司马德轻轻笑了一声👝：“关宁军乃边镇第一强军👋，举足轻重♍，自然不是无足轻重的小卒子🐽，这个我们自然省的🎄。不过先皇虽殁⏯，却并非后继无人🐚。实不相瞒❄，我们派出了人手✳，和宫中的重要人物联手🍎，在乱军之中保住了太子⬆，眼下藏在一个安全的所在🐿。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏪，这个筹码很重🌄，足以改变这场剧变的走向🎛。作为名正言顺的储君👒，其代表的政治意义🏽，傻瓜都能掂量出轻重🏁。

“正是🌅。”司马德说👋，“可能平西伯尚不知道京城的局势➗：现在大顺军倒行逆施🏊，派刘宗敏‘拷饷’🐿，用刑逼迫文臣武将🌩、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐿，已经让不少人倾家荡产👥，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌴，平民百姓亦不能幸免🈺，家中糊口的薪米也被充作军资🐏，家家无米下锅❗。从官吏到百姓🆙，对大顺军万般不满♍，不过是慑于淫威✈，敢怒不敢言而已🆓，只要大军入城🏦，打出太子的旗号👲，登高一呼🅰，必然众山响应✏，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐳。”

吴三桂刚到通州🍎，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏔，听闻李自成及其手下这般“拷饷”✅，顿生兔死狐悲之感🍾。关宁军占据辽东膏腴之地🎀，坐拥万亩良田🐷，还有朝廷源源不断的粮饷🌗，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐱，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐯。李自成既然能对付京城的权贵㊗，只要腾出手来🍪，难保不会对付财大气粗的关宁军⛏，所谓拉拢封赏🌱，想必只是缓兵之计罢了🌎。

他闻言大怒🌽，拍案而起🍑：“这般倒行逆施⬜，岂能得人心？吴某身为大明武将🎀，既然太子尚在🍁，自然是要拥立太子继位🐒，义不容辞🎨！”

司马德笑道⏪：“不愧为先皇委以重任的臣子🏯，平西伯这话可谓掷地有声🌀，先皇要是泉下有知⛪，想必也是甚为欣慰🍣。”

吴三桂表明了立场之后🏚，话锋一转👌：“不过丑话说在前头🎪，吴某身为大明臣子🐦，可以粉身碎骨以报君恩🌅，但是手底下这些将士们的前程🐁，也是要考虑的🏛。他们都是上有老下有下的人🏎，总不能靠忠义当饭吃🍶，等到闯逆溃败之后🍺，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎋，话说的大义凛然🐨，看上去是关心部下🏮，不过是托辞罢了🏸，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌻。

“临行前⛴，将军有过交代🌺：只要平西伯配合我军拨乱反正👘，恢复大明正朔㊗，等局势稳定之后🎣，会向新皇建议〰，追封平西伯的爵位⚽，任命你接任辽东前锋总兵官🍩，挂征辽前锋将军印🌐，世代镇守辽东👌。”

吴三桂闻言大喜🎞，相比于大顺军使者提出的条件🍛，显然这个价码更合自己胃口👒，个人的好处要大得多🍠。他假意踌躇🌬：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🆎，并无过失🏈，贸然取而代之🏧，似乎不妥❄。”

司马德“义正言辞”地回答🏥：“祖总兵虽然功劳显赫🌛，但毕竟年事渐高🐈，给年轻人让路也是理所当然🌾。朝廷也不会亏待他🍏，届时会调他入京🏰，担任大都督之职⛲，加太子太保⤵，荣享天年🌧，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心⏭，“平南侯考虑周全🌍，吴某还有什么可说🎥，唯有鞠躬尽瘁🎼，为新皇登基效力🈴。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🈳，可是吴三桂一点也不觉得违和🅿。手握强兵🆚，还有太子这个筹码🆖，把持朝政🏥、掌控话语权是水到渠成之事⛑。

价码谈拢🌍，两人对视一眼➗，开怀大笑☕，一切尽在不言中♿。

接下来就是商议细节🍁，司马德低声对吴三桂说🌻：“平西伯不需要真动刀枪🌑，只需如此……”

吴三桂一边听🌮，一边连连点头🆒：“平南侯算无遗策🐊，吴某一切照做便是🐤。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎎，他接到使者的回报后〰，便安心等着吴三桂那边的消息🌓。在他看来🍾，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎩，亦敌亦友的琼海军就好对付多了✌。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐘，只要生米煮成熟饭🆚，造成既定事实♓，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍕，多半会乖乖地撤回长江以南🏞，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐶。

只是世事不遂人愿🏖，仅仅一天之后🎉，广渠门守将急报🐾：接到城外北面探马回报🐥，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌚，而且派出大批游骑遮蔽战场✅，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🅾，完全不是和谈的模样🌆，倒像是要开战♋。

“怎么回事？”李自成大怒🐸，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍌，大声说🍱，“不是说以十日为期👩，回复消息吗👞，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌖，他们也回答不出这个问题⏫。

人群中的宋献策思索了一会🈚，越众而出🌸，“皇上🌾，此事有蹊跷🎬。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌✈，就不会约定十日之期🌆；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎡，这时间也对不上🎦，两天之内🌩，除非插上翅膀能飞🌿，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎈，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏔，让吴三桂反水⏩。”

李自成沉默了🐊。如果真是这样🐐，那么对大顺军很不利🌏，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐣，压力太大🅿。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来♑，大喇喇地说🌁：“怕个求🐬！皇上⛏，咱们二十万大军又不是摆设✊，兵来将挡水来土掩🏉，这两伙人就算真的联手🌰，咱们打过去便是👚。从河南一直打到京城✏，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👆：“既然刘将军不把他们放在眼里🍼，不如勇挑重担⏱，领兵出城击溃这两支大军🌍，替皇上分忧⤴。”

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