萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍂。城市给萧祺的第一印象是炎热🌬。这里土黄色和褐色是主色调🌆，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐮，笼罩在这片光芒之下🍸，仅仅看着🆑，萧祺就觉得自己汗流浃背👌。走在街上的行人和街边的商贩⏪，男男女女们大多短袖短裤🉐，露出古铜色的手臂和小腿🐛，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🈶。生活在边陲🏟，与黄沙为伴的人们⛵，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌟。

萧祺第一次进城🐩，目的是打探消息和采买物资🏇。他需要弄清楚🌤，沙疆城的水究竟能有多深✉。神秘的暗羽🌲，深不可测的索平章🍔，还有雄踞一方的狄渊⛷，这个城池注定不简单🐷。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈸。街边有许多吆喝声此起彼伏🐄，不少街道甚至人头窜动🌂，居然不逊色于奔海城的市集🎯。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍠。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏍，相反👢，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍛，和旁边的摊位比起来🌼，这里简直就像是破烂🐞。在其衬托之下👟，旁边的小贩生意格外的红火🎎。

萧祺有些好奇地走近🐃。摊位上摆放着几柄铁器✔，都是些斧子铁镐之类的⛪，也有几柄匕首🀄，只是做工实在粗糙🏈，连刀刃上都有些裂口🐇。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐴，帽子盖脸🌼，还隐隐穿出些许呼噜声⛸，像是在睡觉🍍，也没有吆喝贩卖🎄。也难怪生意如此惨淡🐷。

萧祺没有闲钱去救济他🏖，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎨，显得兴趣索然🐚，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍳。突然他瞥见人流之中🌘，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去☔。

萧祺隔着老远👡，又挤不开周围拥挤的人群🐂，实在爱莫能助🐢。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍙，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌫，只是萧祺周身全无感觉🎠，也不见有什么动静〰，那双手像被什么狠狠抽中一般🍒，瞬时折断🍛，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍹。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐮，人流拥挤之中⛺，那个白衣少女的背影已然不见踪迹✊。

沙疆城果然不简单🐴。萧祺暗暗咂舌🍕，心想着这是何方神圣🏐，同时努力地从人流中挤了出去✳。

然后他往前走着🍉，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍆。

萧祺不假思索地走了进去🍎。似乎不论什么地方🐃，像酒馆这种鱼龙混杂✝，人们被酒精支配的地方🌭，充满了倾吐的欲望🎄，总是很适合打探消息✒。

仍是正午🌰，酒馆里已经有了不少顾客❗。萧祺随便找了张桌子坐下➖，向小二要了一壶酒🐛，仔细听着周围的动静寻找目标⏸。

酒壶摆上桌👧，他犹豫着倒了一小杯送入口中🆔。奔海城的军营里虽明令禁酒🎻，但总有人能钻到空子⏸，夜里小酌几杯👮。不过一向特立独行的萧祺🍜，自然没有什么机会尝一尝🐇。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌰，他眼泪直冒👦。眼前一片模糊⏳，他的耳朵却灵敏了一些⛵，邻桌有人似乎在交谈着什么👏。萧祺微微侧身过去🎶，只觉得一股酒气扑面而来🌨。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌮，虽已经脱掉了甲胄🍝，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌖，萧祺在军营多年🌏，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍲，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛎。其中一人像是喝得麻木了👪，说话有些大舌头✋；“这次侯爷东征❔，必定将东边打得落花流水🏰。咱沙疆城的威名👮，定要传遍整个大陆啊✂！”

另外有人笑道🌊：“你这就属于信口开河了〰。我一早打听清楚了🎍，这次可不是侯爷东征🎚，而是由大公子领军➿。而且主力可是漠狼营🐫，可和咱们没有半点关系❎。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛷，答道🌺：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏽。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍁，侯爷肯定也不怎么上心🏿，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍞。”

“呵呵🌾，行军打仗🎫，哪是这么容易🏇。即便大公子带上漠狼营🎇，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎖。

“难度自然是有的👆，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎡。有将领的辅佐➡，自然不一样啊♌。”

“说来奇怪⛎，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👫，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍾，也无什么战功🐻，论资历论功业都排不上号啊🆚。”

有人笑道🏾：“人家再不济也是个参将👲，也不是咱们这种小卒能比的🍃。”

萧祺听见索平章的名字🎀，听得更加仔细⛓。

不料他们的谈话却戛然而止👂。紧接着响起桌椅挪动的声音✡，萧祺抬头一看❤，才发现他们已经全都站了起来♓，向进门方向行了一个军礼🍇。

萧祺顺着他们目光方向看去🏞，瞳孔猛然收缩🎪，这竟是个熟人✌。

索平章微笑着走了进来🌯。他先向萧祺微笑👭，然后走到那几个士兵面前♐，笑着问道🎚：“刚刚是谁说索某既无军功🐩，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏪：“是我……但索将军👉，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐤，仍只是微笑着摆摆手🎉，却坐到了萧祺的对面🆑。那几个士兵面面相觑🌅，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐐。但见索平章没有追究的意思🌚，他们都松了一口气⏲。

“在这里碰到萧公子🍢，真是巧啊🎬。”索平章笑着🐱，自己给自己斟了一杯酒🍠。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌠。”萧祺冷笑道♐。

索平章认可地点头⤵：“萧公子说得对啊👑，索某的势力还有限🌚，若是侯爷对萧公子感兴趣❕，怕是公子一进城⤴，就要被拿下了🆎。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐃，索平章既然回来见自己🐉，就不会将自己卖给狄渊🎚。他瞟了那几个士兵一眼👅：“听说索将军要东征了？相隔千里🐴，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏚：“如此说来🐢，索某便和萧公子打个赌❎，索某不会随军东征🆑，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍌。”他一说出口⚾，那几个士兵的脸色都有些变了🍡，互相交换着眼色⛱。

萧祺挑了挑眉⏱：“要违抗你们侯爷的意思👂，怕是一条命还不够👱。”他顿了顿🍞，又说道⛹：“不过这个赌有意思🌼，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍃：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎸。然后他站起身来🎱，抛下一锭银子❕：“那就今日吧👦，一顿酒换回索将军的人头✡，这买卖划算🍋。”

索平章微笑着问🌴：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐳。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏐：“那么索某🏰，又多了一个不可东征的理由🐀。”

萧祺不置可否➗，转身走出了酒馆🌝。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✅，脸上一丝醉态也没有⤴。那几个士兵大气也不敢出🏵，笔直地站着👎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👩。

士兵们先是一愣🎺，然后都匆匆忙忙地跪倒🌹：“索将军饶命啊🐯！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍟，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⛲。

“在外头谈论军政大事🍝，泄露军机🌴，后果之严重🏾，不用我说吧？我这是军法处置啊🐺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⛵，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎇。“拼了🌐！”他率先跃起❕，抱向索平章的腰🐡。其余几人也纷纷跃上🍕。

阴暗的酒馆里🍘，发出几声沉闷的声响🏞。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍎，扯过一块抹布擦了擦手🎵。然后他微笑着走出酒馆🆚，迎向外头灿烂的日光🍭。

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