陆慎之听到前半句话还算镇定🏔，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天⏫，人前为官背后做贼☝，就算做的再严密🏢，也会有被抓之日🏣，但只要百姓分到赈灾粮就值得☕。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🎖。
可当听说要剿匪🍽，陆慎之如同被人刺中了胸口🍄，浑身一凛挣扎起来⛺。
“他们不是盗匪🎎。”
陆慎之奋力抬起头🐍，终于将眼前的人看清楚♓，那是一张年轻而又冷峻的面孔🐑，站在不远处🏻，仿若已经与黑暗融为一体🐕，脸上没有任何表情🎯，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🎴，让人不禁望而生畏🎭。
陆慎之的心一阵紧缩⤵，这是魏大人🐴。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🎽、恐惧之后☔，仿佛又看到了希望🐳，“魏大人下官有案情向您禀告⛩，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏎，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐀，然后抬起了手🆗，又是一鞭子狠狠地抽在他身上♿。
疼痛再次侵袭而来👤，陆慎之倒吸一口凉气🌑，不过这次魏元谌没准备停下来🍊，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🌐，让他根本喘息不得🍟。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🐊，还这样往死了用刑🐷，是认定了他就是太原府的贼人🌎，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪⏰。
不该是这样的啊🌚。
终于一阵鞭子之后👬，魏元谌停下来🌚，伸手拂去溅在下颌的血迹👀，将鞭子丢给了身边的亲卫🎏。
魏元谌虽然没有说话🍪，亲卫却知晓他的意思✊，立即将手中的鞭子继续挥动起来⛓。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🅾，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🌀，除了疼痛之外🌺，更难熬的是心中的绝望🆘，魏元谌是朝廷派来的上官👋，秘密查问此案☔，查出结果可以直接上报给皇上🉑，这样的案子只要上官认为查了清楚🏻，就不会有人质疑🎟。
他是朝廷命官都会被这样对待🎧，那些百姓的结果可想而知🍍。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿✴，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🐈。
就像七年前那易子而食的母亲🏐，突然发狂杀人🏂，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🌠，觉得那是自己的孩子♈。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了⛅。
那些盘踞山中的民众也是一样👧，他们被这世道逼迫的发疯🏔，只要看到朝廷动用兵马🏏，必然会拼死反抗⚽，最终结果只有死路一条🐻。
死亡会从他开始不知从何结束🐟。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌓，已经无法去思考🈴。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮👁。”陆慎之开始急切地说着🎺，他已经无从思考🍁，只是本能地叙述着实情👙。
“我没想过他会烧了赈灾粮🐐，更不知道他会趁乱偷库银👥，我对不起太原府的百姓🐠，我留在这里只想要为百姓做些事🎲。
近年来太原附近地动频繁🏓，我暗中查访发现有人私开铁山🌑，于是拿住村子里的人讯问🆕，才知道整件事来龙去脉🌸，这几年粮价腾贵⏹，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🍗，原以为可以赚些银钱糊口🐉，谁知去了便被看管起来🏔，让他们不分日夜在山中做工⚫，想要逃走者一律被杀🍌。
那些占据铁山的炉首（注1）⚫，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🍀，让采石的百姓无从反抗🍙，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🅱，却没想到……”
不知什么之后🏃，那鞭子已经停下来🍣，陆慎之艰难地抬起头🌤，寻找着魏大人的身影☕。
“没想到👅，我还没来得及布置好👬，那村子附近遭遇了一场更大的地动👱，我带着人去查看🐕，果然出事的是一处铁山✈，火药将半座山炸塌🍫，村子里那向我诉冤的百姓👄，都被埋入其中⛩。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍏。
所有的线索全都没了🎦，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手👢，如果朝廷追究下来✍，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎭，所以我准备在找到更多线索之前🏦，就将这桩案子当成地动处置♍。”
魏元谌冷冷地道🎹：“陆大人做官无能🍦，做这些事倒是很有一套👲。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🍚。
陆慎之道🐩：“我愧对身上的官服♿，此事过后任由朝廷处置🏻，但那些百姓委实无辜🍗，他们不能再被这样陷害♑。
我并非想要为自己开脱🎊，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人👗，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🌫。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🅿，此次的事与七年前重叠在一起🎽，那一张张脸仿佛都在质问他🏑。
“让他清醒清醒♏。”
随着魏元谌声音落下🍼，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌮。
冰冷刺骨的寒意袭来🌯，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🎣，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🏛，他半晌才调整了紊乱了呼吸👙，挣扎着道🎍：“他们越来越猖狂了🍫，除了太原附近之外🎤，其他山中也有他们山中起炉❤，动辄一二十座🏗，这些人对周围十分熟悉🍆，根本无惧朝廷🆔，想要抓住他们不容易🏣。”
说到这里♓，陆慎之忽然惨笑👆：“最重要的事✂，铁山上都是无籍流民❤，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🍝。”
魏元谌道❎：“永安巷抓住的那些人🐪，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🏊：“除了他们之外⛑，还有些民众也逃了出来🐉，他们不敢投官🌤，更不敢回家🌨，于是藏在山中🏛。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会➗：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🈴，所以就打劫商贾谋取银钱🐝。”
“不🌃，不🈴。”陆慎之惊骇🌌，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🍕。
魏元谌道🌛：“你先向我说出那些民众的处境🍃，无非是想让我心生怜悯🌮，这样就会谅解他们的行径⏫，由此可见他们并非全然无辜之人🎠，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🎳，抢夺人财物🐵，是一群实实在在的悍匪🐫。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🎺，他颤声辩解道🍝：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🈷，而且不多🍜，只有两次♑。”
“只要打劫财物者🍐，依大周律都要处死⏩，何况他们私自聚集在一起🎂，”魏元谌目光冷漠🌠，“上报朝廷之后🏆，必然要发兵围剿🐭，这才是你不敢明着去查案的原因👟。”
陆慎之的头垂了下去♓：“他们终究还是被算计了🍝，以为从炉首手上逃脱能活命⚾，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⚪，故意将他们放出来👉，看着他们走投无路去抢商贾🐭，一切成为事实之后🍖，再辩解也没有用处🌡。”
说到这里仿佛想到了什么🌿，陆慎之道👩：“除了那两次🍶，太原府发生其他劫案并不是他们所为🌂，他们也没有杀人🎵，这一点还请魏大人明鉴🍊，是有人故意栽赃陷害🍭。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🆚，魏元谌依旧声音威严✝：“战马呢？”
陆慎之道🏸：“他们岂敢去偷战马❗，战马丢失时他们还没逃出来❇，只不过后来他们在山中躲藏👉，确然发现了几匹马🆘，其中一匹被他们宰了吃肉🍑，剩下的都被他们偷偷卖了🐣。
其实那一刻我就知道🏑，他们被陷害了🏔。”
因为他去偷偷看过👋，那被卖掉的马🍍，血统极好👆，不是寻常马匹🎃，显然就是朝廷丢失的那些战马🏜。
这是一个被人做成的死局🎞，那些无辜民众被困死在其中👇。
陆慎之抿嘴道⏫：“我虽然知晓真相🎉，却手中没有证据🏁，无计可施🐅。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案♏，我就知道那些人必然知晓我的过往🆎，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名✂，让朝廷以为我们早就官匪勾结🍰，我不但不能为他们洗脱冤屈🐨，还连累了他们⛎。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌡，崔四老爷得到消息知晓事情不对🐶，想要将采石人送出城去🐱，却被人悄悄盯上了🐂，如今他们全都身陷囹圄🏴。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🌆，孤注一掷求定宁侯帮忙🍟，却在崔家内宅发生了一些事♿，让我改变了主意🐛。
也算是机缘巧合🍅，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏚，结果反而猜到魏大人身上☔，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍰。”
魏元谌仔细地听着🎫：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎗：“是✳，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里⏹，陆慎之迟疑了一下🈴。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏈，其实心中还是怀疑当年另有内情🏥，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义👌，不但利用了你还烧了赈灾粮🍙。”
听着魏元谌的话👁，陆慎之完全放弃了挣扎⏬，就像传言说的那样⏸，这位魏大人果然能看透人心🎁，什么都瞒不过他的眼睛🍘。
陆慎之吞咽一口🈯：“也许我是个愚蠢的人🍖，尚抱有一丝幻想➿，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🌶，否则不会拿来利用🎧。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人👘，在灾荒之年宁可自己饿着⚡，也将米粮分给流民🌄，我亲眼看着他救活许多人❔，山中那些村民不少都受过他恩惠🐱。
不少村民对府衙怀疑🎻、抵触🏓，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🐜，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐠，没能将他们从山中唤回🏆。”
魏元谌道🐍：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量✴，然后道🏻：“有第三人🌈，可他已经死了✨。”
七年前他只是一个小官❕，当时天灾不断🌥，太原府一片混乱✅，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🌽，在太原为所欲为🐗，王家在山西经营多年🌻，上上下下安插了不少人手Ⓜ，想要告倒王知府何其难➗，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🈺，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🎏。
可惜闫灏却在查看灾情时🍒，失足落水溺死了✌。
他知道闫灏定是被王知府所害🐦，他想要救百姓却无路可走🍆，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍆。
一个死人🍄，一个逃走的盗贼🐭，无论是谁都会怀疑后者👠。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍙。
“魏大人🉑，您让人去山中送消息给他们🌙，让他们不要再轻举妄动⚽，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🎵，”陆慎之声音艰涩⏭，“他们不信官府中人🎺，您……还需耐心些👰。”
“晚了✨，”魏元谌道🈴，“衙门搜查村子必然激怒了他们🏛，他们对你既然早就起了疑心🎚，只会自己想法子救大牢中的采石人✏，现在可能已经开始动作🌕，那布置一切的人就等着他们上钩🌃。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🏫：“魏大人🏇，您救救他们吧🏊，他们都是可怜人🍒，若是这样处置了他们👐，定会伤了民心🏼，将来山西必乱啊🎱。”
魏元谌转身坐在椅子上🏛：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎅，曾经侧面探知过他们的想法☕，他们一直想要杀炉首👔，”陆慎之道🎏，“杀了炉首之后🆑，那些聚集在铁山的人必乱🌵，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🌨，除此之外👞，也许还能抢一笔银钱🌜。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🏜，设局之人定会出现🏞。
魏元谌起身准备离开🎙，走了两步又转头看陆慎之🐠：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🏀，脸上露出艰涩的表情🏯：“顾大小姐虽然没说什么🌙，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏭：“她见到的那个人……很白🍅。”
“白🎼。”少女戳了戳脸颊🎆。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌪，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🌺，说出什么都不奇怪🎞，可是即便这样🍟，他却不知为何👃，还是有种三爷被人调戏了的感觉🌜。
魏元谌没有亲眼所见🏘，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🐿，她最好是真的得了痴傻病🌙，否则他与她早晚有清算之日✂。
“三爷🎶。”
走出了院子🐛，初九立即上前🏂：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🏁。”
万一三爷被什么妖精迷住🐫，他回去要怎么向太夫人交待🎓，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头❔，初九不敢怠慢立即跟上♈。
“三爷🎬，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🏹，“那地方您去不得🍢，那里的女子都似虎狼🏊，您要吃亏的🌬。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🍦，初九觉得自己掉了块皮肉👢，好了为了劝谏他已经付出了半条命♉，三爷再有什么闪失也不是他失职🎓。
不过……
画舫⏩、姑娘🍪，三爷有些闪失也不算坏吧🍔！
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