郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐕，一进门♑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎾，面露思索的神色🏖。
“王爷♈。”郑方躬身行礼🏧。
萧牧看见郑方🎎，招呼他坐下🏮，然后把书函递给他⛏。郑方也不客气🏠，大大咧咧地走过去🏉，在萧牧的对面坐下🍋。他为萧牧效力✳，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍻，在军中威望甚高👛，军士们笑称他是“镇一方”♋。如今郑方虽然已年过半百✨，长得粗枝大叶🍃，平日里一副老不正经的模样✍，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎏，是萧牧的左膀右臂🆓。
郑方粗略地看了看那封书函🏮，就像萧牧预料的那般🎇，黝黑的脸上脸色越发凝重🌞。信函上寥寥几行字⏲，大致是说两日前🏴，一支军队趁夜突袭🎍，攻陷了昌州主城——远亥城👑，昌州全境陷落👈。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌥，接管了整个昌州👫。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐝。”郑方笑了笑⛓，眸子里却没有多少笑意👁。
“这是今天上午收到的👤，”萧牧轻叹了口气🏭，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍔。论富饶🎶，昌州不及清州👔，要论矿脉金属🐬，昌州也远不及北境👗，而且昌州和云州虽然接壤✅，却少有冲突👏，云州此番出兵🎧，其间寓意🍟，昭然若揭啊🏆。”
郑方听着👰，深以为然🍍。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⚫，那么他所图谋的🏾，很可能就是昌州的地理位置🎯。
昌州位于清州西北边🏢，与清州共享一段狭长的边境线🎂，其北是云州🐝，南边是平州🍠，然而其地理位置之险要在于🏬，远亥城的西部🀄，是风壑关🏺。经过风壑关🍛，再往西🐽，便是挡无可挡的中州平原🍄。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心✴，周边的京畿地区拱卫皇城🏜。中州地势较高而平坦🌍，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛏，南边是延绵数千里的中南峡谷🍯，将中州与平🍘、峪二州之地隔开🍝，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈴，这也成了西进中州的唯一入口🌕。此外➰，中州西南部是峪州🐒，地形以丘陵山地为主🍫，两者的交界处除了南边的中南峡谷✂，便是易守难攻的长音谷🌎，也增加了从西边进军的难度🍷。隆元王朝建立数百年来⏱，虽也有过数次叛乱🏀，但从未有一支叛军能够打进中州👣。
然而如今昌州已然沦陷🏨，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐓。
郑方很快发觉一丝古怪⛄：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐓，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月❔。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎵，只是让军队在昌州整顿🍐。如今异军突袭🏂，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍸，实在古怪👟。
“你觉得呢？”萧牧反问🏢。
“属下认为不是🎒。卫焯奚留着远亥城这么久🆙，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅱。就算他想打⏪，拿下远亥城也只是举手之劳🏎，不用费心地夜间突袭⏰。”郑方耸肩道👜。
萧牧露出赞同的神色🐞：“本王也这么觉得🐫，不过事情发展到这一步✖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌐，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏲，皇室人人自危🐾。如果本王估计没错🏸，勤王令这两天就会到了⏰。”萧牧表情没任何变化⏲，语气却突然有些无奈👧。
郑方跟随萧牧数十年🎞，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎄。近四十年前🌗，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎂，联合东海六域共同进攻🍸。萧牧的父亲萧序率军死战数月👤，而萧牧年纪尚小🐍，便被他送到皇城住过一段时间🍀。萧牧小时候很是机灵🍊，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐢，勤奋好学👧。
先帝虽无贤名👩，为人软弱👒，无力掌控朝局🍉，但当时膝下无子🏠，对萧牧十分喜欢🎠，对他照顾有加🏾。后来由于东海六域来势汹汹🍯，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏱，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏐，萧序最终战死城中🏉，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎾，成为百年来首位异姓王🌽。
对于先帝🆙，萧牧满怀感激🏴。可惜数月之前🎃，先帝便驾鹤西去👧。虽与当朝皇帝并无深交🐢，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐴，也是萧牧不能接受的🈹。所以其实从一开始🍢，萧牧便打定了勤王的主意🐨。
郑方料得王爷的心思🏛，便说道❌：“那属下先提早通知下去🍶，让军中整顿🈳，勤王令一到即可开拔⛪。”
“嗯🌚。”萧牧轻轻回了声🎡，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐪。他又开口问道🐂：“你以为🌤，我们对上卫焯奚⏸，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐟，手下更是人才辈出🍿。奔海城一向富饶🌇，近年来又少战事☔，军士缺乏磨炼⚓，对上卫焯奚👀，臣以为🌷，胜算不过三四成🏙。”郑方面色平静⛏。
“既然你知道胜算不高🐨，我看你一点都不担心啊🏔。”萧牧笑道🌉。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐦，既然王爷敢出战👨，那么就有我等未曾想到的杀招🏰。属下自当为王爷的马前卒❄。”郑方嘿嘿笑道⬅。
萧牧失笑♑：“你个老东西🌨，倒是会拍马屁🏻。”旋即他又正色道❕：“如今皇室式微🎖，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍾，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏓，但只要有这一家🍜，胜算便大大增加🏣。”
郑方适时地抬起头➡，露出询问的神色🎷。
“南疆慕州🍷，平南王叶倾🏦！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⚾，百年前🏮，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇〽，占山为王🐮，周围百姓苦不堪言❎，中州派兵打了几次🏫，由于对方依仗地形🀄，神出鬼没🌞，数次围剿竟都铩羽而归🍁，流寇反而越做越大✖，最终一位皇子临危受命⌚，到达南疆后组织当地百姓自卫👭，帮助军队与流寇在山野间周旋🐓，最终平息南部的匪乱🅿，获封平南王🏝。
现任的平南王叶倾🎬，倒是萧牧的老熟人🐨。由于与皇室同根同源⛏，萧牧在皇城时🌑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐯，两人年纪相仿🍓，故私交甚笃🌸。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐌。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛎，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👔，那也是不现实的➗。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🈳，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐪。
萧牧露出耐人寻味的表情🍢：“卫焯奚若想染指帝位🐞，自然不会给世人留下口柄🉑。只要还有一脉皇族宗亲尚存✝，即便他打下了中州🐙，对世人来说🏌，皇帝也轮不到他来做🏇。”
郑方恍然🐹，脸上露出笑意🐰，接下萧牧的话道🐈：“若他得手👖，下一步便是慕州🌚。所以平南王会先发制人🎾，一方面可以利用勤王一事增加声望🏠，另外也可借用王爷的力量🌘，总胜过独自面对云州⏲。”
萧牧点了点头🌮，正欲说话🎸，门外传来轻轻的脚步声✏。萧牧转头过去🈺，正是夫人李纤茹🎦。虽然脸上已显老态🈴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✈，但李纤茹依旧五官端正🍄，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍠，反而更衬得气质脱俗🎁。
“王爷🍇，有个东西🌜，刚刚送到了👕。”李纤茹柔声道🐸，却面露忧色🎀。
萧牧向她手中看去🈯。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍵。
他伸手接过🎼，发现这片筒瓦完全是金属质地👣，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌽，周围还零星分布着一些小小的短剑🃏，呈放射状朝外围成一个圈🍩，短剑不多不少⤴，正好十一个🍇，这正是皇家叶氏的家徽🎟。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏇：勤王🍓。
萧牧与郑方对视一眼🐬，露出苦笑🐉。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎄，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⏮，心情很是愉悦☕。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍇，她虽全然不知被叫来干什么👏，但总归不用去学堂⏮，这也足够让她开心了☕。
进了门⚪，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍂。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👤，比其他座位高出一截👖，这是成纪王的位置🏑。在其左右手边🆎，分别有两排椅子㊗，沿着台阶排下🆘。而如今面海堂里除了服侍的下人👫，只有一人♋，他坐在右手边座位的最下首🌘，神情冷淡🍇，坐在座位上闭目养神🍖，面容冷峻🈂，十八九岁的脸上棱角分明🌛，两道剑眉👌，英气勃发🏋。
萧滢儿吐了吐舌头🎠，走到那人面前行了个不甚标准的礼〰：“祺哥🎽。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🆒，“滢儿好🐡。”然后就不再说话🐙。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐨，玩弄着裙角🎶，尽量不去看他🆘。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎊，在废墟里捡来的孤儿👮。那是一个被流寇洗劫一空的小镇♿，漫天大火中🐎，房屋摇摇欲坠🌯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前♐，脸上的泪花如雨般流下🐞，却没发出丝毫啜泣声⛱。后来进镇的萧牧于心不忍🏗，又有些欣赏他的倔强性子🍛，便收了他做义子🍄，取名萧祺⚾。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏳。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐝，而是这个人🐇，实在是性子冷淡了些🐊，他既不似萧亦湛豪迈大气🍅，也不像萧亦澜活泼有趣👔，平日里话少又不苟言笑✈。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👨，常年待在军中⛵，几个月才回王府一次⏩，与萧滢儿交流甚少🎳，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐥，在萧祺面前丝毫讨不到好🐔。所以按照年纪🍻，她本该叫他二哥🏭，但始终只叫他祺哥🐷，二哥的称谓顺给了萧亦澜👝。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏟，萧滢儿顿时活泼了起来🍷，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍳，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐽，全无之前的安静🎩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐖：“祺哥儿⏺，今日在奔海城中有个人欺负我🐡，我帮我出头呗🐴！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏱，他爹娘告状告到父亲那里🌿，父亲就不许我再在城内动武了㊗，尤其不许帮你出手🎪。”萧褀淡淡说道⛑。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👏，萧亦澜呵呵笑着♟，丝毫没有沮丧的表情🎻：“咳🈲，值得一试嘛🎪！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏿，身后还跟着李纤茹和郑方🐋。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏏，即便是萧滢儿⚾，看了看父亲脸上有些严肃的表情👜，也乖乖坐好🌲。
萧牧在正中间的位置坐下🎋，李纤茹坐在他左手边👦，而郑方静静地站在他身后✳。
“今天把大家叫来🎣，是有件事需要告诉你们🎣。”萧牧一落座🌍，便显示出王爷的威严👠。
“今晨快马急报🍿，云州已成功攻陷昌州✝，对中州虎视眈眈✒。所以皇室已经发布勤王令🌱，号令诸侯迎战云州🌨。”萧牧神色平静🐹，又补充道🐑，“我打算出兵⏪。”
四人的反应各不相同✒。最吃惊的莫过于萧亦湛👐，他辅佐父亲数年🏔，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆔，自然知道此事关系重大❎。而父亲出兵🌸，更是出乎他意料⛳，当下他瞪着他那双大眼🎾，心中暗暗思索🎟。萧祺也有些讶异🀄，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏷，冷淡的表情上显出一丝狂热🌈。
萧亦澜脸色也有些凝重🍴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐳，丝毫不知道父亲在说什么🏷，只听到父亲说要出征🌈，想着不用被父亲管着⛅，心底早高兴坏了🎑。
萧牧一一打量着众人的表情🌛，当他看到喜形于色的萧滢儿👈，恨不得一口老血就吐出来🌏。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌛，也不生气🐾，当下他也只得苦笑🎈，然后正色👁，轻飘飘的一句🐱：“滢儿🎾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍂，站起身来🈁，讪讪道🐽：“先生最近……夸我来着❤。”
这一下不仅萧牧⏩，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌞，连郑方的脸色都有些古怪🎠。李纤茹眼波流转🏥，问🐝：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👔，颇为得意🌶：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌖！”
“噗🐖！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌥，像是呛到了🏙，一边咳嗽🈂，一边指着萧滢儿🏢，满眼笑意🈴，眼泪都笑出来了⏱，只是一时呛到🍸，发不出笑声⭐。
其他人也都笑了🌫，连萧祺的嘴角都往上微扬⚡。
萧滢儿一脸不解🐚，不知道大家都在笑什么🍘，面上一红🏵，嗔道🐩：“笑什么嘛👜！”然后兀自气鼓鼓地坐下⛲。
还是萧牧最先缓过来⏱，不过脸上还残存着笑意🍂：“好了好了🈯，都别笑了🉐。”然后他看向萧滢儿🐉，顿时词穷👫，“你真是……真是学得挺好哇👄！下次课⏹，好好向先生请教这句话什么意思🌌！”
随后萧牧脸色平静⏬，面海堂内也迅速安静下来⤵。
“这次出征🎫，祺儿随我去🌖，在军中这么久〰，就当一次试炼吧✂。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐄。”萧祺和萧亦湛都起身作揖➖，表示同意♏。
“滢儿你也不用高兴了🌑，你的功课不能落下🍀，我回来可要检查的🐕。亦澜你多看着她🌻，别整天出去瞎逛🐯！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏣，都是愁眉苦脸的🐌，但都只得乖乖答应下来🌁。
随后萧牧遣散了孩子们🌞，又让郑方回军中传令整顿⏱。面海堂内♍，只剩下萧牧和李纤茹两人🏸。
李纤茹看着丈夫🌮，眼中柔情似水波🌶：“此次面对卫焯奚🏢，你可要小心🏹。”
萧牧点头道🐰：“那是自然🍚，你放心🎨，还有叶倾那家伙呢🐃，何况就算打不过👁，逃跑的本事我还是有的🍮。”
李纤茹轻轻一笑♏，又问道⏰：“你出征之后⛴，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌧：“我也担心过这个问题🆓，但是自从我被封王以来🆎，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌿，近年来倒是安静得很🎸，没出过什么乱子🏍。不过我会留下一些可靠的军士👎，就算他们打过来🎃，或许不能击溃敌军🌁，但守城还是不成问题的🌘。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏭，握起夫人的手道🏐：“我出征之后✳，便要辛苦你❇，这王府上下🐻，都有劳你打点了⏮。”
“你在的时候🎞，也没见你操心多少王府上下的事🏦，你走了我还清闲些🐸。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏜。
萧牧哈哈大笑🐵。
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