雪地之上，一支马鹿正在狂奔，屁股之上插着一支羽箭，鲜血滴落在雪地之上，清晰地标明着它的逃跑路线，在他的身后，数名汉子正大呼小叫地追赶着，不时有人停下来张弓搭箭，但茂密的林子，却阻碍了箭支的去路，一支支射出去，基本上都钉在了树上。
几个人追得气喘吁吁，上气不接下气，但却仍然努力坚持着，现在还能发现个头这么大的一只马鹿，可真是太不容易了，部族里太多的人在挨饿了，抬一头马鹿回去，指不定便能为好几个人续一条命呢！再累，也不敢放弃。
追的人越来越跑不动了。
但马鹿因为失血的缘故，速度却也是越来越慢了。
看着步履已经有些蹒跚的马鹿，追击者大喜过望。
它跑不掉了。
前方突然传来了羽箭的呼啸之声，追击者愕然停步。
奔跑的马鹿一头栽倒在地上，身上插了五六支羽箭。而与此同时，前方也同时出现了七八个汉子，他们欢呼着涌了上去，围住了马鹿。
“这是我们的！”追了老半天，最后却成了别人的猎物，先前的几个汉子大怒，急步上前，吼道：“卢老幺，这是我们的猎物，我们追了它半天了。”
被称做卢老幺的伏击者冷笑着将马鹿翻了一个身子，“胡老大，这马鹿身上，哪里刻了你的名字了？”
胡老大怒道：“你眼瞎了么，马鹿屁股上的那支箭，就是我的。”
卢老幺大笑：“如此说来，这马鹿身上扎了五六支箭，可都是我们这边的。”
“我们追了他半天了！”
“但是是我们抓住的。”卢老幺冷哼道：“胡老大? 你命不济? 也是没办法。它可是倒在我的脚下的。”
胡老大唰地一声抽出腰间的刀来：“你这是要明抢吗？”
卢老幺嘿嘿一笑，也是抽出刀来? 随行的七八个人纷纷抽刀：“胡老大? 你们人少，真动起手来? 吃亏的是你们。我劝你趁着天色还早，去另寻猎物? 免得空手回家。”
胡老大气得浑身颤抖? 但看了看身边的四五个同伴，再看看对面，却终是狠狠地回刀入鞘：“我们族长自会去寻你们族长说话。”
“随时奉陪。山里的规矩，谁打到的是谁的? 说破天去? 这头鹿也是我们的。扛上，我们走！”卢老幺冷笑一声，指挥着两名手下抬起了马鹿，扬长而去。
谁怕谁呢？
如今在山里，本就粮食奇缺? 入冬之后，更是吃了上顿没下顿? 部族里几乎所有的男子，都被派出来寻找吃食? 能找到一头马鹿，那是侥天之幸。别说是对方的族长? 便是丁晟来了又怎样？到了那时候? 马鹿都变成屎了? 难不成他们还要不成？
胡老大眼巴巴地瞅着对方抬着马鹿扬长而去，心里却是在滴血。这头马鹿，起码有两百斤啊，就这样没有了。
可是要动手的话，不但没有一点胜算，吃亏那是一定的，自己就算顶得住卢老幺，剩下的人也绝然不是对方的对手。
而且，对方部族更大，人手更多，两边真要冲突起来，吃亏的还是自己一方。
“胡老大，怎么办？”一个汉子可怜巴巴地一边瞅着飞了的马鹿，一边道。
“能怎么办？先去寻其它的猎物，总不能空手回家。等回去之后，再跟族长说吧！”胡老大狠狠一跺脚，“这样下去，全族人怎么还熬得过这个冬天？非得全饿死不可。”
等到天黑，胡老大带着这些人返回到位于南坡下的一处谷地中时，天色已经基本上黑了下来，百来个窝棚围着一幢大木屋，除了大木屋里还亮着灯外，其余的地方，都是乌七麻黑的。
他们虽然没有空手而归，但也只找到了几只兔子，几只松鼠，好不容易掏了几个松鼠的窝，也只寻了一些松子、榛子，板栗等果子，最多几斤重。
“族长，我回来了！”胡老大站在木屋外，大声道。
“进来吧！”屋里传来了一个有些苍老的声音。
胡老大走进屋去，便看到老族长蜷着身子缩在火塘边上，火塘里火虽然熊熊地烧着，但屋子里比外边也好不了多少。
“来，喝口热水。今天可有收获？”老族长招呼着胡老大坐到了火塘边。
胡老大有些沮丧，将白日里的事情说了一遍，老族长叹了一口气：“算了，他们整个部族有几千口人呢，壮丁都有五六百，我们拢共不到两百个壮丁，惹不起他们。”
“族长，这才刚刚入冬呢，接下来该怎么办啊？越往后，就越难找到吃食了。上头，就没有拨点粮食吗？”
“他们自身难保！”老族长摇头道：“我隔几天便派人去讨要，但几乎每一次都空手而归，逼得急了，便给三五百斤粮，这能济得什么事？”
“总不能眼巴巴地给饿死吧？”胡老大低声道。
老族长沉默了片刻：“前几天，我派你婶子出山了一趟，她是女人，不引人注目。”
胡老大吃了一惊：“婶子回来了吗？”
“回来了，还带回来了两斤盐。”老族长道。
“能买到盐？”胡老大喜道。他们在山里，除了粮食之外，最大的问题就是盐了，没有盐吃，便是铁打的汉子，也浑身发软，没有力气。
“哪有这么容易？山下买盐，都是要登记的。一户人家一个月多少盐都是有定数的。倒不是山下没有盐卖，就是为了困死我们，不让盐流进大山里。你婶子费了老大的劲儿，才找到了过去几个得了她恩惠的人，凑了这么一点子。”
“婶子一直是个善心人，好心有好报。”胡老大道。“外头情况现在怎么样？”
老族长沉默了片刻，道：“那些外头的人，现在可不比以往了。修了好宽的一条路，路面跟石头似的，硬梆梆的而且平坦，马车在上面跑得飞快。还办了好多厂坊，做药的，做油的，甚至还在开矿山。”
“朝廷给那些外面的人分了田地，起了房屋，这些人今年都丰收了呢。现在冬天没有什么活计，全都去那些厂坊里做零工，每日所得也是不少。”老族长道。“这些事儿，我都没敢跟外边人讲。”
胡老大沉默了片刻，叹道：“要是当初我们不跟着他们跑就好了。”
“谁知道呢？”老族长叹道。
“现在我们怎么做呢？总得想办法活下去。”胡老大道。
老族长出神地看着火苗，好半晌才道：“今天我们清点了一下族里，粮食只剩下不到一千斤了，就算是每天喝粥，也顶不了几天，其它的，就更不用说了。”
胡老大皱着眉头，整个族上千口人，这点粮食，嘴巴一张就没有了。
“我明天再多带人去找吃食，再走得深一些，指不定能掏几个熊瞎子回来。”
“就算找到了又能顶几天？”老族长摇了摇头：“明天你别去打猎了，我另派你个任务，你，出山去。”
胡老大怔了怔，咬了咬牙道：“好，明天我带几十个兄弟出山，看能不能做上一票，抢点粮食回来！”
“不是这个意思。”老族长道：“去抢粮那就是去送死，前些日子，狮子峰的覃氏兄弟带人出山抢粮，再也没有回来了，听说上百人，当场便被杀了一半，剩下的一半，都被生擒活捉了，覃氏兄弟的脑袋，到现在还挂在山口上示威呢。唐人设好了圈套，专门等着我们出去呢！”
“那您的意思是？”
“你一个出去，找到唐人的长官，就说，就说我们投降，如果他们愿意接纳，我们全族人都出去。你婶子回来说，吉首那边，就按纳像我们这样的本地山民，还分田分房子呢！”
胡老大一惊道：“族长，阿大和阿二兄弟两人，还有您的两个孙子，可都在丁晟的军中，我们要是一投降，他们只怕，只怕就活不成了。”
老族长看着劈劈啪啪燃烧的火苗，脸上的沟壑似乎更深了，这一次他沉默了更长的时间：“这不还有一个小孙孙跟在我身边吗？我们家，断不了后。将来也有人给他们上香烧纸。”
“族长？”胡老大握紧了拳头。
“能怎么办？”老族长叹道：“这里上千口子人呢，这样下去，家家都要绝后了，我是族长，能见着我们这一支族人，就此灰飞烟灭吗？你别说了，回去吃饱了饭，然后连夜出山。道路你熟，摸出去跟大家找一条活路。”
说着话，从怀里摸出一枚玉石印章：“这是我的私印，拿着它，算做凭证。”
胡老大双手接过玉石印章，跪下来给老族长叩了一个头，转身推开门走了出去。
关上门的那一刻，他听到屋里传来了一个女人的哭泣声，那是三婶得声音。
如果他们向唐人投降，阿大阿二，还有他们的两个孩子，指定是活不成了，他们可都是三婶子的亲生骨肉。
胡老大抬头，看着那一圈圈没有丝毫声息的小窝棚，咬咬牙，也不吃东西了，就这样走入了黑暗之中的风雪里。
.....