🎚。我一早打听清楚了🌯，这次可不是侯爷东征🎦，而是由大公子领军👱。而且主力可是漠狼营🎲，可和咱们没有半点关系🏯。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐹，答道🎒：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐡。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👪，侯爷肯定也不怎么上心㊙，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎍。”

“呵呵🌲，行军打仗✖，哪是这么容易🌤。即便大公子带上漠狼营🐥，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍩。

“难度自然是有的❕，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🆚。有将领的辅佐⛎，自然不一样啊🌱。”

“说来奇怪🐫，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏎，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌗，也无什么战功❌，论资历论功业都排不上号啊🎊。”

有人笑道👈：“人家再不济也是个参将🈺，也不是咱们这种小卒能比的🍞。”

萧祺听见索平章的名字👠，听得更加仔细✍。

不料他们的谈话却戛然而止🏤。紧接着响起桌椅挪动的声音🌥，萧祺抬头一看🍸，才发现他们已经全都站了起来🎳，向进门方向行了一个军礼🌕。

萧祺顺着他们目光方向看去🏭，瞳孔猛然收缩🐽，这竟是个熟人🍨。

索平章微笑着走了进来⛩。他先向萧祺微笑⬜，然后走到那几个士兵面前🉑，笑着问道🏫：“刚刚是谁说索某既无军功✖，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍰：“是我……但索将军🏓，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情〽，仍只是微笑着摆摆手✳，却坐到了萧祺的对面🐋。那几个士兵面面相觑🏖，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏭。但见索平章没有追究的意思🈴，他们都松了一口气🍘。

“在这里碰到萧公子🍣，真是巧啊🍪。”索平章笑着🎟，自己给自己斟了一杯酒❔。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎨。”萧祺冷笑道🏫。

索平章认可地点头🈳：“萧公子说得对啊🍈，索某的势力还有限⚪，若是侯爷对萧公子感兴趣⛸，怕是公子一进城🎺，就要被拿下了🏐。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌜，索平章既然回来见自己🍽，就不会将自己卖给狄渊🌴。他瞟了那几个士兵一眼🌋：“听说索将军要东征了？相隔千里👅，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏦：“如此说来⛩，索某便和萧公子打个赌🏥，索某不会随军东征〽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍽。”他一说出口🅱，那几个士兵的脸色都有些变了🎗，互相交换着眼色🆕。

萧祺挑了挑眉⚽：“要违抗你们侯爷的意思🏚，怕是一条命还不够🌉。”他顿了顿🍷，又说道🀄：“不过这个赌有意思🏢，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍙：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🈲。然后他站起身来🌮，抛下一锭银子⚽：“那就今日吧🈸，一顿酒换回索将军的人头🏵，这买卖划算🈷。”

索平章微笑着问👯：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏅。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍫：“那么索某🍋，又多了一个不可东征的理由⛱。”

萧祺不置可否🎐，转身走出了酒馆✳。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👫，脸上一丝醉态也没有🍪。那几个士兵大气也不敢出🌲，笔直地站着🏴。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎍。

士兵们先是一愣🍆，然后都匆匆忙忙地跪倒🎐：“索将军饶命啊🍂！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛸，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍛：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⛓。

“在外头谈论军政大事🌄，泄露军机🅿，后果之严重🍝，不用我说吧？我这是军法处置啊🎞。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌂，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛰。“拼了👡！”他率先跃起🍟，抱向索平章的腰👦。其余几人也纷纷跃上🐁。

阴暗的酒馆里⏬，发出几声沉闷的声响🎰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上〽，扯过一块抹布擦了擦手🐹。然后他微笑着走出酒馆❔，迎向外头灿烂的日光🌬。

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