一年后🈺，万历十九年🏀，春夏之交👔。

永寿宫内的万历帝🏞，揉着自己的脑袋♉。他的面前👰，摆着一堆奏折⛲。这些奏折的内容出奇的一致🍥：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎫，立皇长子为太子⏮。

万历帝叹了口气♏。躲的了初一🌛，躲不了十五🌦。麻烦事儿又来了⛹。

同样发愁的⛪，还有内阁首辅王锡爵⏸。

西苑🌈，内阁值房⛲。王锡爵陷入了两难✡。站到言官们一边🏦，会得罪皇上🍖。站到皇上一边🌎，又会得罪言官集团🎲。这真是伸头是一刀⏫，缩头也是一刀♒。

堂堂的内阁首辅❎，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⛴。一张嘴又能把黑的说成白的🌼，把太阳渲染的比墨还黑🌏。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👉。动不动就搞什么跪谏🎳，死谏跟你玩命🍎。最关键的是🏆，这群人还时时刻刻占着个理字♒，总是能想方设法的占领道德制高点⛴。

张居正活着的时候🐦，勉强能够压住言官集团⛓。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🍎。他做首辅这一年多以来🎇，言官集团的势力越来越大⚾，已然是尾大不掉🏷。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样♒，恨言官集团恨的牙根痒痒👥。奈何🐗，言官集团没有首领🐿。又或者说⬆，他们人人都是首领♒。只要有一个言官登高一呼🌃，其他言官必定响应🐢。那真是🎙，一支穿云箭🍡，吐沫星子来相见🐧。没有首领👡，就没法像当年裕王党倒严👮、张居正倒高拱一样🎞，玩什么打折打七寸🏜，擒贼先擒王🍔。

礼部尚书于慎行走进了值房🐐。他对王锡爵说道➰：“首辅⛷，言官们的折子🐑，已经都递上去了⛲。皇上还是不表态🎑。皇上贵为天子🏔，金口玉牙✴。去年说了今年册立皇长子为太子🌝。如今却又不表态了🎿，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👗：“啊🈹，这事儿啊✅，还需从长计议🐳。”

于慎行火了🐽：“王首辅🍠，你莫不是想学申时行🎼，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍓，给言官们一个态度🐲。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐋，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍍。

王锡爵在朝堂上混了三十年🎳，早已成了精🐧。他一捂肚子🌿：“不好意思🆑，于部堂🐑，我腹痛难忍🌠，现在必须去趟恭房🅾。这事儿🏠，一会儿再说吧🐶。”

于慎行再急⌛，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎚。他道🎳：“好🌅！我就坐在值房里❓，等首辅回来👖。”

王锡爵出了值房🍡，没去恭房拉屎⬅，而是直接开溜♎，出了宫🐒。

出宫之后🌍，王锡爵的随从问🎇：“首辅大人👚，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐌：“不🌓，去太子少保贺六爷府上🎞。”

贺府院中的大柳树下🏵。

一头白发的贺六❌，正拿着一本《论语》🍅，站在孙子贺泽贞面前⛽，听他背书⏳。

自去年淑德院刺杀案后🎈，贺六就再没进宫教过皇三子〽。锦衣卫他也很少去了👓。锦衣卫遇到棘手的案子🎥，陈炬🐉、王之祯他们👝，会把钦案的案卷拿到贺府来⛎，向贺六当面请教🐜。

贺六在家🌬，要么监督孙子读书🐑。要么出府🌆，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🈳。日子过的好生清闲🐲。

王锡爵火急火燎的进了贺府⛏：“六爷救我♎。”

贺六道👎：“啊呀🐍！王首辅来的正好🎹！泽贞🈲，快给你王师傅行礼🌛。王首辅啊🌰，我肚子里的墨水有限🏪。泽贞最近在学《论语》👜，里面有些不懂的地方🏮，我解释不了🐆。你来了就好了🏩，你是当代学问大家🐐。🎽。🌀。”

王锡爵连忙摆手👰：“我的六爷👉！火烧眉毛了🏇，答疑解惑的事儿🌻，一会儿再说🏿。”

贺六问🆎：“出什么事儿了？”

王锡爵道⛺：“还能有什么事儿？一年之期已到🆕！”

贺六喃喃道🅱：“一年之期？什么一年之期？哦🆘，你说去年皇上下旨👣，允诺今年册立太子的事儿啊🌚。”

王锡爵点点头♒：“没错🍜，六爷⌚。我身为首辅🆔，在册立太子的事儿上🐋，必须表明态度👀。可我支持言官们👎、皇长子❕，会得罪皇上🏥。支持皇上⬜、皇三子🍇，又会得罪一众言官👧。得罪谁🎾，我都不会有好下场的🍏。今日来🅿，我是想让您给我支个招👡。您老是三朝元老🏕，经过的风云多了去了⛅。想必您一定是有办法的☝。”

贺六坐到石凳上🍛，吩咐贺泽贞🏂：“去⛸，给你王师傅端一壶茶来🐝。”

贺泽贞领命而去🏛。

贺六道🐽：“王首辅🍈，你知道🐷，我是支持皇长子做太子的⚓。不过🌽，咱们是朋友⛪，你又是泽贞的老师🌄。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏠。这样吧🏛，我给你出个主意🎐。”

王锡爵问➕：“什么主意？”

贺六说了一个字🐁：“退❄！”

王锡爵道✝：“你是让我学申时行老首辅🎱，告老还乡？”

贺六摇头♈：“同一个把戏🎴，两个首辅耍🌅，是断然不会成功的👉。恐怕皇上不会放你走✍。”

王锡爵问👟：“那怎么退？”

贺六道⭕：“简单👜！如果我没记错👝，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十✝，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🎌：“六爷好记性🐾，正是如此✌。”

贺六道👛：“你给皇上递个折子🌚，就说🐑，家中老母突发急病✨，你需要请假回乡Ⓜ，照顾老母🏋，尽孝道⛄。待老母的病痊愈🍂，再回京处理阁务🆙。咱大明是以孝治天下的⚪。你提出这样的理由♋，不仅皇上无法强留你👎，言官们也不会有话说的🈺。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话👒，思忖片刻后🍽，叹道➿：“姜还是老的辣🌇！多谢六爷🏍，给我指了一条生路👅！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌞。”

这时候➿，贺泽贞端着一壶茶🏺，放到了石桌上⏯。

王锡爵拿起论语🐂，道👈：“泽贞➕，你哪儿有不懂的🐓，指出来🎗，我教给你🍌。”

第二天⬇，永寿宫大殿🏃。

万历帝的案头多了一份奏折🎃：王锡爵的请假回乡折👧。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐜，尽孝道🌕。有这样的理由在🍏，万历帝是无法强留王锡爵的🍝。

万历帝边看这份折子🎧，边轻声骂了一句🎬：“滑头🆑！”

张鲸在一旁道🏖：“启禀皇上🍧，东厂的人禀报说🏡，王首辅在上这份折子之前🎈，去了贺府⛏，找了贺六🍈。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌗。”

万历帝瞥了张鲸一眼♿：“哦？你的意思是⬇，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口❗：“皇上🏻，奴婢不是这个意思🏽。王锡爵是贺六的老朋友👧。这应该算是贺六➖，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌱。并不算什么干预朝政🎻。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍫。首先🍴，他知道如今在万历帝心中🌝，贺六是大忠臣🐮。他在万历帝面前说贺六的坏话👑，只会招致万历帝的反感🐱。其次🍱，一年前🀄，贺六主动跟他讲和🐁。张鲸深思良久♋，这么多年🅰，他没有一次战胜过贺六🍆。既然胜不了🐔，干脆就听贺六的🎑，从此井水不犯河水便是🐇。

万历帝对张鲸道🌆：“嗯🆖。知道就好🆔。哦🐙，对了🐾，贺六的夫人已经死了十多年了🏘。贺六那老东西孤苦伶仃的🉑，甚为可怜🎡。朕记得王皇后的坤宁宫里⛱，有个颇为机灵的宫女🍁，名叫子妍的✅。就赐给贺六做暖床侍女吧🏫。”

暖床侍女🐚，说白了就是没有名分的姬妾🌯。白天当侍女🎶，晚上如果主人需要🎲，侍女会变成姬妾🐈。

张鲸道🆖：“奴婢这就去办🏛。”

万历帝道🐒：“你带子妍去贺府的时候♓，跟贺六言明🌐。朕派子妍去贺府🏉，不是监视他的🎴。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍣。”

张鲸道🍓：“是🆔，皇上⛽，奴婢明白🍱。”

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