“这也不像大家闺秀啊！”
杨信站在甲板上，看着右前方船上趴在窗口的汪小姐。
后者瞪了他一眼。
这是汪可受的孙女，从老家湖广黄梅来的，看着也就十五六岁，青春美少女一枚，娇俏可人，就是有点蠢萌，她就一个老管家带六个武装家奴一个婆子两个丫鬟同行。她们已经走了整整三个月，从刚开春就踏上这趟漫长行程，快要到目的地的小姑娘看上去心情愉快，昨天的落水并没对她造成什么心理阴影。不过让杨信意外的是，在她身上看不到什么封建礼教的束缚，一路上经常蹦蹦跳跳地从她的船舱跑出来，就像一只欢乐的小麻雀……
“大家闺秀什么样子？”
黄英在一旁用冒着寒意的语气说道。
“呃，难道不应该是大门不出二门不迈，笑不露齿走路摇曳，平常拿个撑子修个花鸟，偶尔抬起头对着头顶落下的树叶咳嗽两声，叹一句红消香断有谁怜？”
杨信说道。
后一句他还装出一副哀婉的姿态用唱戏的曲调唱出来，惹得黄英立刻换上灿烂笑容。
“这倒真得有几分像了！”
黄镇笑着说道。
“不过南方人，尤其长江沿线如应天一带，大户人家的女人没那么拘泥礼教，抛头露面的多了，倒是北方大户人家规矩要严些，但要说大门不出二门不迈，这还是有些过了。至于汪侍郎乃是当年以宣扬异端被捕下狱自杀的李贽弟子，他们这一派在这礼教上尤为淡薄，汪家小姐应是家风如此。”
他紧接着说道。
“李贽的弟子？”
杨信愕然。
他还真没想到李贽弟子居然能当到如此高官。
“对，李贽的弟子，通州李贽坟墓的碑还是汪侍郎给立的。”
黄镇点了点头说道。
“黄老大真是无所不知啊！”
杨信用很有深意的目光看着黄镇。
“叫叔！”
黄英在一旁不满地说道。
“黄叔真是无所不知啊！”
杨信从善如流立刻改口。
“你们这些年轻人，是没见过当年李贽讲学之盛况，宰辅出巡都远不能及，开讲之时无分士农工商，无论男女老幼，皆如礼佛般簇集。不只汪侍郎，达官贵人以师事之者多矣，不过他讲的那些颇有道理，只是过于叛经离道，结果被礼部以宣扬异端逮捕下狱，自己夺剃刀抹了脖子。自他死后，这些年已经很少再有人敢如此公然宣讲这些，规矩倒是都规矩了，只是这大明朝又如一潭死水了。”
黄镇叹息着。
很显然这也是一个有故事的人。
前面的汪小姐依然趴在窗口好奇地看着他们……
“沧海一声笑，滔滔两岸潮……”
杨信骤然高歌。
而且还是粤语原版的。
黄镇父女俩愕然转头，一起看着他恍若抽疯，对面老管家也诧异地转过头，不过很显然他们不懂粤语，全都一脸的茫然。在杨信的粤语歌声中两艘船乘风而前，在他们两旁一艘艘商船，浅漕船和小型剥船，甚至专门为皇宫运货的黄船，同样在乘风而前……
第二天杨信就唱不出了。
风停了！
杨村驿。
“都管，让女眷准备回避！”
黄镇看着几乎不动的旗帜说道。
老管家点了点头，紧接着走进船舱里，杨信用疑惑目光看着黄英。
“纤夫都是不穿衣服的！”
后者说道。
说完她爬进了她的闺房。
黄镇招呼了杨信一声，这时候老管家也出来，三个人一起上岸，老管家直接找驿丞，后者立刻卑躬屈膝地带着他到了一处纤夫村。说是村，其实就是无数的窝棚，这一类就跟棚户区一样的小村落，几乎遍布杨村到通州的运河两岸。这段运河已经完全没有潮汐借助，而且还是逆水，除非运气好遇上顺风，否则都得靠纤夫。整个这一段十万纤夫，理论上是由卫所管理，但实际上就是各地流民簇集而已。
只是这些纤夫就与盛世无缘了。
“这是真穷啊！”
杨信由衷感慨着。
在一个个用烂木头和枯草及所有能找到的破烂搭成的窝棚间，衣衫褴褛的女人们抱着瘦骨嶙峋的孩子，踩着横流的污水，用麻木的目光看着他们。
而那些男人们是真光着身子。
他们只是在腰上系一块破布挡住前面，但后面连一点遮挡都没有，他们的职业和收入决定了穿衣服是奢侈的。不过这些人都很强壮，一个个浑身肌肉，但不是那种健身房练出来的肌肉，而是不会很凸现，但却让人感觉仿佛铁一样的。没有人直腰，都略微带着驼背，拎着拉纤的弓，也就是类似小扁担的木头，避免纤绳磨烂身体。所有人的脸上都带着生命严重透支的灰暗，他们做的是最没有希望的职业，生活对他们来说，就是日复一日的苦难。
活着只是为了活着。
就像是一群行尸走肉在机械地重复着每一天。
“前几年山东一带饥荒，不少饥民都沿着运河跑来讨生路，这纤夫多了活不够分自然就苦些。”
黄镇说道。
“冬天怎么办？”
杨信问道。
“忍着，开河期间多攒些，冬天里喝稀粥撑着，撑不过去就饿死，朝廷也会给些救济，毕竟纤夫饿死多了明年就缺人。不过别指望太多，也就是尽量少饿死些，总之不会影响明年漕运就行。说到底活着都是挣命，咱们也一样，他们过得苦一些，但胜在日子稳当，咱们吃肉喝酒，却得把脑袋别裤带上。
都是各自的命啊！”
黄镇拍了拍他肩膀说道。
“我命由我不由天！”
杨信突然冒出一句。
“呃？”
黄镇懵逼。
“逗个闷子！”
杨信笑着说道。
这是一种残酷的自然法则。
纤夫多了赚不到足够钱，到冬天运河封冻就得饿死一批，或者去谋求别的生路，然后来年人少了赚的多一些，就会有新的流民来加入，接着继续上一个过程。
就像非洲草原上的野兽。
谈价钱这种事情不需要他们，那驿丞都快把老管家当祖宗伺候了，杨村驿也是汪可受辖区，驿丞不过是个连品级都没有的吏而已。虽然老管家只是一个管家，但一个能被主人委以如此重任的，肯定得是心腹了。
这必须得当祖宗伺候。
虽然汪可受肯定不会因为这点小事而记住他的献媚。
但……
但他就是贱！
很快他就卑躬屈膝地带着十几个纤夫过来，为首的一个中年人，看得出并不是很愉快，很显然驿丞并没给他们合适的价钱，实际上给不给钱很难说。驿丞的确是芝麻官，而且也不是这里的主官，这里其实还有管河主簿和巡检，但他要收拾这些纤夫还是轻而易举的。不过他们的这趟活也不累，汪家虽然是大船，但只拉了很少的货，否则他们也进不了杨村以上河段，黄镇的是艘小型浅船，重量也很轻。
这可不是那些漕船。
后者哪怕浅船也都是满载几百石粮食的，遇上浅水纯粹靠纤夫硬拉，北运河上游段水位很浅，经常有淤积的浅滩，否则也不会设置那么多浅铺。
解决了纤夫问题，杨信一行迅速返回驿站。
但他们刚到驿站门前，前方十余骑就纵马狂奔而来，为首是一个穿青袍的官员，就在这些人纷纷带住马的时候，那驿丞的脸色一变，赶紧上前一步躬身行礼……
“杨村驿丞韩鑫见过上官！”
他说道。
老管家和黄镇跟着行礼，杨信也有样学样，不过和人家低头不同，他行礼是抬着头的，还很没敬意地看着对方。
那官员没有看驿丞，却将目光转向了杨信。
杨信坦然地与其对视着。
他又不认识这人。
这个官员胸前补子上是鸟，这代表着他是文官，那鸟的形状看着就像是白色的野鸡，红嘴红腿，展翅拖着长尾，不过杨信对这东西并没什么太多的了解，他并不知道这个补子代表的意义。
那官员突然一笑……
“拿下！”
他用马鞭一指杨信说道。
他身后已经下马的十几名士兵急忙上前。
反应极快的杨信毫不犹豫纵身跃起，紧接着踏在前面弓成虾米的驿丞那老腰上，在后者的悲号声中再一次跃起，两次拔高到三米高的他，几乎是凌空对着那官员扑落。后者身边寒光一闪宝剑立刻出鞘，但却终究晚了些，半空中的杨信右手闪电般探出抓住了他握剑的手腕，就在擦着马身落地瞬间下压，紧接着第三次弹起，拽着后者手腕落在他背后，同时将宝剑上撩，一下子横在了他的脖子前。
惊叫声这才响起。
那些士兵一片混乱，驿丞趴在地上继续哀嚎，黄镇和老管家则惊叫着后退……
“你可知自己在做何？”
那官员淡然地看了看脖子前面的剑刃，然后面不改色地冷笑一声。
“那个，这位官老爷，您胸前这只白色野鸡叫什么？”
杨信虚心求教。
“此乃白鹇，意为五品文官，本官大理寺丞兼河南道监察御史熊廷弼奉旨进京陛见，你就不怕此举让你诛九族吗！”
那官员说道。
.....