“拼了🏀！”萧亦澜咬着牙🐮，低声道🌼，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👌，将孟琳护在身后👞。罗郁点了点头❔，正要向前跃起🐓，却发现那领头的中年人抬起了头🏧：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⏭，心说还有转机🏓。情况紧急♎，要想取信对方🌛，只能交底♈，念及此节🌜，他目光越过眼前明晃晃的刀剑♌，投向那中年人👆，道㊗：“我乃清州奔海城成纪王次子🐃，若诸位今日不与我为难🏨，日后奔海城定有重谢♊。”
那中年人“哦”了一声🌍，没有什么意外的神情⏱。
“奔海城？离这可有千百里远🎞，你若真是富家公子🍝，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎃，萧亦澜犹豫片刻🐼，心中掠过万千思绪👟，说道🎙：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⛏。”
那中年人的表情终于发生了变化🎟，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏈，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏣。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌂，便接着说🏟：“父亲忙于与云州的战事✂，便给我挑了些人手来到原州🎺，令我负责查清此事⏳。只是我一时急切🏜，带了下属便进了南疆🎩，结果我们几人与其他人失散🍸，这才碰见了诸位兄弟🀄。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐅，若信口胡诌🌈，自己一个不慎就身首异处了🎖，便吐露些实情🍄，但最重要的内容仍是他临时编出的🐜。
那中年人似乎相信了🐅，思索一会儿之后⌛，问道🎣：“你们见到的树灵🐕，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐏，但担心南疆情况复杂👘，便未将其一同带进来🌻。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎒，萧亦澜便应付两句🆓，总要让对方有些盼头🐱，才能饶了自己的命🍺。
中年人皱着眉头🎧，似乎对树灵极为看重♍，沉吟片刻🎌，才道🍵：“若我们将你护送出去♉，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎺，他本只想让对方放了自己一干人❔，却发现自己忽略了最重要的一点☔：在刀尖讨生活的人🍊，往往都是唯利是图🌑。看不到切实的利益🎿，便不会放下刀🐃。
“你想要什么？”他不知如何作答🌶，只能反问➡。
“我要那只树灵🆒。”中年人毫不犹豫地答道🐝，果断得让萧亦澜有些意外🍋，他又接着道🐐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌎，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👤。等到你们调查清楚之后✊，反正你们也用不上了🐺，再将树灵交给我🏢，如何？”他说着🍨，眼中光芒闪动🌦。
看着他自信的样子🍼，萧亦澜警觉地想起来✅，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人❔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏧。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🆒，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏃。这个中年人🌖，似乎知道些什么🏻。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐫，寻常的采集队伍不会进到那么深🎬，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎲，沙哑的声音显得尤为怪异🌧：“所谓富贵险中求🎸，总有些要钱不要命的队伍⛱，深入了南疆深处🍾，其中🍌，也有人见过树灵⛅。”说着⛩，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐊。
“他原来便是这些队伍中的人🐁，最近才改换门庭到我这队伍来🏕。”
萧亦澜看向他口中那人⚽。他脸上皱纹颇深🈳，看上去已有六十出头🍺，眼睛深陷在皱纹间🐰，仿佛浑浑噩噩的👭，不看向任何人🐒。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐾，添上了一层棕褐色🍶，被一根简单的发带系在脑后🈺。先前萧亦澜就觉得这人古怪♌，此时听了中年人的话♍，更加好奇🏷。
萧亦澜正盘算如何推辞👏，身后却传来厚重的脚步声🐒，频率颇缓🏳。他瞬间明白过来👋，暗骂一声🍜，然后对罗郁和黎铮说道👣：“没得聊了🌿，动手✂！”
罗郁也很快反应过来❄，轻跃而出🏑，一刀划在最近一人腰间👠。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐌，顿时中了招⭕，倒在地上🆘。那光头汉子最先反应过来🐝，骂了一声🌵，钢刀举起⛎，又向着罗郁砸下🌷。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍟：“来了🍄。”言罢🏺，孟琳身后的树丛突然分开来🌩，露出一个怪异的⏪、形如树干的脑袋✡。
那领头的中年人最先看见木头🎟，眼神放光🏆，声音都有些颤抖🍔：“是……是树灵啊🎒！”
人群突然嘈杂起来🍲，中年人沙哑的声音显得十分激动🍒，叫嚷着🌚：“快👇，快抓住他……”他的声音却戛然而止👄。众人顿觉稀奇⏬，萧亦澜向那方向望去⏱，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎠，反手抽出了中年人的佩剑👪，在他喉间划过🈵。
队伍中其他人都惊呆了🎞，短暂地恍惚之后🈵，他们纷纷抛下萧亦澜众人👈，迎上了那老人✂，口中还骂骂咧咧🏆。
不料那老人轻挥剑刃♒，便将最近一人的右臂卸下👙，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍴，一人双剑🍪，在十余人之间游走🌫，丝毫不见老态⛹，反而如游鱼般灵活⏪，不过十多个回合🎟，便将这十余人刺落得七七八八🐵。罗郁和黎铮在一旁观看🍲，两眼直放光👄。
“罗大哥⏺，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐷。
罗郁苦笑着摇了摇头⛹：“我可和他差的远呢🎛，我在他手下过不到两招🉑。”黎铮若有所思地嗯了一声🍧，注视着那个身影🌝。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏾，归剑入鞘👮，突然扭头看向只露了个头的木头🆔。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛷，一时都愣在原地🌤，不敢动弹👟，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐺。在老人的目光前🏦，只觉有石块压在胸口🐴，连呼吸都有些困难🌞。谁都没注意到的是🏥，孟琳露出了警惕的目光🌮，微微弓腰🍔。
老人率先发问🐲：“这树灵🐺，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎳。
萧亦澜咽了口唾沫🌹，道🍆：“算是吧⚫。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐪，环顾四周➡，干笑两声🐆。
老人的衣袖无风自动✌，傲然道☕：“告诉你们无妨🍒，老夫姓段🍵，上心下南🏜！”
萧亦澜瞪大了眼睛⭕，难以置信地问道🐦：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏧，淡然道🍻：“那是很多年前的事了🏖，如今我早已不在中州任官🌹，将军这名号🏏，不必再提了🏁。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏩，晚辈先谢过段前辈了🐘。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍉，对当年“南北双剑”神往已久🎚，而见过段心南的身手之后🏈，更无怀疑👘，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌀，十分恭敬🏵。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎵，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐒。
萧亦澜想到了什么🏌，又问道🐲：“不知段前辈刚刚是特意相救✏，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐊，神色自若地答道🍽：“我与他们只是各取所需罢了➖，如今有更好的机会⬛，只要达到我的目的⏸，我不介意换一批人同行🎸。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎡，但他还是恭敬地问道🐂：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✔，又身手无双🎦，不知前辈有什么事🍂，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐲，望向远方🎺，轻轻说道♐：“我要向南🌱，找一个人👥。你们的树灵或许能帮到我👨。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⏯，腰背几乎直不起来🌉，只想找个地方休息👥，甚至哭诉🌵。但她清楚还不行🍁，至少在见到他前还不行🏑。
一名士兵推开门🏬，侧身站立🍺，示意李纤茹等人进去🐙。李纤茹和萧滢儿最先进入⛺，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧㊗。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍱，轻轻笑了🎏，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍤。
萧牧被吓了一跳🎡，抬头看见李纤茹和萧滢儿⌛，还有后面的柳滨远和柳光雷👨，奇道🌘：“咦⏭！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎣，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌜。萧牧听完后面色凝重🏴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⬅，真是处心积虑🐕。只是如今亦湛还无音讯🏈，可不是个好消息🌻。”
看着丈夫脸上的愁容🎮，李纤茹叹了一声🍐，心知此时烦忧无益🐳，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👞，便问道🌭：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏫，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⏸：“不错✡，说实话🐀，我实在不愿与叶倾反目🏷，也只能由得他去♐。唉🎊，其实我早该想到🎹，叶衡秋不论是行军还是处事🍏，都充满了野心且大胆❤，这种人🏗，作出此等忤逆犯上之举🐮，倒也算不得奇怪Ⓜ，才在联军之前要他立誓⏺。只是没想到⏪，最终还是被他父子二人摆了一道🈹。这么多年未见🏗，叶倾也变成这般人🎾。这隆元王朝的气数🎯，怕是要尽了⛅。”
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