郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👇，一进门🍮，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈲，面露思索的神色🍳。
“王爷👞。”郑方躬身行礼🐬。
萧牧看见郑方♟，招呼他坐下🏃，然后把书函递给他⬜。郑方也不客气🍼，大大咧咧地走过去🎍，在萧牧的对面坐下✉。他为萧牧效力🍶，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍾，在军中威望甚高🎪，军士们笑称他是“镇一方”🏸。如今郑方虽然已年过半百🎇，长得粗枝大叶🏳，平日里一副老不正经的模样👱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆚，是萧牧的左膀右臂🅰。
郑方粗略地看了看那封书函❔，就像萧牧预料的那般🎞，黝黑的脸上脸色越发凝重⌛。信函上寥寥几行字🐀，大致是说两日前🏪，一支军队趁夜突袭🏆，攻陷了昌州主城——远亥城🐉，昌州全境陷落✅。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍜，接管了整个昌州🐀。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌐。”郑方笑了笑👡，眸子里却没有多少笑意🍎。
“这是今天上午收到的🎄，”萧牧轻叹了口气🌧，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏀。论富饶🏔，昌州不及清州🍆，要论矿脉金属🌍，昌州也远不及北境🌟，而且昌州和云州虽然接壤🐽，却少有冲突🌅，云州此番出兵🍭，其间寓意🏢，昭然若揭啊⛱。”
郑方听着⛑，深以为然♍。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏎，那么他所图谋的🍥，很可能就是昌州的地理位置🍓。
昌州位于清州西北边🏬，与清州共享一段狭长的边境线👢，其北是云州🎽，南边是平州🍩，然而其地理位置之险要在于👒，远亥城的西部🌛，是风壑关🏤。经过风壑关🃏，再往西🏋，便是挡无可挡的中州平原✂。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👜，周边的京畿地区拱卫皇城👚。中州地势较高而平坦🎗，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌡，南边是延绵数千里的中南峡谷🏖，将中州与平👩、峪二州之地隔开🐘，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍼，这也成了西进中州的唯一入口🎴。此外🍶，中州西南部是峪州🐏，地形以丘陵山地为主🎐，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏾，便是易守难攻的长音谷🈴，也增加了从西边进军的难度🎇。隆元王朝建立数百年来👎，虽也有过数次叛乱🏦，但从未有一支叛军能够打进中州⬛。
然而如今昌州已然沦陷⭕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏘。
郑方很快发觉一丝古怪⏲：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⤴，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🆖。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐭，只是让军队在昌州整顿🎧。如今异军突袭♎，甚至把远亥城送给了卫焯奚✒，实在古怪🐎。
“你觉得呢？”萧牧反问🏩。
“属下认为不是❌。卫焯奚留着远亥城这么久🐍，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎺。就算他想打👲，拿下远亥城也只是举手之劳🏀，不用费心地夜间突袭🐋。”郑方耸肩道🍅。
萧牧露出赞同的神色👊：“本王也这么觉得🍸，不过事情发展到这一步🎭，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎛，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍏，皇室人人自危🏧。如果本王估计没错🎇，勤王令这两天就会到了🍯。”萧牧表情没任何变化🎅，语气却突然有些无奈❄。
郑方跟随萧牧数十年🏁，自然清楚萧牧与皇室的渊源♍。近四十年前❎，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土✨，联合东海六域共同进攻👑。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐝，而萧牧年纪尚小🍒，便被他送到皇城住过一段时间👟。萧牧小时候很是机灵⚡，寄人篱下便很早学得八面玲珑👎，勤奋好学🐚。
先帝虽无贤名🎒，为人软弱🍖，无力掌控朝局🎏，但当时膝下无子🎹，对萧牧十分喜欢🎏，对他照顾有加🏞。后来由于东海六域来势汹汹✳，数月之内就几乎侵吞了清州全境🈸，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏳，萧序最终战死城中🎲，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌑，成为百年来首位异姓王🏚。
对于先帝🍎，萧牧满怀感激🈚。可惜数月之前🌊，先帝便驾鹤西去🏙。虽与当朝皇帝并无深交🎀，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🉑，也是萧牧不能接受的♎。所以其实从一开始👗，萧牧便打定了勤王的主意👒。
郑方料得王爷的心思🐖，便说道👤：“那属下先提早通知下去🍭，让军中整顿⛰，勤王令一到即可开拔🌲。”
“嗯♏。”萧牧轻轻回了声👃，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏋。他又开口问道🏾：“你以为🌊，我们对上卫焯奚🈵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍺，手下更是人才辈出👇。奔海城一向富饶🏒，近年来又少战事🌰，军士缺乏磨炼♋，对上卫焯奚🎞，臣以为⛎，胜算不过三四成♏。”郑方面色平静♐。
“既然你知道胜算不高🐹，我看你一点都不担心啊🌻。”萧牧笑道✏。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌇，既然王爷敢出战✌，那么就有我等未曾想到的杀招🏐。属下自当为王爷的马前卒👝。”郑方嘿嘿笑道🏌。
萧牧失笑🌴：“你个老东西🐕，倒是会拍马屁🍥。”旋即他又正色道🍱：“如今皇室式微🐕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎈，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐘，但只要有这一家🈸，胜算便大大增加🏣。”
郑方适时地抬起头🌓，露出询问的神色🍕。
“南疆慕州🐝，平南王叶倾🍛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⏲，百年前🅰，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🈹，占山为王🎖，周围百姓苦不堪言🐞，中州派兵打了几次🐇，由于对方依仗地形❕，神出鬼没🏻，数次围剿竟都铩羽而归⌚，流寇反而越做越大🍔，最终一位皇子临危受命🍹，到达南疆后组织当地百姓自卫⭕，帮助军队与流寇在山野间周旋🐲，最终平息南部的匪乱🎆，获封平南王🐩。
现任的平南王叶倾🍶，倒是萧牧的老熟人🌪。由于与皇室同根同源🍬，萧牧在皇城时⚓，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏂，两人年纪相仿🐏，故私交甚笃⛎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎅。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛴，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚❄，那也是不现实的✡。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👒，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆘。
萧牧露出耐人寻味的表情🅰：“卫焯奚若想染指帝位🏙，自然不会给世人留下口柄⚾。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏵，即便他打下了中州🌰，对世人来说🏣，皇帝也轮不到他来做🆖。”
郑方恍然🌌，脸上露出笑意🏷，接下萧牧的话道🏬：“若他得手🍆，下一步便是慕州👎。所以平南王会先发制人✂，一方面可以利用勤王一事增加声望🍊，另外也可借用王爷的力量✝，总胜过独自面对云州🏀。”
萧牧点了点头⏮，正欲说话⏩，门外传来轻轻的脚步声👉。萧牧转头过去🏔，正是夫人李纤茹👗。虽然脸上已显老态👨，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈯，但李纤茹依旧五官端正🌩，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⌚，反而更衬得气质脱俗⌛。
“王爷❓，有个东西🐷，刚刚送到了🍨。”李纤茹柔声道🏨，却面露忧色🎿。
萧牧向她手中看去🐁。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎾。
他伸手接过🌇，发现这片筒瓦完全是金属质地🏈，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍓，周围还零星分布着一些小小的短剑⬇，呈放射状朝外围成一个圈👧，短剑不多不少🐴，正好十一个🏬，这正是皇家叶氏的家徽❗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✨：勤王👡。
萧牧与郑方对视一眼🍛，露出苦笑🎈。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍃，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👜，心情很是愉悦👛。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐽，她虽全然不知被叫来干什么🏌，但总归不用去学堂🍈，这也足够让她开心了🆕。
进了门🎻，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏧。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🆑，比其他座位高出一截🍟，这是成纪王的位置🐄。在其左右手边🍎，分别有两排椅子🌉，沿着台阶排下🌱。而如今面海堂里除了服侍的下人🏧，只有一人🐀，他坐在右手边座位的最下首🎁，神情冷淡🍂，坐在座位上闭目养神🍴，面容冷峻⭐，十八九岁的脸上棱角分明🐵，两道剑眉♿，英气勃发🐛。
萧滢儿吐了吐舌头⛓，走到那人面前行了个不甚标准的礼Ⓜ：“祺哥🏼。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏽，“滢儿好⛄。”然后就不再说话✖。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🈴，玩弄着裙角🌻，尽量不去看他✏。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍁，在废墟里捡来的孤儿⛲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🆕，漫天大火中🐼，房屋摇摇欲坠❣，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⏳，脸上的泪花如雨般流下❣，却没发出丝毫啜泣声❓。后来进镇的萧牧于心不忍👥，又有些欣赏他的倔强性子🐓，便收了他做义子🈸，取名萧祺🎼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份➿，而是这个人👅，实在是性子冷淡了些⛰，他既不似萧亦湛豪迈大气⏫，也不像萧亦澜活泼有趣🐋，平日里话少又不苟言笑⬜。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐚，常年待在军中👎，几个月才回王府一次🌱，与萧滢儿交流甚少👘，萧滢儿一向无往而不利的撒娇✝，在萧祺面前丝毫讨不到好🌚。所以按照年纪🆓，她本该叫他二哥🉑，但始终只叫他祺哥🆓，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏮。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♐，萧滢儿顿时活泼了起来🏹，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她☔，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🅰，全无之前的安静🍝。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌟：“祺哥儿🍚，今日在奔海城中有个人欺负我🆗，我帮我出头呗🎌！”
“自从上次帮你教训的那个小子❕，他爹娘告状告到父亲那里🌌，父亲就不许我再在城内动武了🐰，尤其不许帮你出手🍇。”萧褀淡淡说道🏏。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎟，萧亦澜呵呵笑着👄，丝毫没有沮丧的表情♌：“咳🎊，值得一试嘛🎹！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏝，身后还跟着李纤茹和郑方✏。
萧亦湛等人都适时的安静下来✊，即便是萧滢儿🈁，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐴，也乖乖坐好🌘。
萧牧在正中间的位置坐下🏸，李纤茹坐在他左手边🉐，而郑方静静地站在他身后🐄。
“今天把大家叫来👧，是有件事需要告诉你们🌷。”萧牧一落座🐚，便显示出王爷的威严🎩。
“今晨快马急报🎃，云州已成功攻陷昌州👡，对中州虎视眈眈🆙。所以皇室已经发布勤王令🅰，号令诸侯迎战云州❤。”萧牧神色平静🍓，又补充道🍈，“我打算出兵⬅。”
四人的反应各不相同🎤。最吃惊的莫过于萧亦湛🆗，他辅佐父亲数年🌖，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🉐，自然知道此事关系重大🐸。而父亲出兵👣，更是出乎他意料🏨，当下他瞪着他那双大眼🏻，心中暗暗思索🌁。萧祺也有些讶异⏸，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏧，冷淡的表情上显出一丝狂热🏠。
萧亦澜脸色也有些凝重🏘，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎞，丝毫不知道父亲在说什么🐬，只听到父亲说要出征🐆，想着不用被父亲管着⬜，心底早高兴坏了♿。
萧牧一一打量着众人的表情🐖，当他看到喜形于色的萧滢儿🌴，恨不得一口老血就吐出来✈。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍠，也不生气👦，当下他也只得苦笑🏡，然后正色🆗，轻飘飘的一句🎉：“滢儿⏰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐮，站起身来🐋，讪讪道🎖：“先生最近……夸我来着🍩。”
这一下不仅萧牧✌，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍏，连郑方的脸色都有些古怪🐈。李纤茹眼波流转🍺，问🐱：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⬛，颇为得意🐊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏴！”
“噗🍎！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐐，像是呛到了🎤，一边咳嗽🏑，一边指着萧滢儿🍈，满眼笑意✡，眼泪都笑出来了🐝，只是一时呛到❄，发不出笑声🍅。
其他人也都笑了🍁，连萧祺的嘴角都往上微扬🎖。
萧滢儿一脸不解🏫，不知道大家都在笑什么🏌，面上一红🏦，嗔道🍗：“笑什么嘛👨！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌶。
还是萧牧最先缓过来✌，不过脸上还残存着笑意🎛：“好了好了🏅，都别笑了🍢。”然后他看向萧滢儿🍌，顿时词穷👡，“你真是……真是学得挺好哇🌀！下次课🏰，好好向先生请教这句话什么意思🎠！”
随后萧牧脸色平静👇，面海堂内也迅速安静下来🆒。
“这次出征🍙，祺儿随我去🍷，在军中这么久🎵，就当一次试炼吧⏱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎈。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏹，表示同意🌡。
“滢儿你也不用高兴了➰，你的功课不能落下🐟，我回来可要检查的👙。亦澜你多看着她🎍，别整天出去瞎逛🍿！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐭，都是愁眉苦脸的🏽，但都只得乖乖答应下来🎳。
随后萧牧遣散了孩子们🌳，又让郑方回军中传令整顿⛑。面海堂内🐰，只剩下萧牧和李纤茹两人🌹。
李纤茹看着丈夫🏻，眼中柔情似水波👱：“此次面对卫焯奚🎊，你可要小心⬛。”
萧牧点头道🐥：“那是自然🐵，你放心🌫，还有叶倾那家伙呢❎，何况就算打不过🎑，逃跑的本事我还是有的🌘。”
李纤茹轻轻一笑🍂，又问道🐭：“你出征之后🐍，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌉：“我也担心过这个问题🈲，但是自从我被封王以来🍺，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏵，近年来倒是安静得很🐷，没出过什么乱子🎡。不过我会留下一些可靠的军士👣，就算他们打过来🎩，或许不能击溃敌军⛵，但守城还是不成问题的🐕。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌶，握起夫人的手道🎠：“我出征之后❕，便要辛苦你♊，这王府上下👖，都有劳你打点了🅱。”
“你在的时候🎀，也没见你操心多少王府上下的事🏃，你走了我还清闲些👁。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐛。
萧牧哈哈大笑👆。
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