“拼了🍔！”萧亦澜咬着牙🐢，低声道⚽，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏌，将孟琳护在身后⛽。罗郁点了点头🀄，正要向前跃起🐊，却发现那领头的中年人抬起了头🐞：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍗，心说还有转机🏥。情况紧急✡，要想取信对方👖，只能交底🏴，念及此节🏹，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍈，投向那中年人⛄，道🌄：“我乃清州奔海城成纪王次子🍄，若诸位今日不与我为难🐎，日后奔海城定有重谢🏟。”
那中年人“哦”了一声🍦，没有什么意外的神情🍧。
“奔海城？离这可有千百里远🈁，你若真是富家公子🌭，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍉，萧亦澜犹豫片刻👝，心中掠过万千思绪🏸，说道🐹：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏀。”
那中年人的表情终于发生了变化🌓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⛳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来➿。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐒，便接着说🐘：“父亲忙于与云州的战事🍰，便给我挑了些人手来到原州🎯，令我负责查清此事🏡。只是我一时急切🈚，带了下属便进了南疆✖，结果我们几人与其他人失散🌕，这才碰见了诸位兄弟🎀。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏥，若信口胡诌👖，自己一个不慎就身首异处了🐯，便吐露些实情⛵，但最重要的内容仍是他临时编出的👤。
那中年人似乎相信了👃，思索一会儿之后🌞，问道🎖：“你们见到的树灵♌，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐋，但担心南疆情况复杂🐛，便未将其一同带进来🏵。”反正这些人此时也不可能去原州求证♋，萧亦澜便应付两句🏥，总要让对方有些盼头🍹，才能饶了自己的命⚡。
中年人皱着眉头🐺，似乎对树灵极为看重🍐，沉吟片刻⛽，才道🏞：“若我们将你护送出去🐗，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌓，他本只想让对方放了自己一干人🏦，却发现自己忽略了最重要的一点♓：在刀尖讨生活的人🏀，往往都是唯利是图🐌。看不到切实的利益🍲，便不会放下刀✳。
“你想要什么？”他不知如何作答🎱，只能反问🌝。
“我要那只树灵🐞。”中年人毫不犹豫地答道🌞，果断得让萧亦澜有些意外🍡，他又接着道👈：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⏬，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⏸。等到你们调查清楚之后🍫，反正你们也用不上了🌡，再将树灵交给我🍗，如何？”他说着👒，眼中光芒闪动✨。
看着他自信的样子⛏，萧亦澜警觉地想起来🎇，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⏲，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向✉。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌲，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎪。这个中年人♟，似乎知道些什么🌴。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍥，寻常的采集队伍不会进到那么深⛳，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍭，沙哑的声音显得尤为怪异🌿：“所谓富贵险中求🎟，总有些要钱不要命的队伍🏜，深入了南疆深处⏪，其中🎟，也有人见过树灵🍽。”说着🌧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⏹。
“他原来便是这些队伍中的人🎈，最近才改换门庭到我这队伍来🐬。”
萧亦澜看向他口中那人🏖。他脸上皱纹颇深🅾，看上去已有六十出头🏞，眼睛深陷在皱纹间👧，仿佛浑浑噩噩的🎇，不看向任何人🏆。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👁，添上了一层棕褐色🏑，被一根简单的发带系在脑后👱。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍓，此时听了中年人的话🍷，更加好奇🌬。
萧亦澜正盘算如何推辞⛩，身后却传来厚重的脚步声🅿，频率颇缓⭕。他瞬间明白过来🐉，暗骂一声🆒，然后对罗郁和黎铮说道🌄：“没得聊了⏹，动手👰！”
罗郁也很快反应过来🏔，轻跃而出⚽，一刀划在最近一人腰间🐸。那人也全然没料到罗郁会偷袭✅，顿时中了招🎫，倒在地上⛔。那光头汉子最先反应过来❤，骂了一声❄，钢刀举起🐡，又向着罗郁砸下🆚。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛵：“来了🍥。”言罢⬇，孟琳身后的树丛突然分开来🌛，露出一个怪异的🌙、形如树干的脑袋✉。
那领头的中年人最先看见木头🎁，眼神放光🐾，声音都有些颤抖🈚：“是……是树灵啊🍩！”
人群突然嘈杂起来⛷，中年人沙哑的声音显得十分激动♌，叫嚷着♋：“快🎳，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌺。众人顿觉稀奇🎂，萧亦澜向那方向望去🌙，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神☕，反手抽出了中年人的佩剑⛓，在他喉间划过🌫。
队伍中其他人都惊呆了🍃，短暂地恍惚之后🍿，他们纷纷抛下萧亦澜众人⛴，迎上了那老人⛽，口中还骂骂咧咧➖。
不料那老人轻挥剑刃❣，便将最近一人的右臂卸下🐚，然后又伸出左手夺下他手中的剑👑，一人双剑🆚，在十余人之间游走🎯，丝毫不见老态🎣，反而如游鱼般灵活✂，不过十多个回合🌓，便将这十余人刺落得七七八八❓。罗郁和黎铮在一旁观看🎗，两眼直放光🌘。
“罗大哥🍧，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍗。
罗郁苦笑着摇了摇头🍕：“我可和他差的远呢🐊，我在他手下过不到两招🌦。”黎铮若有所思地嗯了一声👱，注视着那个身影🍾。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍅，归剑入鞘✡，突然扭头看向只露了个头的木头🐠。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐁，一时都愣在原地🌅，不敢动弹🍹，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏈。在老人的目光前🏜，只觉有石块压在胸口🌉，连呼吸都有些困难🍇。谁都没注意到的是🆕，孟琳露出了警惕的目光✅，微微弓腰🌓。
老人率先发问🏮：“这树灵🏵，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⬇。
萧亦澜咽了口唾沫➡，道👀：“算是吧🐞。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着✊，环顾四周🐕，干笑两声🎧。
老人的衣袖无风自动⛱，傲然道🌀：“告诉你们无妨🍯，老夫姓段🎮，上心下南🍴！”
萧亦澜瞪大了眼睛👘，难以置信地问道🎠：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⚫，淡然道🎄：“那是很多年前的事了✴，如今我早已不在中州任官🎪，将军这名号♿，不必再提了🏙。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❇，晚辈先谢过段前辈了🍝。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌉，对当年“南北双剑”神往已久🏧，而见过段心南的身手之后🎦，更无怀疑🏸，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👤，十分恭敬✡。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏻，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍐。
萧亦澜想到了什么👨，又问道👰：“不知段前辈刚刚是特意相救🎋，还是……”
段心南目光一直在木头身上⏫，神色自若地答道⛔：“我与他们只是各取所需罢了⛎，如今有更好的机会🌩，只要达到我的目的❇，我不介意换一批人同行♈。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎖，但他还是恭敬地问道🐓：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌨，又身手无双🏈，不知前辈有什么事🎅，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌟，望向远方🏛，轻轻说道⛲：“我要向南🐘，找一个人🎈。你们的树灵或许能帮到我👖。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🈯，腰背几乎直不起来🏾，只想找个地方休息🏰，甚至哭诉⚫。但她清楚还不行🅱，至少在见到他前还不行🎠。
一名士兵推开门🌖，侧身站立🐦，示意李纤茹等人进去🃏。李纤茹和萧滢儿最先进入🆙，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⭕。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🆙，轻轻笑了🌻，而萧滢儿更是直接号啕大哭❎。
萧牧被吓了一跳⤴，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛰，还有后面的柳滨远和柳光雷⏪，奇道🏀：“咦🈶！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌅，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍉。萧牧听完后面色凝重🎧：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛔，真是处心积虑✂。只是如今亦湛还无音讯✅，可不是个好消息🐿。”
看着丈夫脸上的愁容🐣，李纤茹叹了一声🌥，心知此时烦忧无益🌇，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍳，便问道⛺：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👬，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎌：“不错🍳，说实话♈，我实在不愿与叶倾反目🍪，也只能由得他去🌲。唉🐼，其实我早该想到🎁，叶衡秋不论是行军还是处事🏴，都充满了野心且大胆🏥，这种人🎖，作出此等忤逆犯上之举👅，倒也算不得奇怪🐲，才在联军之前要他立誓🐎。只是没想到🆚，最终还是被他父子二人摆了一道🐸。这么多年未见㊗，叶倾也变成这般人🈯。这隆元王朝的气数👎，怕是要尽了🏞。”
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