陆慎之听到前半句话还算镇定🐛，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🈴，人前为官背后做贼🐙，就算做的再严密🆙，也会有被抓之日🎡，但只要百姓分到赈灾粮就值得🆗。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择👃。
可当听说要剿匪🍰，陆慎之如同被人刺中了胸口🌁，浑身一凛挣扎起来🏫。
“他们不是盗匪🐤。”
陆慎之奋力抬起头🌍，终于将眼前的人看清楚🌯，那是一张年轻而又冷峻的面孔🍦，站在不远处🐛，仿若已经与黑暗融为一体🐕，脸上没有任何表情🏋，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🎋，让人不禁望而生畏🍒。
陆慎之的心一阵紧缩⛑，这是魏大人👔。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🏎、恐惧之后❤，仿佛又看到了希望🎧，“魏大人下官有案情向您禀告🍇，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎏，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐊，然后抬起了手👕，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🐗。
疼痛再次侵袭而来⏫，陆慎之倒吸一口凉气👅，不过这次魏元谌没准备停下来🏫，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍯，让他根本喘息不得🌻。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍂，还这样往死了用刑🆘，是认定了他就是太原府的贼人👭，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪👱。
不该是这样的啊🎍。
终于一阵鞭子之后🎳，魏元谌停下来🐀，伸手拂去溅在下颌的血迹🐧，将鞭子丢给了身边的亲卫🌂。
魏元谌虽然没有说话🌹，亲卫却知晓他的意思🎠，立即将手中的鞭子继续挥动起来🍭。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🏘，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍊，除了疼痛之外🍶，更难熬的是心中的绝望🌚，魏元谌是朝廷派来的上官🐪，秘密查问此案🎐，查出结果可以直接上报给皇上🉐，这样的案子只要上官认为查了清楚⛺，就不会有人质疑⛴。
他是朝廷命官都会被这样对待⛴，那些百姓的结果可想而知♏。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐃，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🌾。
就像七年前那易子而食的母亲🐘，突然发狂杀人🎸，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🐁，觉得那是自己的孩子🍒。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🍫。
那些盘踞山中的民众也是一样🐨，他们被这世道逼迫的发疯🆙，只要看到朝廷动用兵马⛵，必然会拼死反抗🏫，最终结果只有死路一条🎢。
死亡会从他开始不知从何结束⏱。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🎡，已经无法去思考🐓。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍪。”陆慎之开始急切地说着🐉，他已经无从思考🎿，只是本能地叙述着实情🎥。
“我没想过他会烧了赈灾粮🌁，更不知道他会趁乱偷库银🅾，我对不起太原府的百姓👛，我留在这里只想要为百姓做些事🐐。
近年来太原附近地动频繁➡，我暗中查访发现有人私开铁山🐊，于是拿住村子里的人讯问🐹，才知道整件事来龙去脉⏳，这几年粮价腾贵🌋，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石➕，原以为可以赚些银钱糊口❗，谁知去了便被看管起来🏁，让他们不分日夜在山中做工🐮，想要逃走者一律被杀🌴。
那些占据铁山的炉首（注1）🎱，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🐭，让采石的百姓无从反抗👡，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🍘，却没想到……”
不知什么之后🏏，那鞭子已经停下来🏽，陆慎之艰难地抬起头🍠，寻找着魏大人的身影⛲。
“没想到🐼，我还没来得及布置好🎂，那村子附近遭遇了一场更大的地动🆒，我带着人去查看🍚，果然出事的是一处铁山🏓，火药将半座山炸塌🏜，村子里那向我诉冤的百姓🍦，都被埋入其中🐁。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口♈。
所有的线索全都没了⛴，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⌛，如果朝廷追究下来🍧，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🏌，所以我准备在找到更多线索之前⬛，就将这桩案子当成地动处置✴。”
魏元谌冷冷地道🏌：“陆大人做官无能👨，做这些事倒是很有一套🎞。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🌜。
陆慎之道👧：“我愧对身上的官服🍮，此事过后任由朝廷处置⌚，但那些百姓委实无辜✊，他们不能再被这样陷害🎆。
我并非想要为自己开脱🐯，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🌀，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🍳。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏛，此次的事与七年前重叠在一起🏪，那一张张脸仿佛都在质问他🍝。
“让他清醒清醒🐩。”
随着魏元谌声音落下⚽，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐺。
冰冷刺骨的寒意袭来👌，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖⚫，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌆，他半晌才调整了紊乱了呼吸🐹，挣扎着道➰：“他们越来越猖狂了🎧，除了太原附近之外⚪，其他山中也有他们山中起炉👍，动辄一二十座👛，这些人对周围十分熟悉🎳，根本无惧朝廷🏙，想要抓住他们不容易🐺。”
说到这里🏏，陆慎之忽然惨笑🎐：“最重要的事🏣，铁山上都是无籍流民🆎，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱♟。”
魏元谌道⭕：“永安巷抓住的那些人🏏，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道♈：“除了他们之外🐩，还有些民众也逃了出来🎬，他们不敢投官👝，更不敢回家❄，于是藏在山中🏯。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🆔：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⛺，所以就打劫商贾谋取银钱❤。”
“不🏟，不🎞。”陆慎之惊骇🍺，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🈷。
魏元谌道🎿：“你先向我说出那些民众的处境🐒，无非是想让我心生怜悯🐈，这样就会谅解他们的行径🍗，由此可见他们并非全然无辜之人⛹，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🍨，抢夺人财物⛔，是一群实实在在的悍匪♍。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🍜，他颤声辩解道⏺：“打劫的都是与炉首有来往的商贾⛓，而且不多🎀，只有两次🏷。”
“只要打劫财物者🏟，依大周律都要处死🏮，何况他们私自聚集在一起🐐，”魏元谌目光冷漠🎑，“上报朝廷之后🅰，必然要发兵围剿🌅，这才是你不敢明着去查案的原因👀。”
陆慎之的头垂了下去🐉：“他们终究还是被算计了🎖，以为从炉首手上逃脱能活命🌮，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🏠，故意将他们放出来🎼，看着他们走投无路去抢商贾🌥，一切成为事实之后🈹，再辩解也没有用处⛰。”
说到这里仿佛想到了什么⭐，陆慎之道🈷：“除了那两次🐾，太原府发生其他劫案并不是他们所为🏒，他们也没有杀人🏯，这一点还请魏大人明鉴⛩，是有人故意栽赃陷害❄。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌠，魏元谌依旧声音威严🍃：“战马呢？”
陆慎之道👠：“他们岂敢去偷战马🍨，战马丢失时他们还没逃出来🌸，只不过后来他们在山中躲藏🍔，确然发现了几匹马🎏，其中一匹被他们宰了吃肉👙，剩下的都被他们偷偷卖了🐂。
其实那一刻我就知道🏵，他们被陷害了🍀。”
因为他去偷偷看过♌，那被卖掉的马🏤，血统极好👆，不是寻常马匹🌾，显然就是朝廷丢失的那些战马🎓。
这是一个被人做成的死局❎，那些无辜民众被困死在其中🌸。
陆慎之抿嘴道🐖：“我虽然知晓真相👅，却手中没有证据🐂，无计可施👊。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🍮，我就知道那些人必然知晓我的过往⏫，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌉，让朝廷以为我们早就官匪勾结🏌，我不但不能为他们洗脱冤屈♍，还连累了他们➗。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🎡，崔四老爷得到消息知晓事情不对🎟，想要将采石人送出城去🐶，却被人悄悄盯上了⛎，如今他们全都身陷囹圄🅾。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🐀，孤注一掷求定宁侯帮忙🆖，却在崔家内宅发生了一些事⬅，让我改变了主意🏬。
也算是机缘巧合🍩，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’⤴，结果反而猜到魏大人身上🍴，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐑。”
魏元谌仔细地听着🍫：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气⏮：“是🏊，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🌻，陆慎之迟疑了一下🎼。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’☔，其实心中还是怀疑当年另有内情🐤，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🐒，不但利用了你还烧了赈灾粮㊗。”
听着魏元谌的话🏹，陆慎之完全放弃了挣扎🍖，就像传言说的那样🎽，这位魏大人果然能看透人心🍴，什么都瞒不过他的眼睛🆘。
陆慎之吞咽一口🎗：“也许我是个愚蠢的人🎒，尚抱有一丝幻想🍞，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🍲，否则不会拿来利用🈹。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人⛽，在灾荒之年宁可自己饿着🌓，也将米粮分给流民👈，我亲眼看着他救活许多人🏮，山中那些村民不少都受过他恩惠⭐。
不少村民对府衙怀疑🍊、抵触🎏，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🏨，我想要换取他们的信任也是收效甚微🌦，没能将他们从山中唤回🍀。”
魏元谌道🐢：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量➿，然后道🍁：“有第三人🍣，可他已经死了🎼。”
七年前他只是一个小官🎣，当时天灾不断🏢，太原府一片混乱🎣，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🍯，在太原为所欲为⛩，王家在山西经营多年👰，上上下下安插了不少人手⏲，想要告倒王知府何其难⬛，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🆙，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的👞。
可惜闫灏却在查看灾情时⚪，失足落水溺死了🐤。
他知道闫灏定是被王知府所害👀，他想要救百姓却无路可走🎹，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🌨。
一个死人🏌，一个逃走的盗贼👍，无论是谁都会怀疑后者🐞。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🌼。
“魏大人🎋，您让人去山中送消息给他们➡，让他们不要再轻举妄动🎚，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👩，”陆慎之声音艰涩⛎，“他们不信官府中人⏰，您……还需耐心些🍸。”
“晚了🌮，”魏元谌道🌐，“衙门搜查村子必然激怒了他们☝，他们对你既然早就起了疑心🏪，只会自己想法子救大牢中的采石人🈚，现在可能已经开始动作🎀，那布置一切的人就等着他们上钩👐。”
陆慎之听到这话又挣扎起来👰：“魏大人🍖，您救救他们吧⛅，他们都是可怜人🌧，若是这样处置了他们🍇，定会伤了民心🌫，将来山西必乱啊🎼。”
魏元谌转身坐在椅子上🏴：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为⚾，曾经侧面探知过他们的想法🏆，他们一直想要杀炉首🍽，”陆慎之道🐓，“杀了炉首之后🌏，那些聚集在铁山的人必乱👱，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🏻，除此之外🐧，也许还能抢一笔银钱🍟。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🌏，设局之人定会出现🆎。
魏元谌起身准备离开🎍，走了两步又转头看陆慎之🎵：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🏗，脸上露出艰涩的表情👒：“顾大小姐虽然没说什么🎌，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🐿：“她见到的那个人……很白🎎。”
“白🌇。”少女戳了戳脸颊👘。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏃，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🏌，说出什么都不奇怪🏕，可是即便这样🎱，他却不知为何🌄，还是有种三爷被人调戏了的感觉🎼。
魏元谌没有亲眼所见👓，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🏙，她最好是真的得了痴傻病⛓，否则他与她早晚有清算之日🎫。
“三爷⛵。”
走出了院子🌅，初九立即上前🌭：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好👜。”
万一三爷被什么妖精迷住✨，他回去要怎么向太夫人交待🌰，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🌥，初九不敢怠慢立即跟上🏥。
“三爷⬇，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上⚪，“那地方您去不得🌔，那里的女子都似虎狼⭕，您要吃亏的🐘。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐏，初九觉得自己掉了块皮肉⭐，好了为了劝谏他已经付出了半条命⛲，三爷再有什么闪失也不是他失职🉐。
不过……
画舫⛏、姑娘👛，三爷有些闪失也不算坏吧🏸！
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