郑方急匆匆地来到成纪王府的书房〽，一进门👠，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👓，面露思索的神色🍉。
“王爷〰。”郑方躬身行礼🎠。
萧牧看见郑方👒，招呼他坐下🎃，然后把书函递给他👓。郑方也不客气🍼，大大咧咧地走过去➕，在萧牧的对面坐下🌎。他为萧牧效力➗，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐑，在军中威望甚高👇，军士们笑称他是“镇一方”🎑。如今郑方虽然已年过半百👃，长得粗枝大叶👰，平日里一副老不正经的模样🐸，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息✒，是萧牧的左膀右臂⬇。
郑方粗略地看了看那封书函🎦，就像萧牧预料的那般🌻，黝黑的脸上脸色越发凝重🎻。信函上寥寥几行字🍱，大致是说两日前🍉，一支军队趁夜突袭➰，攻陷了昌州主城——远亥城👇，昌州全境陷落🐣。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌭，接管了整个昌州🎧。
“王爷担心的事情还是成真了啊➡。”郑方笑了笑🌃，眸子里却没有多少笑意👌。
“这是今天上午收到的🌶，”萧牧轻叹了口气🏤，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍝。论富饶🎣，昌州不及清州🌤，要论矿脉金属⛄，昌州也远不及北境🏞，而且昌州和云州虽然接壤🍞，却少有冲突🍼，云州此番出兵🍋，其间寓意♟，昭然若揭啊🍀。”
郑方听着🎯，深以为然🍀。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌄，那么他所图谋的🌲，很可能就是昌州的地理位置🌄。
昌州位于清州西北边🍞，与清州共享一段狭长的边境线🍮，其北是云州🐡，南边是平州🐓，然而其地理位置之险要在于🏓，远亥城的西部🍇，是风壑关🍎。经过风壑关🌘，再往西👤，便是挡无可挡的中州平原🌀。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🈚，周边的京畿地区拱卫皇城🌞。中州地势较高而平坦🎌，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍱，南边是延绵数千里的中南峡谷🐸，将中州与平⏫、峪二州之地隔开👫，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌌，这也成了西进中州的唯一入口🏙。此外🍢，中州西南部是峪州👃，地形以丘陵山地为主🏝，两者的交界处除了南边的中南峡谷❄，便是易守难攻的长音谷⛎，也增加了从西边进军的难度🏄。隆元王朝建立数百年来👦，虽也有过数次叛乱🏃，但从未有一支叛军能够打进中州➖。
然而如今昌州已然沦陷🐍，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌡。
郑方很快发觉一丝古怪🐗：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎏。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆒，只是让军队在昌州整顿👑。如今异军突袭🏆，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎊，实在古怪🏠。
“你觉得呢？”萧牧反问⛵。
“属下认为不是👦。卫焯奚留着远亥城这么久🌺，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅿。就算他想打🆗，拿下远亥城也只是举手之劳🎫，不用费心地夜间突袭🍅。”郑方耸肩道🌅。
萧牧露出赞同的神色🐸：“本王也这么觉得🐿，不过事情发展到这一步🌏，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🆖，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏷，皇室人人自危👜。如果本王估计没错🎦，勤王令这两天就会到了🌜。”萧牧表情没任何变化🆑，语气却突然有些无奈🍭。
郑方跟随萧牧数十年🏯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌱。近四十年前✡，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏫，联合东海六域共同进攻🏉。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍻，而萧牧年纪尚小🍝，便被他送到皇城住过一段时间⚾。萧牧小时候很是机灵☔，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌃，勤奋好学👲。
先帝虽无贤名🏁，为人软弱🌴，无力掌控朝局🏤，但当时膝下无子🐶，对萧牧十分喜欢🃏，对他照顾有加🏧。后来由于东海六域来势汹汹👤，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍲，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👩，萧序最终战死城中🍦，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位♒，成为百年来首位异姓王♎。
对于先帝🏤，萧牧满怀感激🌕。可惜数月之前🐪，先帝便驾鹤西去🏀。虽与当朝皇帝并无深交🎱，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌿，也是萧牧不能接受的🍓。所以其实从一开始🎶，萧牧便打定了勤王的主意⏭。
郑方料得王爷的心思🐑，便说道🐼：“那属下先提早通知下去🐺，让军中整顿🏫，勤王令一到即可开拔🆓。”
“嗯🅿。”萧牧轻轻回了声👏，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍂。他又开口问道🐥：“你以为⌚，我们对上卫焯奚♊，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武➿，手下更是人才辈出👄。奔海城一向富饶🍶，近年来又少战事❕，军士缺乏磨炼🏜，对上卫焯奚🐵，臣以为❄，胜算不过三四成🍅。”郑方面色平静👥。
“既然你知道胜算不高🏗，我看你一点都不担心啊🎏。”萧牧笑道🏽。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎷，既然王爷敢出战⏪，那么就有我等未曾想到的杀招➡。属下自当为王爷的马前卒🍻。”郑方嘿嘿笑道⬇。
萧牧失笑⛳：“你个老东西🍮，倒是会拍马屁⏲。”旋即他又正色道🌇：“如今皇室式微🌈，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎵，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏪，但只要有这一家🎹，胜算便大大增加🍙。”
郑方适时地抬起头🐌，露出询问的神色👑。
“南疆慕州🐰，平南王叶倾⏳！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎠，百年前🐬，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👃，占山为王🎏，周围百姓苦不堪言🍅，中州派兵打了几次🍺，由于对方依仗地形🐒，神出鬼没👛，数次围剿竟都铩羽而归🏾，流寇反而越做越大👙，最终一位皇子临危受命🐉，到达南疆后组织当地百姓自卫⛺，帮助军队与流寇在山野间周旋🈲，最终平息南部的匪乱🍑，获封平南王🎷。
现任的平南王叶倾🏂，倒是萧牧的老熟人⏪。由于与皇室同根同源➗，萧牧在皇城时⏯，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍢，两人年纪相仿🌮，故私交甚笃🌓。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⬛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏌，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏁，那也是不现实的👝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐇，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏰。
萧牧露出耐人寻味的表情✋：“卫焯奚若想染指帝位㊗，自然不会给世人留下口柄🎦。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐋，即便他打下了中州🐇，对世人来说👏，皇帝也轮不到他来做🈚。”
郑方恍然🍷，脸上露出笑意🐷，接下萧牧的话道🌞：“若他得手👫，下一步便是慕州❌。所以平南王会先发制人🌔，一方面可以利用勤王一事增加声望🐝，另外也可借用王爷的力量🌮，总胜过独自面对云州🌈。”
萧牧点了点头🏡，正欲说话🐢，门外传来轻轻的脚步声➗。萧牧转头过去🐔，正是夫人李纤茹👓。虽然脸上已显老态🍀，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏞，但李纤茹依旧五官端正✳，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌹，反而更衬得气质脱俗🏺。
“王爷⏲，有个东西🎊，刚刚送到了🏚。”李纤茹柔声道🐠，却面露忧色⛏。
萧牧向她手中看去⚓。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐲。
他伸手接过👏，发现这片筒瓦完全是金属质地✴，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⛓，周围还零星分布着一些小小的短剑🍄，呈放射状朝外围成一个圈🐞，短剑不多不少👡，正好十一个🍹，这正是皇家叶氏的家徽➖。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍡：勤王⛎。
萧牧与郑方对视一眼🐕，露出苦笑🍲。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎖，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👣，心情很是愉悦🍕。父亲通知兄妹几人在正厅一聚✡，她虽全然不知被叫来干什么👐，但总归不用去学堂🎍，这也足够让她开心了🍹。
进了门🎯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌎，比其他座位高出一截🐶，这是成纪王的位置🌔。在其左右手边🏓，分别有两排椅子🏈，沿着台阶排下🏝。而如今面海堂里除了服侍的下人⛅，只有一人⏱，他坐在右手边座位的最下首🍘，神情冷淡🏋，坐在座位上闭目养神🎉，面容冷峻🍮，十八九岁的脸上棱角分明🍏，两道剑眉🍎，英气勃发👋。
萧滢儿吐了吐舌头🏂，走到那人面前行了个不甚标准的礼👯：“祺哥❤。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏭，“滢儿好⚾。”然后就不再说话🎖。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⬜，玩弄着裙角🐆，尽量不去看他🍺。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱❄，在废墟里捡来的孤儿⏬。那是一个被流寇洗劫一空的小镇❇，漫天大火中✅，房屋摇摇欲坠🏕，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐸，脸上的泪花如雨般流下🏏，却没发出丝毫啜泣声⚾。后来进镇的萧牧于心不忍👌，又有些欣赏他的倔强性子🍰，便收了他做义子🌇，取名萧祺🏴。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎴。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏚，而是这个人🌌，实在是性子冷淡了些🌀，他既不似萧亦湛豪迈大气🏬，也不像萧亦澜活泼有趣🍁，平日里话少又不苟言笑🌍。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌒，常年待在军中🎌，几个月才回王府一次🌵，与萧滢儿交流甚少✔，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎭，在萧祺面前丝毫讨不到好🍸。所以按照年纪🐥，她本该叫他二哥🐰，但始终只叫他祺哥🎧，二哥的称谓顺给了萧亦澜⬅。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⭕，萧滢儿顿时活泼了起来⏸，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎡，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👫，全无之前的安静🌉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆑：“祺哥儿🍂，今日在奔海城中有个人欺负我🌤，我帮我出头呗✊！”
“自从上次帮你教训的那个小子👜，他爹娘告状告到父亲那里🆙，父亲就不许我再在城内动武了👌，尤其不许帮你出手🍡。”萧褀淡淡说道🏂。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏩，萧亦澜呵呵笑着🏎，丝毫没有沮丧的表情🎴：“咳🏗，值得一试嘛🍌！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👌，身后还跟着李纤茹和郑方🎹。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏉，即便是萧滢儿🐁，看了看父亲脸上有些严肃的表情👯，也乖乖坐好🐽。
萧牧在正中间的位置坐下👗，李纤茹坐在他左手边🎳，而郑方静静地站在他身后🐤。
“今天把大家叫来🌮，是有件事需要告诉你们✍。”萧牧一落座🎙，便显示出王爷的威严🎱。
“今晨快马急报🏛，云州已成功攻陷昌州🍹，对中州虎视眈眈🏟。所以皇室已经发布勤王令🍐，号令诸侯迎战云州🎸。”萧牧神色平静🏭，又补充道👆，“我打算出兵🏥。”
四人的反应各不相同🍚。最吃惊的莫过于萧亦湛⛵，他辅佐父亲数年🏋，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐐，自然知道此事关系重大👰。而父亲出兵🈚，更是出乎他意料❌，当下他瞪着他那双大眼🐍，心中暗暗思索🍪。萧祺也有些讶异🌡，但他脸上惊讶的神色一闪而过⛳，冷淡的表情上显出一丝狂热👂。
萧亦澜脸色也有些凝重⌚，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛳，丝毫不知道父亲在说什么⛵，只听到父亲说要出征⬇，想着不用被父亲管着🍋，心底早高兴坏了⤵。
萧牧一一打量着众人的表情⛸，当他看到喜形于色的萧滢儿🍜，恨不得一口老血就吐出来☔。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌬，也不生气🍼，当下他也只得苦笑🏧，然后正色🏌，轻飘飘的一句🐖：“滢儿🏪，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐼，站起身来🌌，讪讪道👊：“先生最近……夸我来着👰。”
这一下不仅萧牧🏍，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍥，连郑方的脸色都有些古怪🌟。李纤茹眼波流转👬，问⏹：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍛，颇为得意🍼：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌨！”
“噗🍘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🆚，像是呛到了⏰，一边咳嗽🐶，一边指着萧滢儿🎹，满眼笑意♊，眼泪都笑出来了🏸，只是一时呛到⬛，发不出笑声🐡。
其他人也都笑了👐，连萧祺的嘴角都往上微扬🐝。
萧滢儿一脸不解🎹，不知道大家都在笑什么⚪，面上一红🌾，嗔道⛎：“笑什么嘛🌜！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐦。
还是萧牧最先缓过来🐪，不过脸上还残存着笑意🌋：“好了好了👂，都别笑了🎖。”然后他看向萧滢儿🐪，顿时词穷✏，“你真是……真是学得挺好哇🎇！下次课🎫，好好向先生请教这句话什么意思🍰！”
随后萧牧脸色平静🃏，面海堂内也迅速安静下来🐩。
“这次出征🎿，祺儿随我去⏰，在军中这么久🐳，就当一次试炼吧🏴。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👁。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎇，表示同意⬆。
“滢儿你也不用高兴了🏸，你的功课不能落下🎚，我回来可要检查的🐘。亦澜你多看着她🎄，别整天出去瞎逛🌋！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍑，都是愁眉苦脸的👤，但都只得乖乖答应下来🎒。
随后萧牧遣散了孩子们👨，又让郑方回军中传令整顿🍽。面海堂内🏔，只剩下萧牧和李纤茹两人👭。
李纤茹看着丈夫🐗，眼中柔情似水波🏅：“此次面对卫焯奚🐺，你可要小心🆔。”
萧牧点头道🌥：“那是自然🏐，你放心🎿，还有叶倾那家伙呢⛩，何况就算打不过🈯，逃跑的本事我还是有的🐚。”
李纤茹轻轻一笑⬛，又问道🌝：“你出征之后🌞，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏋：“我也担心过这个问题🌭，但是自从我被封王以来♌，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏈，近年来倒是安静得很🍟，没出过什么乱子👁。不过我会留下一些可靠的军士🐖，就算他们打过来🅱，或许不能击溃敌军🐉，但守城还是不成问题的🅾。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✂，握起夫人的手道✳：“我出征之后🏞，便要辛苦你🍸，这王府上下✂，都有劳你打点了👂。”
“你在的时候⛴，也没见你操心多少王府上下的事⏬，你走了我还清闲些👪。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈯。
萧牧哈哈大笑🌲。
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