七十多个小时后🎟，时至dr3716-12-23早上6点🌚，赛特时间傍晚96点🆎，经过大批后勤人员和矿工们的努力🅱，赤峰要塞的战后复原工作终于完成✉，酒吧⛵、旅馆⛄、枪械店🎋、面包铺等商业设施也相续开业🐏。
红通通的夕阳中👕，巡逻兵们背着枪👅，在城墙上缓缓走动着🌝。偶尔飞来一两只沙雀👝，在建筑物中快速穿行♒，留下了几声清脆的鸣叫〽，全然一派祥和宁静的景象⛓。很难让人相信🐧，就在几个银城日前🌙，这里刚被虫潮肆虐过🌉，满地尸体🐍，内脏和碎肉挂得到处都是🏵。
在这片无边无际的红色戈壁滩上🌃，人们早已对危险麻木🐶，只要还活着⏲，很快就能走出悲伤✂，重新露出笑容✒。就比如现在🈹，刚送完战友的赏金战士们🍑，转身就投入了酒吧女郎的怀抱🐇，醉生梦死🌿。而矿工们也聚在一起🏸，一边吃着要塞餐厅为他们准备的餐食♿，一边七嘴八舌地议论着家长里短🐜，好不热闹🌏。
趁着还没天黑🌡，铁渣和赵文可吃完东西🐡，就调来一辆吉普车和一名司机🏈，往风沙堡去了➿。
数小时后🐢，经过一千多公里的行程🌇，两人终于抵达风沙堡🐭。
远远望去🍷，城市的上空盘旋着不计其数的乌鸦🎷。还没靠近🌎，就能听见“呱呱呱……”的叫声🎍。虽然十分难听🎆，却没有人驱赶它们🐲，因为城市的清理🐈，需要这群眼尖的食腐者🐚。清洁工们都知道🌤，但凡有乌鸦盘旋的地方🍷，就会有尸体🐴。
吉普车开进城🐎，两侧的卫兵们都懒洋洋的🐻，连抬起眼皮看一眼的欲望都没有🏵。
此刻的城中依然遍地狼藉⭕，混乱不堪⬛。吉普车刚驶入大街🌥，一股恶臭就扑面而来🐄，既像臭鸡蛋➡，又像腐败的肉类⏭，浓郁到有如实质般♉，即便是铁渣这种见惯了尸山血海的恶人👘，也忍不住要作呕🈵。而一向风轻云淡🆓，波澜不惊的赵文可🈸，也少见地皱起了眉头🌮，显得有些不适应🏉。至于吉普车的驾驶员🎣，早已吐了又吐🌊，连黄胆水都出来了⛩，将驾驶位让给铁渣后🌆，就躲在后座用淋湿的抹布捂住嘴巴♿，能不呼吸则不呼吸🍋。
一眼望去🍻，沿街商店的大门都紧闭着🍐，窗户上还钉着横七竖八的木条🌲。许多穿着深蓝色帆布工作服🐥，戴着口罩和帽子的清洁工人来来往往🍒，用板车拖运着尸体🌃。
“天地不仁🍟，以万物为刍狗🆑。”看着一堆堆丢在板车上㊙，残破腐烂的尸体🎵，赵文可叹息道🏐，“这次过去🏿，又有五🏖、六年的安生日子了……”
“野生虫潮♿，就没有办法阻止吗？”铁渣问道🏽。
“连蜂蚁虫群自己都解决不了♏，更别说我们了🎠。”赵文可苦笑道👐。
“除非……”他想了想🌘，才继续说道🌛，“有位传说中的乌金蚁后愿意干涉🏢，但我觉得情况只会更糟糕……”正如他所担忧的🎖，蜂蚁虫群中如果真的存在能操纵野生虫潮的乌金蚁后🏣，只怕她不会同情人类👙，而是将人类的控制区冲得七零八落🈷，将原本的苦难放大十倍🌻，甚至百倍千倍🐭。
“嗯🍗。”铁渣点了下头🍌，表示赞同🐪。
“其实🎌，从某种角度上来说……”赵文可犹豫了一好会儿⏳，才说道🍖，“让虫化者们定居于风沙堡♍，是个正确的战略方向🎞。”
“嗯？”铁渣皱了皱眉头🎣。
“面对虫群♒，普通人实在太脆弱了🌑，而且更重要的是✡，虫化者拥有非常优秀的生育能力🐛，所以……”他顿了顿🏚，说道🍈，“只有虫化者👧，才能抵御蜂蚁虫群的侵蚀🈴。”
“你这个说法……”铁渣看了他一眼⚫，有些不爽地说道🍶，“我不太认同👤。”
赵文可顿时微微一笑🎢，说道🐬：“好友👠，请不要误会👘，我并没有说你是种马的意思🍠，我只是从另一个角度去分析问题🌸，解决……”
“行了⏯，我知道了🍯。”铁渣抬了抬手⏰，打断了他🆓。
“好好好🌜，算我说错了🐃。”赵文可笑了笑👒，然后歉意满满地说道🎐。
十多分钟后🌯，吉普车驶出商业大街🆘，上了环城高速🏦，又过了大半小时🌓，驶出高速🐨，穿过一片灯火昏暗的住宅区👮，驶入一家大型医院的院区⚓。
这医院占地宽广⚾，一眼望去🎳，竟有上百座大小不一的建筑物🏥，全都是白色马赛克外墙🏞，其中有楼房🏂、仓库㊙，还有工厂🐷，以及各种化学气站🌨、电站🏇、水塔等建筑物🍨，俨然就是一个独立王国🐬。
院区大门的上方用霓虹灯勾勒着一行大字——圣玛利亚机械改造医院🐦。
进入院区后🍠，赵文可拨了个语音通讯🆑，他的老同学很快就出来迎接了🅱。那是一个二十多岁🎮，身材匀称👂，穿着白大褂🎧，戴着黑色塑料眼镜的远东人👕。相貌上看起来有些几分木纳🎤，据赵文可介绍🍔，这名主管叫沈波🅿，是他幼儿园时期的同学🆒。
听到“幼儿园时期”几个字✴，铁渣差点翻了下白眼🐫。
“欢迎⚪。”沈波朝铁渣伸出手🍕，简短地问候道🌓。两人握了下手🌂，就上了吉普车🍣，朝医院内部开去🏏。
一路上👮，神情刻板的主管向他的老同学和戴着墨镜的客人介绍了院区内的主要建筑🌇。
那个最大的🎢，椭圆形的🌛，像个体育馆的建筑物是停尸库🍹，用于存放待改造的尸体🍔。而那个位于院区中部👞，正方形的大厦👄，是解离手术中心🎹，待尸体将在那里取出大脑和脊椎🈷。那十几个拱形的🎏，并排在一起🎟，类似于军营的建筑物⏰，则是组装车间⬇，里面是一条“弗”状分布的半自动化流水线🐳，负责组装改造人的机械身躯🌧。至于其它的建筑物🎂，或是存放燃油🍄、各类润滑剂🐸、化学气体✍，或是存放药物🏟，生产营养液☕，制作一些特殊管线🀄、小零件等等🎶。
沈波介绍道⏮，圣玛利亚机械改造医院并不负责机械组件的生产🎤，都是由中部重工和西部重工提供的🎋，也有部分由rc公司提供⛪。他们目前最尖端的技术🎞，能制作出黄金初阶战力的改造人🌷。
“没有恶魔生化技术吗？”铁渣问道⛰。其实他对这项技术的兴趣并不大🐝，因为他不可能花这个钱🐺。他之所以这么问🍹，是因为恶魔生化技术是他和尤歌一起找到的🐡。
“暂时还没有🎷，哈雷公司的要价实在太黑了🏏。”沈波低头思考了一会儿✒，又说道🐅，“如果您有这方面的需要🍅，可以去麋鹿城的医院看看🌹，我听说新月联盟买下了相关的专利使用权✏。”
“很贵吗？”铁渣问道🐄。
“天文数字🍮。”沈波评价道🐉。
“向你们购买改造人需要什么具体流程？”等铁渣问完⚾，赵文可就插进来问道⛪。
“首先👕，看看当事人的履历和各项参数能否满足你们的需要👎。我们选择的改造对象通常都是有家属认领⚪，并签署了同意书的尸体🎡，所以资料的真实性很高🍈。”
“然后和当事人谈谈🎪，了解他们的想法🌬，看看他们是否愿意为你们服务🐁。”
“另外🏚，如果对方家属同意🍳，你们还可以在签署协议的时候附加条款⛽，要求当事人的家属负连带责任🈲，也就是当事人无法履行责任的时候♏，他的家属必须赔付相应的损失🌀。”
“还有就是🐆，你们可以买保险🌳，万一改造人毁约👔，你们可以得到相应的补偿🐔。但我必须提醒你们⚡，在战争中取证很困难🌄，保险公司很可能会以此为借口🍧，拒绝赔付🎀。”
“最后一点👫，由于改造人生前的身体状况🈚、机能🐴，会影响改造后的战力🏄，所以一些较为优秀的尸体♋，比如没有使用🍳，或轻度使用杰克的虫化者🆓，即便没有家属认领⛷，我们也会冒险改造🐛。”
“这部分改造人的稳定性较低🍰，但战力远超同等价位的改造人⭐。”
“因此🌫，在购买的时候⛪，我们不允许客户和他们接触👃，只能隔着消音玻璃墙观察⌛，看上了就付款带走🎼。业内称之为‘赌魂’🐅，就是赌对方的灵魂是否纯洁🎶。而保险公司🈶，也不接受任何履历不完整的改造人投保🎙。”
“虫化者的改造人有什么优势？”铁渣禁不住问道☝。
“耐受力更强👂，寿命也更长🍆，普通人类改造人的寿命大约是十五到二十五年➿，而虫化者改造人🈳，最高纪录有存活七十九年的✴，而且……”沈波停顿了一下🎉，说道🍌，“据我看过有关文献🎷，虫化者的大脑和恶魔组织更容易契合🐓。”
不等两人表示疑惑🏋，他又继续解释道🌻，“以往的技术➖，一直无法解决改造人脑部容器的抗震能力🆙，即便用再好的材料🍞，也无法像人体那样保护脑部👎。”
“简单来说🌰，用普通钢材制造的躯体🍑，和用神匠级高密度合金制造的躯体✴，没有本质上的区别🐙。”
“因为改造人的脑部是放在装满营养液的容器中♈，只能依靠植物纤维进行固定🏘。在受到满负荷冲击时✳，即便身躯没有受到损伤⛺，脑部也被震成了浆糊🐃。”
“这是数百年以来🍈，改造人技术的瓶颈🍗，但是……”
“恶魔生化技术完美地解决了这问题⛹。”
“它是以恶魔组织包裹脑部🏟，形成共生体🍒，从而获得远超人体的抗震能力⛺。”
“理论上🎄，以恶魔生化技术再配合黑油动力技术🏳，改造人可以达到伪圣阶灵能者的战力🏆。”
沈波兴致勃勃地说着⛏，铁渣和赵文可却同时吸了口凉气🐴。如果这种技术得到广泛应用⛱，那就是财团的天下了⛵。
“不过……”沈波忽然话锋一转🏊，赵文可连忙问道🍓，“不过什么？”
“恶魔生化技术还有个重大缺陷……”沈波叹了口气🍉，说道⏺，“恶魔组织会逐渐侵蚀改造人的心智🌊，令其变得狂暴而嗜血🍷，最终失去理智🏰，沦为依靠本能行事的深渊恶魔👇。”
“没有办法解决吗？”赵文可问道🌭。
“需要长期注射抑制剂⛅，但如果对方故意不用🍘，就会很麻烦⚪。所以在改造的时候❓，一定会在他们的脑部安装微型炸弹🎄，以防失控🐴。”沈波指着自己的脑袋🎢，比划道🍟。
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