因为栈道年久失修的缘故，潘龙和韩风足足走了三天，才翻过了终南山山口。
这三天里面，他们遭遇了不少危险，光是栈道的木板断裂，就遇到了四五次。
但最大的危险，并不是来自于脚下，而是来自于天空。
第二天傍晚，他们准备在栈道上一处明显人工开凿的石洞里面休息的时候，突然听到了外面有怪异的笑声，二人疑惑地走到洞口，却见一只灰色的大鸟正飞在空中，冲着他们怪笑。
那鸟身材极为长大，估计一个翅膀就超过了一辆马车。它的羽毛灰中稍稍带着一些红色的斑点，灰得晦涩、红得刺眼，让人一看就不舒服。它的脑袋更是让人害怕，明明是鸟类，偏偏长着如同豺狼一般的头，一张嘴更是裂开到双耳下面，此刻张开嘴巴，露出满嘴森森白牙，发出的笑声更是令人不寒而栗。
“这是什么东西？！”韩风惊呼，“看起来不大喜欢咱们啊！”
“不，我觉得它很喜欢咱们。”潘龙解下了背上的弓，动手搭弦，“你看，它都喜欢得流口水了。”
韩风打了个冷颤，也急忙摘弓搭弦。
不管这鸟究竟是什么东西，但它肯定来者不善。
二人小心戒备，却没有贸然攻击。
北地人都知道，遇到不认识的东西，绝对不要主动攻击。这个世界上有很多妖魔鬼怪都是“反击型”的，你不打它，大家其实是可以和平相处的，你一动手，那就要分出个生死来。
这鸟怎么看都不像是银枪蜡杆头的废柴，大家打起来，输的多半是他们一方。
所以，当然是能不动手，就尽量不要动手。
说来也怪，那凶恶的巨鸟虽然冲着他们怪笑，眼中满是贪婪凶恶之意，却始终没有靠近栈道，只是在上方盘旋。飞了好长时间，眼看天色已经渐渐黑了，才发出一声怒吼，身体猛地迸散，化作一团黑中带红的旋风，呼啸而去。
直到那旋风消失在远方，韩风才双腿一软，坐在了地上。
“天啊！”他喃喃地说，“这东西竟然还会变……”
“它会变化之术，很奇怪吗？”潘龙纳闷地问。
如此异兽，显然是妖魔之类。会变化之术也不算奇怪，为什么韩风这么震惊？
“我刚才以为，它块头那么大，肯定进不来这个山洞。”韩风苦笑着说，“所以才多少有一点底气……”
潘龙懂了，也不由得苦笑起来。
遇到这么个东西，今晚他们就算是想要睡觉，怕也睡不安稳。
但奇妙的是，当他们用毛皮在山洞的角落里面铺了简陋的床，用毯子裹住身体蜷缩在其中之后，却一会儿就睡着了，甚至于就连本该守夜的韩风，也一下子就呼呼大睡。
这一觉足足睡到大清早，醒来后更是精神抖擞，全无平常露宿之后硌得难受之类的情况。
二人相顾讶然，感叹了一番，就急急忙忙动身上路。
此地不宜久留，早点离开才好！
走了一段路，潘龙突然想起了曾经看过的一段奇闻记载。
相传大夏皇朝建立之初，帝甲子曾经和各路妖神约定，妖神们可以入朝为官，也可以被册封为山神土地享受百姓的供奉，但作为交换，各路妖魔都不能在九州大道上主动袭击行人，违背约定者，天下妖神共伐之。
这传说真假难辨，毕竟随着大夏皇朝建立和繁荣，九州大道沿路都渐渐变成了村庄和农田，就算是有森林和山脉，附近必定也驻扎着大夏皇朝的军队和高手。妖魔们别说来闹事，就算只是靠近，都可能遭到讨伐。
但是……昨晚的所见所闻，却让他忍不住怀疑，那传说或许是真的？
他们两个人肯定不是那只巨鸟妖魔的对手，但那妖魔却始终只是在栈道上空盘旋，没有任何攻击的意思。想来想去，能够阻止它的，可能也只有传说中的“九州大道之约”了吧？
想到这里，他不由得有些感慨。
（帝甲子这个人，真的是雄才大略，本领非凡！只可惜大家立场不同，自己身为逆贼之后，又身怀对大夏皇朝至关重要的山海经残片，无论如何，也只能站在他的对立面了。）
（还好，他早就死了！）
潘龙忍不住又有些庆幸，如果是跟那绝代雄主为敌的话，他真的觉得，一点胜算都没有。
幸运的是，帝甲子的子孙们，远没有祖宗的能耐。尤其是当今天子帝壬辰，更是个胸无大志只知道吃喝玩乐的庸人。跟这样一个天子较量，潘龙觉得，多少还是有那么一点胜算的。
小小的插曲之后，接下来的道路上，他们再没遇到妖魔鬼怪，顺利地过了山。
在山道的尽头，是一座不大却很坚固的关隘，隔断了整个山路，一边是向上的悬崖，另一边是向下的悬崖，两边的悬崖都笔直如同刀削。除非是长了翅膀，否则谁也别想绕过关隘，进入益州。
这座关隘，就是益州和雍州之间的门户，神兵关。
神兵关倒不是帝甲子修建的，而是很久很久之前，九州大地分为数百个国家，互相攻伐不定的时候，由占据它后面那个盆地的小国“天武国”所建。
终南山脉既长又宽，其中散布着一些地势较低、土地肥沃的盆地。当年不少国家就建立在这些肥沃的盆地里面，天武国是其中的佼佼者。
这个国家人口不少，又有铜矿，称得上是物华天宝。为了抵抗各路外地的窥觑，他们在通往盆地的各条山道上都修建了关隘，号称“天武十八关”，以抵御外敌。
他们的努力的确起到了一些效果，维护了国家数百年的安宁。但当九州各国纷纷兼并统一，最后只剩下几个大国之后，就算是有天险守护，他们也终于无力抵挡来自大国的进攻，不得不俯首称臣。
天武十八关后来大多被拆除，只留下了两座最重要的，一直保留至今。
这两座关隘都在益州道的大路上，一座叫神兵关，一座叫天书关。
守住这两座关隘，就是守住了益州向北的门户。而相比稍后面一些的天书关，更为险峻的神兵关，则是重中之重。
潘龙和韩风过关的时候，遭到了守关士兵们的重重盘查。亏得他们都有能证明自己出身北地官宦家庭的腰牌，否则怕不是要赤条条搜上一回身。
“怪不得那些大商队不走这条路！”出了检查站，韩风很不高兴地说，“这简直是把人当成强盗了啊！”
众所周知，大商队之中，往往藏着一些见不得光的货物。寻常关隘倒也罢了，像神兵关这种一点一点检查，毫不通融的，那些东西肯定会被查出来。
被查出来会怎么样？当然是……哦豁，完蛋。
所以大商队就不愿意走这条路，只有那些真的没夹带违禁品的小商队，才会老老实实走这条本属坦途的道路。
没什么人走这条路，它不能带来足够的收益，自然也就没人维护。栈道渐渐荒废，理所当然。
潘龙甚至怀疑，栈道年久失修的另一个关键原因，是守关将领们的刻意安排。
对于镇守神兵关的将士们来说，虽然此地天险，不怕敌人攻打。但如果能够让敌人来都来不了，那当然更好。
所以他们干脆不修缮栈道，任其荒废。
反正栈道荒废了又不是他们的责任，关隘失守才是。
这些怀疑，潘龙并没有说出去……怀疑毕竟只是怀疑。而且说出去的话，万一传到士兵们的耳朵里面，岂不是给自己平添麻烦？
他只是跟着韩风一起在曾经的天武国，现在的天武郡，好好地游玩了一番。
天武郡不愧是曾经的世外桃源，这里的很多房屋建筑都极为古老，尤其是一座“英侯祠堂”，时间甚至可以追溯到九州大地的上一次统一，也就是天雄皇朝的时代。
传说中，天雄皇朝以妖神“天雄圣君”为天子，维持了超过三千年的统治。那个时代圣人未出，教化不显，修炼之道尚未被发现，人和妖魔混杂居住，彼此互相通婚，也互相攻伐。妖魔吃人，人也吃妖魔，以至于大家的血脉互相混杂，长生强者皆是妖神之属。
天雄皇朝覆灭的原因众说纷纭，它的统治结束之后，九州大地长期战乱，一直到大夏皇朝，才重新实现了统一。
英侯祠堂传说是天雄皇朝末期，一位被册封于此的诸侯家族的祠堂。它的规模并不大，设计建造都有些简陋，但所用的材料却十分惊人。仅仅支撑祠堂的那些梁柱，就都是用极为强横的法力将宝石强行锻造而成，五彩斑斓。
“简直暴殄天物啊！”看着那些被锻压成柱子的宝石，潘龙叹道，“而且……这哪里好看了？”
韩风连连点头，说：“古人就是古人，实在是太过粗鲁。但是，用这方法来炫富，还真的是……相当的有说服力啊！”
潘龙想了想，忍不住笑了。
就像韩风说的，将一颗颗珍贵的宝石直接锻压成梁柱，虽然粗鲁又没品味，而且一点都不美观，但真的足够炫富。
如果能够将这些宝石重新复原的话，或许仅仅一根柱子，就足以建设一座相当大规模的城池吧。
这座祠堂一共有三十六根柱子，七十二条大小屋梁，将它们加起来，怕是寻常一个国家，也不过就是这样了。
天雄皇朝时代的古人们，还真的是够有钱的，也够浪费的！
.....