第4章 残酷
正是草木旺盛的季节🆖，南疆更是林木繁茂🎋，参天大树几乎遮蔽了日光🎂，只有些微光亮从枝叶间隙透了下来🏎，在地面留下参差斑驳的阴影👊。罗郁手提兵刃⛎，将前进路上的枝叶砍掉⏬。
萧亦澜从骡车上取下水袋👔，在嘴里猛灌一口❎，然后递给身旁的孟琳🆚，孟琳接过去抿了一口❎，然后递给一旁的黎铮👓，黎铮摆了摆手🌓，她便又放到骡车上🐃。
摆脱上官襄已有数日了🌂，萧亦澜等人已经进入了南疆广袤的丛林之中⬇。只是数日以来🎣，他们时常能听见来时方向有惊鸟的声音🌕，似乎有人跟在他们后面👰，若即若离❤，料想便是上官襄领着队伍✅，也在向南疆深处挺进🎱。
众人一路跋涉👬，都有些辛劳憔悴🍇，一日行进不到十多里♐，反倒是木头🏡，进入南疆之后⬅，越发充满活力👇。而且他甚至不用进食🌫，萧亦澜就亲眼见过他如入定一般👝，双目紧闭一动不动🍣，脚下却如生长的树木一般👱，生出如网络般的根扎入地下🏟，从土壤中汲取养分🌯。而萧亦澜等人采买的食物饮水有限🏍，很多时候都要靠雨水和打猎🌁，好在南疆潮湿多雨♓，一行人也不至于渴死🈴。
身后又是一片飞鸟惊起⭐，发出吱呀的声响👟。萧亦澜扭头看去🍹，面露忧色🍌，不知是不是错觉👊，他总感觉这声音越发近了🌳。
“上官襄那家伙不会就要追过来了吧？”萧亦澜皱着眉头问道🎢。
孟琳默不作声🌹，黎铮反而耸了耸肩✔，说道⌛：“那家伙跟在屁股后头也不是一天两天了👔，与其担心他什么时候追上了✝，不如先找到前进的方向🍼。这么漫无目的地往深处走🎢，怕要走到猴年马月🏗。”
萧亦澜点了点头⬇，茫茫南疆🀄，四周全是树木丛林🎍，完全看不出分别🉑，他们只能每日依照日光判断方向🐔。萧亦澜本想问木头具体方向🎓，但料想木头也从未出过南疆🌷，问起来也只说不出什么🏢，只有叽里咕噜一阵比划🎓，看得萧亦澜头大👔。萧亦澜推想着〽，传说中树灵栖息于南疆深处🍙，他便只能一路向南⛷，越发深入南疆🏡。
他们确实没有明确的方向♈，但黎铮说的“漫无目的”倒是谈不上⛑，萧亦澜刚想说什么🆑，却听见前面开路的罗郁突然停了下来🆘，并扭头做了个噤声的手势🌺。
萧亦澜顿觉不妙🐾，蹑手蹑脚地凑到罗郁身旁低声问道✡：“怎么？”
“前面有人🏷。”罗郁向前方努了努嘴👆，他蹲在地上👁，伸手拨开眼前的枝叶👌。萧亦澜顺着他目光看去⚡，丛林掩映之下🌇，竟有数道车辙向前方延伸🍱，看其宽度🐭，大小重量都不小于他们买来的那辆骡车🏗，车辙旁边还有些人的脚印☕，只是要浅了许多🏡。
“一共五辆车🌵，人数应该也在十人以上🌦。”罗郁声音依然很低🍭，“如此浓密的丛林里⏳，宽大的马车难以行进🐙，多半都是些和我们相似的骡车🏞。”
黎铮也察觉到前方的异常🎅，上前来问道🏠：“难道是上官襄的人赶在了我们前头？还是我们方向走反了？”
萧亦澜摇了摇头道🍎：“应该不会🐜，就算是上官襄的人⏺，也该是正面撞见⛵，按理来说我们也不会撞见向前的车辙🌨。”
罗郁点了点头🌟，将刀握在手中🍌，轻轻地拨开枝叶向前摸索而去🐌。萧亦澜稍一犹豫🐾，便和黎铮孟琳跟了上去♒。
木头眨了眨眼睛🈷，似乎有些疑惑地看着他们小心翼翼地摸索前进🍲，迈开步就要跟上来🍓，走在最后的孟琳扭过头来🏗，冲木头做了个停下的手势🍄。木头乖巧地站定♈，歪了歪脑袋🏺，而后直接盘腿坐下♒。孟琳轻笑一声🏏，跟在萧亦澜身后去了✉。
四人走得很慢🍁，在树间狭小的空隙里穿行👰，走了不到一柱香时间🅰，孟琳突然轻声说✅：“有水🐭。”
萧亦澜一愣➡，屏息静听✔，却只听见风吹过树叶枝干的声音♋。又走了片刻后🐆，他才在窸窸窣窣的声音中还捕捉到了流水声🈶，领先的罗郁似乎察觉到了别的动静🎄，率先停下了脚步🌍，然后只轻轻地将一丛树叶拨开👉，示意萧亦澜探头过去查看🐐。
萧亦澜伸出脑袋👞，发现前方豁然开朗👛，一条溪流穿流而过🌦，地势平坦🐳，且流到一半🐴，河道突然开阔🏒，在这里形成了一片水塘🐟。约十五六人🎁，或站或坐🍠，在水塘边歇息着♍，还有五辆骡车♓，也都停在水边🎋。
看个大概之后🐱，萧亦澜缩了回来🆖，向同伴们讲明情况👎。黎铮皱着眉头问🍸：“上官襄不在其中🍞，那这群人会是谁？”
罗郁沉吟片刻👍，道🐫：“听说南疆之中有许多珍贵药材和动物🍌，常有大的商行雇佣队伍进入南疆采集以获利🈯，那上官襄原本便是做这买卖的🐝。若不是追杀我们的人🌧，可能是商行的人？”
“这倒是有可能♏。”萧亦澜若有所思地点点头🐺。
“那若是商行㊙，与我们应该并无冲突？我们也可装作一支商行的雇佣兵🍌。”
黎铮呵呵一笑🍷：“那咱们这只雇佣兵可真稀奇🐧，总共四人🍝，便有三人毫无身手🎨，更还有一名女子🎂。说来他们怕是也不信🌈。”罗郁认同地点了点头☔，又看向萧亦澜♊，“二少爷怎么看？”
黎铮微微皱眉🐙，但萧亦澜和罗郁都没注意到🌌。萧亦澜道⏰：“且不说他们信不信👤，即便他们相信了❗，树灵一族在南疆生息千年⏰，蕴藏着巨大商机🏺，若是他们发现木头🐯，难免他们不会图谋不轨〰。而且商行之间多有竞争关系👄，他们即便没有杀心⬅，也少不了麻烦🌡。”
罗郁点头道👌：“还是二少爷考虑得周全🏖。那咱们还是绕道走开吧🌤。”
萧亦澜看向黎铮和孟琳🌙，黎铮恍若不觉地低着头👜，孟琳则轻声道🅰：“全听萧公子安排〽。”
话音刚落🏧，众人便听见“咔嚓”一声🐹，罗郁面前不远处的树桩竟突然裂开🏿，木屑纷飞之下🈺，一柄钢刀迎面而来🌪，罗郁大惊之下🏛，急忙弯腰躲闪🍤。好在对方只是随意劈出一刀🎮，并未特意针对罗郁🏹，罗郁因此能勉强躲开去🌀，但还是感到脸上劲风吹过⬇，有些生疼🌳。
他刚一躲开🍭，便毫不犹豫地翻身而起🏋，扯着萧亦澜往后退了两步🏿，稍稍拉开了与对方的距离🌟，黎铮和孟琳也向两侧一扑🐹，躲开了攻击⬇。
对方是一个满脸横肉的汉子♋，光头上油光发亮👫，根根胡须如刚毛一般挺立❣。他手里提着一柄钢刀🌯，闪出阵阵寒光🌽。
“什么人🎴，还这么偷偷摸摸的？”光头汉子看着树后显现出来的众人🏠，皱着眉头问道🏯。萧亦澜在心中快速思索着应对的法子⤴，光头汉子又劈出一刀🏦。
汉子如鹞子般腾起🏚，钢刀从高处砸下🆚，罗郁本不愿纠缠🏳，但对方意欲将自己等人统统干掉🏂，怕是不易脱身♊。他思虑只在一瞬之间🍾，接着便举刀迎击🎅，但光头汉子手中钢刀颇重🌇，手劲也很大🌆，兵刃相接🎨，罗郁竟感到手臂隐隐发麻👉。
但他不露声色👮，矮身靠近了光头汉子🏓，屈膝向怀中撞去⛲，同时空着的左手抓向他手腕🌏。那光头汉子显然远不如罗郁敏捷🈷，有些笨拙地向后一跃🏮，在空中又是一刀⛳，生生将罗郁逼退Ⓜ。周围几人见状🏝，都站起身走近🍼，隐隐形成包围的架势🌝。
罗郁也不想惹事🎥，刚一站定⏲，便大声喝道🌴，让所有人都听见🏌：“在下与同伴路过🌧，无意叨扰🐎，还请诸位见谅➰，这就别过了🎾。”
光头汉子止住上前的步伐🐆，却不是被罗郁的话喝退🏧，他们蓄势待发🎄，似乎是在等待着指令🎯。萧亦澜等人还未来得及松一口气🐶，却又听见一个沙哑的声音✒：“你们是何人？是咱们的同行？”
光头汉子侧开身去🎑，萧亦澜看见一个四十多岁的中年人🏅，但他的声音却意外地苍老沙哑🌖，与四十多岁的模样全不相称➗。但最让萧亦澜在意的是他身边的一人➖，须发皆白🎮，山羊胡垂至胸前🍟，一身衣袍从左肩斜披到右边腋下🐰，露出右臂🐶，显出他黝黑的皮肤🐎。这么大年纪的人本不该出现在这种商队里🈴。他始终抱着剑垂头站立🎢，一言不发⛩。
罗郁心中想着说辞✔，却发现领头的中年人只瞟了萧亦澜四人一眼⏹，便收回了目光⏪，冲光头汉子说道🐂：“罢了❔，这么几人出没在南疆内也不会是什么善茬🎍，一律做掉♐，省得麻烦🏉。”
话音刚落🏩，周围几人便露出兴奋的表情✏，纷纷抽出兵刃缓缓靠近♟，对这些人来说🈯，在南疆内🎺，杀人与宰杀牛羊并无大分别🍉，萧亦澜察觉到他们眼中涌动的杀意♑。
“头儿♋，这妞儿生得水嫩👓，留下给咱玩玩儿如何？”有一人笑道🏰。
那领头的中年人仿佛没听见一般🎤，围上来的众人更为亢奋🐥，哄笑着走近👔。
罗郁如临大敌🎛，刀横在胸前🌉，和萧亦澜等人一起缓缓后退⏮，但与对方的距离却没有拉开半分🍀。萧亦澜额头上流下汗珠🃏，勉强笑道🍚：“诸位不妨先听听我等的出处再动手也不迟🏏，若是交个朋友🐒，我保证诸位日后好处少不了……”
萧亦澜说着🍽，直接嗓子发干🐀，几乎说不下去🏫，而对方却恍若未闻🌤，依旧是狞笑着靠了上来🍾，显是丝毫不在意🍼。双方实力差距明显㊙，可惜为免麻烦👐，木头留在了后边🎗，否则不失为可靠的战力🎱。
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