一年后🏬，万历十九年🎑，春夏之交✈。

永寿宫内的万历帝🎅，揉着自己的脑袋🎓。他的面前🏝，摆着一堆奏折✖。这些奏折的内容出奇的一致🌔：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🌡，立皇长子为太子👍。

万历帝叹了口气🌜。躲的了初一➕，躲不了十五🌘。麻烦事儿又来了🎹。

同样发愁的🅾，还有内阁首辅王锡爵🐣。

西苑🍺，内阁值房🎩。王锡爵陷入了两难🍦。站到言官们一边⛷，会得罪皇上🆘。站到皇上一边✍，又会得罪言官集团❔。这真是伸头是一刀👓，缩头也是一刀⛓。

堂堂的内阁首辅🍊，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⬛。一张嘴又能把黑的说成白的🐃，把太阳渲染的比墨还黑👍。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🆗。动不动就搞什么跪谏🍍，死谏跟你玩命🎊。最关键的是🍿，这群人还时时刻刻占着个理字🌭，总是能想方设法的占领道德制高点♉。

张居正活着的时候🍔，勉强能够压住言官集团🌐。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐌。他做首辅这一年多以来🐬，言官集团的势力越来越大🌁，已然是尾大不掉🎞。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏴，恨言官集团恨的牙根痒痒👁。奈何🎵，言官集团没有首领👘。又或者说🎯，他们人人都是首领Ⓜ。只要有一个言官登高一呼🆕，其他言官必定响应🏮。那真是🎁，一支穿云箭🎰，吐沫星子来相见🌳。没有首领🌈，就没法像当年裕王党倒严⭐、张居正倒高拱一样👘，玩什么打折打七寸🃏，擒贼先擒王👚。

礼部尚书于慎行走进了值房⏩。他对王锡爵说道🎦：“首辅✊，言官们的折子❌，已经都递上去了👝。皇上还是不表态🏦。皇上贵为天子🆙，金口玉牙⛎。去年说了今年册立皇长子为太子☝。如今却又不表态了🍄，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍀：“啊🏂，这事儿啊🍸，还需从长计议🌅。”

于慎行火了🍧：“王首辅🏘，你莫不是想学申时行🎥，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍿，给言官们一个态度🏓。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏕，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍜。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎡，早已成了精🏞。他一捂肚子🍵：“不好意思🌄，于部堂⛺，我腹痛难忍〰，现在必须去趟恭房🍑。这事儿🎒，一会儿再说吧🏤。”

于慎行再急🍼，也总不能拦着当朝首辅拉屎⏹。他道👋：“好➿！我就坐在值房里🐗，等首辅回来🏻。”

王锡爵出了值房⚫，没去恭房拉屎☕，而是直接开溜🍶，出了宫🈁。

出宫之后🌫，王锡爵的随从问👥：“首辅大人🌾，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌵：“不🌓，去太子少保贺六爷府上🀄。”

贺府院中的大柳树下♏。

一头白发的贺六⛵，正拿着一本《论语》🎇，站在孙子贺泽贞面前🐀，听他背书✏。

自去年淑德院刺杀案后🌫，贺六就再没进宫教过皇三子🀄。锦衣卫他也很少去了🌐。锦衣卫遇到棘手的案子🍤，陈炬🏀、王之祯他们♎，会把钦案的案卷拿到贺府来🍋，向贺六当面请教⛄。

贺六在家🍧，要么监督孙子读书🌺。要么出府🎩，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🌆。日子过的好生清闲🌠。

王锡爵火急火燎的进了贺府♈：“六爷救我🌰。”

贺六道✔：“啊呀⏭！王首辅来的正好⛑！泽贞⚽，快给你王师傅行礼👄。王首辅啊🈹，我肚子里的墨水有限🎮。泽贞最近在学《论语》🅱，里面有些不懂的地方🐙，我解释不了🍞。你来了就好了🏃，你是当代学问大家⬜。🌪。〰。”

王锡爵连忙摆手🎬：“我的六爷🍝！火烧眉毛了🐋，答疑解惑的事儿♎，一会儿再说👰。”

贺六问🍵：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌎：“还能有什么事儿？一年之期已到🐮！”

贺六喃喃道🐬：“一年之期？什么一年之期？哦🎀，你说去年皇上下旨➖，允诺今年册立太子的事儿啊🌹。”

王锡爵点点头🐔：“没错🎼，六爷🍽。我身为首辅🍱，在册立太子的事儿上👖，必须表明态度🍪。可我支持言官们🏅、皇长子⬆，会得罪皇上❤。支持皇上♒、皇三子🐒，又会得罪一众言官🏗。得罪谁👟，我都不会有好下场的✝。今日来🈷，我是想让您给我支个招⏬。您老是三朝元老🐰，经过的风云多了去了🐁。想必您一定是有办法的⛹。”

贺六坐到石凳上🌵，吩咐贺泽贞🎆：“去⏱，给你王师傅端一壶茶来⚓。”

贺泽贞领命而去🐞。

贺六道✊：“王首辅🐄，你知道👡，我是支持皇长子做太子的👯。不过🌬，咱们是朋友🐛，你又是泽贞的老师㊗。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎳。这样吧🌱，我给你出个主意⏫。”

王锡爵问🎱：“什么主意？”

贺六说了一个字🌍：“退🍊！”

王锡爵道🌘：“你是让我学申时行老首辅🐔，告老还乡？”

贺六摇头👧：“同一个把戏🌎，两个首辅耍🍱，是断然不会成功的👩。恐怕皇上不会放你走🍨。”

王锡爵问🏪：“那怎么退？”

贺六道👃：“简单⛳！如果我没记错🎾，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎿，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🎦：“六爷好记性👝，正是如此🐽。”

贺六道🍆：“你给皇上递个折子🏐，就说🍥，家中老母突发急病🆖，你需要请假回乡🐭，照顾老母🌋，尽孝道⏰。待老母的病痊愈🏜，再回京处理阁务⏭。咱大明是以孝治天下的👤。你提出这样的理由⛅，不仅皇上无法强留你✋，言官们也不会有话说的♌。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⏺，思忖片刻后🌕，叹道🎤：“姜还是老的辣🐵！多谢六爷🏉，给我指了一条生路👛！明日我就给皇上递请假回乡的折子❣。”

这时候⭐，贺泽贞端着一壶茶🍲，放到了石桌上🐉。

王锡爵拿起论语🐁，道🍝：“泽贞🏂，你哪儿有不懂的🌞，指出来🏳，我教给你🍖。”

第二天🆚，永寿宫大殿🌮。

万历帝的案头多了一份奏折🌕：王锡爵的请假回乡折♉。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🈲，尽孝道🍤。有这样的理由在🌄，万历帝是无法强留王锡爵的🐍。

万历帝边看这份折子🐳，边轻声骂了一句⛽：“滑头🎰！”

张鲸在一旁道🌫：“启禀皇上🎪，东厂的人禀报说🌦，王首辅在上这份折子之前🎨，去了贺府👋，找了贺六🎛。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🃏。”

万历帝瞥了张鲸一眼⛺：“哦？你的意思是🌜，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口👈：“皇上🍟，奴婢不是这个意思🍾。王锡爵是贺六的老朋友♈。这应该算是贺六🐊，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎧。并不算什么干预朝政🌆。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🎇。首先🐒，他知道如今在万历帝心中🎊，贺六是大忠臣🐹。他在万历帝面前说贺六的坏话🐚，只会招致万历帝的反感🍫。其次🌩，一年前➿，贺六主动跟他讲和🎷。张鲸深思良久🎋，这么多年🅰，他没有一次战胜过贺六🎐。既然胜不了🍴，干脆就听贺六的🎋，从此井水不犯河水便是⭐。

万历帝对张鲸道🎠：“嗯🍍。知道就好🐚。哦🏥，对了👞，贺六的夫人已经死了十多年了♏。贺六那老东西孤苦伶仃的✨，甚为可怜🐀。朕记得王皇后的坤宁宫里🏽，有个颇为机灵的宫女♉，名叫子妍的🌁。就赐给贺六做暖床侍女吧🏼。”

暖床侍女⬛，说白了就是没有名分的姬妾👑。白天当侍女✖，晚上如果主人需要✏，侍女会变成姬妾👣。

张鲸道♏：“奴婢这就去办🏂。”

万历帝道✌：“你带子妍去贺府的时候🆖，跟贺六言明👩。朕派子妍去贺府🌬，不是监视他的👒。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头㊙。”

张鲸道🍷：“是⛸，皇上🏟，奴婢明白🍊。”

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