萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏹。城市给萧祺的第一印象是炎热🌩。这里土黄色和褐色是主色调⛔，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐃，笼罩在这片光芒之下🐩，仅仅看着♋，萧祺就觉得自己汗流浃背👘。走在街上的行人和街边的商贩➿，男男女女们大多短袖短裤🐝，露出古铜色的手臂和小腿🍥，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉♌。生活在边陲🐼，与黄沙为伴的人们🌆，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♉。

萧祺第一次进城🍻，目的是打探消息和采买物资🏂。他需要弄清楚🏫，沙疆城的水究竟能有多深🌾。神秘的暗羽🍺，深不可测的索平章🍃，还有雄踞一方的狄渊🌝，这个城池注定不简单⏩。

沙疆城比他想象的更加繁荣♉。街边有许多吆喝声此起彼伏🎾，不少街道甚至人头窜动🌗，居然不逊色于奔海城的市集🍄。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎸。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍰，相反👍，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👒，和旁边的摊位比起来🐤，这里简直就像是破烂♈。在其衬托之下🏒，旁边的小贩生意格外的红火🍕。

萧祺有些好奇地走近⬛。摊位上摆放着几柄铁器👛，都是些斧子铁镐之类的🍫，也有几柄匕首🏵，只是做工实在粗糙🐲，连刀刃上都有些裂口⛄。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐬，帽子盖脸🎱，还隐隐穿出些许呼噜声⬇，像是在睡觉🐀，也没有吆喝贩卖🐲。也难怪生意如此惨淡🏇。

萧祺没有闲钱去救济他🌲，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌸，显得兴趣索然🍓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⭐。突然他瞥见人流之中👖，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌓。

萧祺隔着老远🎹，又挤不开周围拥挤的人群🆘，实在爱莫能助🍉。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏎，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⛺，只是萧祺周身全无感觉🌜，也不见有什么动静🌍，那双手像被什么狠狠抽中一般🌿，瞬时折断🍈，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍵。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⬇，人流拥挤之中☔，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏜。

沙疆城果然不简单🌒。萧祺暗暗咂舌🌔，心想着这是何方神圣🍪，同时努力地从人流中挤了出去🎍。

然后他往前走着🍬，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♏。

萧祺不假思索地走了进去🅱。似乎不论什么地方🎤，像酒馆这种鱼龙混杂⛲，人们被酒精支配的地方㊙，充满了倾吐的欲望🌂，总是很适合打探消息🐷。

仍是正午🍞，酒馆里已经有了不少顾客🌅。萧祺随便找了张桌子坐下🎒，向小二要了一壶酒👕，仔细听着周围的动静寻找目标🐎。

酒壶摆上桌☔，他犹豫着倒了一小杯送入口中👧。奔海城的军营里虽明令禁酒🍼，但总有人能钻到空子👙，夜里小酌几杯🌥。不过一向特立独行的萧祺🐄，自然没有什么机会尝一尝🎮。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍠，他眼泪直冒⚡。眼前一片模糊👊，他的耳朵却灵敏了一些🍱，邻桌有人似乎在交谈着什么🎳。萧祺微微侧身过去🌁，只觉得一股酒气扑面而来🎀。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👃，虽已经脱掉了甲胄⏹，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏡，萧祺在军营多年🌗，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐕，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍰。其中一人像是喝得麻木了🐌，说话有些大舌头🎏；“这次侯爷东征🏉，必定将东边打得落花流水🐹。咱沙疆城的威名👮，定要传遍整个大陆啊🐔！”

另外有人笑道♐：“你这就属于信口开河了🍖。我一早打听清楚了🎁，这次可不是侯爷东征⚓，而是由大公子领军🏔。而且主力可是漠狼营🎏，可和咱们没有半点关系🎍。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌓，答道🍟：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🆙。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🈵，侯爷肯定也不怎么上心👟，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👔。”

“呵呵🌮，行军打仗➗，哪是这么容易🍑。即便大公子带上漠狼营🎺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍤。

“难度自然是有的🐛，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍛。有将领的辅佐⛲，自然不一样啊🎞。”

“说来奇怪🏍，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌡，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎖，也无什么战功🎛，论资历论功业都排不上号啊➖。”

有人笑道🍧：“人家再不济也是个参将👥，也不是咱们这种小卒能比的🎙。”

萧祺听见索平章的名字🌱，听得更加仔细♐。

不料他们的谈话却戛然而止⛔。紧接着响起桌椅挪动的声音✏，萧祺抬头一看🍅，才发现他们已经全都站了起来🍴，向进门方向行了一个军礼🌃。

萧祺顺着他们目光方向看去🌰，瞳孔猛然收缩🏀，这竟是个熟人🌍。

索平章微笑着走了进来🍴。他先向萧祺微笑🌃，然后走到那几个士兵面前🏮，笑着问道🏤：“刚刚是谁说索某既无军功👨，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎎：“是我……但索将军🍯，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏫，仍只是微笑着摆摆手⛏，却坐到了萧祺的对面🏼。那几个士兵面面相觑👫，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👕。但见索平章没有追究的意思➡，他们都松了一口气🐯。

“在这里碰到萧公子🐆，真是巧啊🐚。”索平章笑着✏，自己给自己斟了一杯酒🍷。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎒。”萧祺冷笑道👄。

索平章认可地点头⛪：“萧公子说得对啊🌋，索某的势力还有限🍨，若是侯爷对萧公子感兴趣🏡，怕是公子一进城👞，就要被拿下了🍂。”

萧祺不理会他话里威胁的意味♐，索平章既然回来见自己👯，就不会将自己卖给狄渊⏲。他瞟了那几个士兵一眼🌆：“听说索将军要东征了？相隔千里❕，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌱：“如此说来🍙，索某便和萧公子打个赌🌎，索某不会随军东征🎽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍎。”他一说出口🐛，那几个士兵的脸色都有些变了🆑，互相交换着眼色🐑。

萧祺挑了挑眉🎩：“要违抗你们侯爷的意思🍫，怕是一条命还不够🎎。”他顿了顿🐠，又说道👡：“不过这个赌有意思⛵，要赌什么？”

索平章饮了一口酒㊙：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🆚。然后他站起身来⤴，抛下一锭银子🎫：“那就今日吧🎶，一顿酒换回索将军的人头🌻，这买卖划算🌇。”

索平章微笑着问☔：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⭐。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐙：“那么索某⤵，又多了一个不可东征的理由👰。”

萧祺不置可否⛷，转身走出了酒馆🐵。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👬，脸上一丝醉态也没有🎳。那几个士兵大气也不敢出🐷，笔直地站着🐀。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌹。

士兵们先是一愣👖，然后都匆匆忙忙地跪倒👎：“索将军饶命啊🎭！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌤，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌳：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍻。

“在外头谈论军政大事🏮，泄露军机🏑，后果之严重➿，不用我说吧？我这是军法处置啊✈。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👟，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏏。“拼了⛸！”他率先跃起🐉，抱向索平章的腰🍇。其余几人也纷纷跃上🎌。

阴暗的酒馆里🌎，发出几声沉闷的声响🍃。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👗，扯过一块抹布擦了擦手🍱。然后他微笑着走出酒馆☔，迎向外头灿烂的日光👥。

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