云中城位于云州中部♓，地形平旷🐗，多年来少有战乱能波及到这里🍝。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♉，历时足有半年🐊，尤其是城破之时👖，更是尸横遍地⛴。此刻厮杀的痕迹已经不见♟，却有数万军士整齐地排开👰，装束却不同🎇，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营✅，站在城外的空地🌱，形成泾渭分明的两个方阵🎰，蓄势待发🐎。
萧牧快步走上城头🌃，迎面走下来的是索平章🍗。索平章身着甲胄❌，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑➰，对萧牧微微点头🍄：“王爷好啊🌗。”
萧牧此时脸色阴沉👟，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍥。他皱着眉🎆，还是颔首道🐪：“索将军👕，今日就要班师了？”
“正是🏷，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢♓。”索平章答道⏺，“此次出征⛷，索某跟王爷一道真是受益良多🐁，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👞。”
“是么🆎，就怕今日一别🌷，沙疆城与奔海城一东一西♎，本王与索将军就再不相见呢🌼。”萧牧不走心地随口说道🎽。
索平章仍然微笑👃，笑得自信而骄傲🍑，却有种说不出的诡异🐡：“不👐，王爷一定会再见到索某的🈁。”
萧牧愣了一下👫，不明所以➡。但他此次不是来和索平章闲聊的⭕，也没心思揣测他话里的意味♏。萧牧于是点点头🌡，迈步继续向城头走去🌔。一路上只他一人🐏，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐈，只催着他脚步越来越快🎀。
郑方在云中城内战死⛽，萧牧脸色阴沉了好久👙。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍙，分析分析⏹。如今他失去左膀右臂♋，也找不到合适的贴身随从🍌，只能独自一人⚡，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍀。
上到城头👊，已有一个人站在城墙边⚫，身披生铁所制的甲胄👠，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🆚，佩剑系在腰间🏡，正望着城下陈列的士兵方阵👈，显得意气勃发♒。
萧牧看着这个人影🐹，冷哼一声🐆，缓缓走进🆚：“本王以为🌺，叶小王爷是个言而有信的人🐩。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎻，却没想到他连君子一诺都未做到✈，不由得怒气升腾而起🏔。
“衡秋确实如此🏭。”叶衡秋转过身来Ⓜ，向走上城头的萧牧躬身行礼🎀。
萧牧脸色仍十分难看⏰：“那叶小王爷当日答应我的事🌿，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍁，目标若不是中州⚾，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏜，但叶衡秋却显得十分镇定👍。他平静的眸子注视着萧牧🐊，说道Ⓜ：“当日衡秋答应王爷✡，不论此战成败与否🅰，衡秋手下的一兵一卒⏲，都不会踏足中州🌎，对吧？”
“呵🐿，原来你还记得🎉。”萧牧冷笑道🎱。
“衡秋记得🌻，所以这城下数万人🆖，都不会踏足中州🎹。”叶衡秋一字一顿地说🎎，“这些人都只会驻扎在风壑关🉐，断绝中州从东边的出路和补给🐍。我以家族之名起誓🎹，这些人不会踏足中州🎿，如有违犯🐀，军法处置⏫。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🈵，但他心中却又隐隐有些不安⛷。
“正是🐥。真正会将镰刀放在皇室头上的♌，是父王⏲。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍓，露出难以置信的表情🏻：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛺，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👅，不会与皇室为敌🏟，父王也理解王爷的立场🌒，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍉。父王也不想与王爷刀戈相向👛，因而还有一句话要带给王爷🐵。”叶衡秋淡淡说道👭。
萧牧看向叶衡秋👢，没有开口🏏，但叶衡秋他是在询问🏧。
“父王说🅱，皇室积弊已久🍹，已是濒死之势🌜，不论是官场🎌，还是民生👉。帮其苟延残喘🎗，不过是在余毒所有百姓Ⓜ。与其让权位旁落🌪，不如落在一个王爷了解和信任🎣，又真正有皇室血统的人身上🌿。”叶衡秋说完之后🏄，静静看着萧牧的动静🍡。
萧牧只是笑笑🈹，笑容显得有些沧桑🐰：“呵呵👀，那老家伙真是……不想与本王为敌啊♑。本王也清楚➕，他迟早会进入这盘棋局👮，因此本王看到你之后就在想Ⓜ，这一天来的时候🍟，本王该如何⏲。”
叶衡秋默然而立🏧，等待着萧牧的答复🍜。
“滚吧🌙。”萧牧终于疲惫地叹了口气👃，“带着你的人👍，滚去风壑关🏾，本王不插手就是👛。不过本王还有个要求🎁。”
“王爷请讲👞。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌠，不过先帝的灵位🆙，让你老子给本王保管好了🎉，日后还要亲自祭拜🎊。若是毁坏❤，本王打也打去中州⛳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏛：“如王爷所言🎽，那整个云州🐓，都留给王爷了🎲。”
萧牧摆摆手🎩，站在城头🐹，直到叶衡秋下城离去也没有回头👪。他看着远去的赤红色方阵➖，喃喃自语道👭：“老家伙🆑，这次本王可以不管🐽，但王冠这么重♊，王朝这么大🌨，若日后真要站在不同阵营⚡，又该如何？你的刀🌮，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏩，严曙有些不快🍯，骂了一声🐰，并不想理会🍢，自顾自地往口中递了一口酒👱。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🆙，日子过得远不如在皇城过得滋润⛪，每日还要巡查边军🍿，操练城防✖，让严曙整日脾气暴躁🌮，时常谩骂手下的人🈴。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐿，因此属下若不是有要紧事👘，谁也不愿来找他讨骂✂。
长音谷位于中州与峪州的交界处➿，本是战略要地👞，酒水在军营里本是严令禁止的🌵，只是严曙身为长音谷宣抚使👖，自己从不谈起禁酒令👱，反而带了些酒放在自己住处🍅，不时小酌两杯⏱，属下人更没人敢说什么🏦。
外面的嘈杂声不但没有减少🏉，反而越来越大🐁，严曙心烦气躁🆒，将手中的酒杯往地上一摔🌦，走出门去就打算找人来问问⛺。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎓，显然正是来向严曙汇报的人👔。他一见严曙🍁，叫了声“严大人”🌕，便连忙低下了头🌁，担心被骂🐔，他虽参军不久🐤，但“严魔头”的恶名👱，早已传开了🎎。
严曙皱着眉头🎸，问道🐠；“干什么？这么手忙脚乱的♿，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道〽：“回大人㊗，刚刚长音谷口有些动静🌭，陈大人派了些斥候前去查看🐬，却发现……”他一时慌了神🏢，没说下去🎥，汗水涔涔而下🍧。
严曙不耐烦地说道⚾：“发现什么？”
“发现谷口外🐚，烟尘滚滚👌，确是有大军压境了🏆！”
严曙一愣🎅，骂道🌥：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌋：“斥候前去✡，敌军已然突破了谷口防线🏾，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌏。他快步向外走去🍫。长音谷地形狭长🏿，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✉，按理说应该是易守难攻🌸，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口♍，入口作为先锋哨站探查敌情👒，主力留守长音谷另一边开阔地🌹，以便增援🍟。但如今敌军压境🏰，作为守军最高统领的严曙才得知消息👢，整个军队的调动可谓已然落后🌬。
严曙赶到守军驻地时🏸，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏜，等待严曙发号施令✝。
看见眼下的情形➕，严曙的酒顿时醒了一半🎎，问道🆘：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐯，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⛎。当务之急🌊，还是巩固本阵防线🌽，将敌军拦在此地🐃！”说话的是陈跃🆔，军中参领🆙，也是之前年轻人口中的陈大人👠。
严曙点了点头🎈，又问道⏱：“来的是谁？”
“斥候说🌠，看到慕州平南王的军旗🈸。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👃，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌺，才被贬到这长音谷🆎。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎽，没想到大军来得如此之快🐧。
严曙让陈跃下去布置防线🉑，几个属下提出几个建议🏴，他也都一一应允🐉。他本打算领军出阵迎敌🈯，他却迟迟不敢披甲上马👜，站在城头犹豫不决🎵。片刻间✂，敌方大军已然到了视线之内🏩。
两支旗帜先行🌥，高高举起的军旗迎风飘扬👝，两杆旗帜之间🎴，一个近五十岁的中年人冲在最前🌉，身披甲胄🐙，却不拿兵刃🍺，双手都拉着缰绳🌂，目光如电👫，透过扬起的灰尘👩，直射而来🐝，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐝。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍰，一时有些失神🌆。
叶倾空手策马⛲，似乎完全不防范对方突施冷箭Ⓜ。他身后的军队跟在他身后🌆，激起滚滚烟尘🌠，如腾云驾雾的天降神兵🍠，直往长音谷守军而来⏱。
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