突然街巷之中👥，传来了一阵难听的声响🍼，尖锐刺耳🏊，像利刺一样直扎进耳朵里👫。众人不禁伸手捂住了双耳⛓。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⏫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏼，化出双翼🌡，跃起后🏞，转眼消失在黑夜里🐡。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐺，那黑衣人消失之后🍑，那怪异的声响也迅速低了下去🎓，很快便微不可闻🌔。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎩，便消失在黑暗中🐓。

柳清雪略一迟疑🐐，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况➗，对周围毫无察觉🍢，迅速地穿越街道🏞，紧跟着神秘人而去🍪。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎏，在他之前藏身的地方👉，踪迹全无🎷。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏹，迈步追去⌚。追寻不过片刻🎻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐠。几乎是毫不犹豫地🐀，她向前跃起🐱，手中雪影出鞘🏿，刺向那道身影🌄。

剑芒及胸🐹，柳清雪却突然止住了攻势🎽，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⏯，问道🌍：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎛，神情自若地笑道👯：“对这些人有些兴趣的🏄，可不只有柳姑娘一人⬜。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌝，除了珠宝🏜、稀罕玩意儿的买卖🐜，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏮，剑芒仍指向侯雁春⏲。

“情报贩子⭐，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌆，而像姑娘这般的人🌨，为了这些情报🎾，可舍得掏银子呢✍。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛵，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍼。

“那可真是巧了🎅。”柳清雪冷笑道🈴。这侯雁春不知藏着多少秘密🏢，她心中早已生疑🈸，心想着如何盘问些什么出来🏯。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定❌，不曾泄露柳姑娘的身份👁，有什么话🏎，可以好好说嘛🐨！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎯，笑道🎪。

柳清雪没有收剑的意思🈵，接着问道🏫：“你深夜出现在此♑，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道❔：“若非如此🏋，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🉐，我特意将姑娘引来🌻，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎢！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⛽：“不过柳姑娘若是在追人🍩，侯某倒是能帮些忙🌿。”

柳清雪微微皱眉✈，并不开口承认⛲。只是侯雁春知道自己在追人🍗，依旧不逃不避🎍，他的嫌疑似乎轻了些🎿。

侯雁春接着说道⏪：“侯某其实早就来了🐤，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍑，怕波及到自己🍕，便先离开了🏴。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏈，走得飞快🍖，似乎未曾注意到我❎，那人未戴面纱🎀，我瞟了一眼🎮，我倒刚好认得👧。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⚾：“沙疆城参将🐝，索平章👒。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍠，此人居心叵测🌷，敌友不明👇，倒是很有可能藏在暗处🍨，坐山观虎斗🎢。她心中已信了几分🌈，但全然未表现出来♈，皱着眉头问🐇：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐗，不过若是发现消息属实🌳，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏮。按照惯常🎱，得是这个数⛸。”侯雁春满脸堆笑⚓，手中比了个“二”的手势🎶。

“我就算查验了⏳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌮：“这种事咱们商行可是不做的🐫。侯某愿相信姑娘的为人🍊，在商行内等着姑娘来便是🏮。”

柳清雪不再答话🍮，归剑入鞘🐟，冷冷地扫了侯雁春一眼🌥，迈步消失在黑暗之中🈁。

……

金銮殿之上👪，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏮，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍗，比座前的空地高出数尺🐛。

隆元王朝建立之时🍲，这个帝王宝座便已摆在这里🐾，数百年来🍴，此座从未挪动🎿。这宝座也显得很是富贵奢华👆，据说是纯金打造⛳，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎠，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⬜，分布在中间战斧的四周🏥。这便是叶氏的族徽⬇。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌃，龙口衔珠🅾，却是真正嵌上去的夜明珠🏚。实际上这宝座靠背僵硬🎂，两边扶手间距较宽🎽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👇，因此坐上去并不舒适🌺，反而有些别扭🐌。叶倾缓缓坐了上去🌗，恍若不觉🆎，双手抚摸着两边扶手上的龙头➖，显是爱不释手👐。

只是还差最后一步🌵，他离着至尊之位👚，只差一步🐵。

空旷的金銮殿走进一人🏘，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌋，抬头向前望去✏。叶衡秋站定在台阶前👥，说道🍖：“父王🍼，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎸：“他还是不愿⏰，对吧？”叶衡秋点了点头🌓，静候父亲发话🐉。叶倾恋恋不舍地站起身来🍦，叹道☔：“随本王来吧🏰。”

父子二人走出金鸾殿♍。平南王一脉如今在中州⛓，依旧是名不正言不顺⏱，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌀，只能将其安置在一处偏殿🐈，派人日夜看守🐨，生怕他逃了出去⤵。只是叶暮山虽在殿中🌴，每日各种刑罚🏘，却从未中断🎲。

走到偏殿门口🌧，门外的守卫连忙行礼🌵，叶倾摆了摆手⚓，直接迈步走了进去🌚。这里虽是偏殿➰，但里面已全然看不出之前的布置与格局✅。

各种桌椅🍍、盆栽等都被搬走🏻，除了一张空荡荡的床🌜，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌧，上面则摆满了各式各样的刑具🍛。周遭的窗户都被封死🐫，只留一个门供人进出🐳，因而殿内显得十分昏暗🎩，一进门来🏤，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛➿，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎡。

叶暮山衣衫褴褛🍋，坐在那张空床之上♉，身上还有一些伤痕✒，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⛅。他听见门口的脚步声👞，微微抬头望去⏳，看见叶倾父子🍏，淡然一笑道🌺：“平南王好兴致啊⛪，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐭，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍑，说道🎮：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎢，叶氏天下得以保全❔，你也能捡一条性命🏝，何不交出天子印♊，在罪己诏上盖个章👞，两全其美？本王以人头担保♓，只要你合作🐣，绝不害你性命🍡。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🈴，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍫，戏谑地看着叶倾🍸。

叶倾认真地点头道🍮：“本王确与萧牧私交甚笃🌛，因此我日夜为奔海城祈祷🌤，希望他们能反败为胜🌠。只不过眼前有更重要的事🎚，本王还抽不开身🏟，你若是关心萧牧👭，不如早早妥协♊，同意本王的提议🐷。”

“如此拖着🎆，对你我来说⛪，都只是浪费时间🌋。我给你指条更简单的路吧👔。”叶暮山坐在床上❤，伸了个懒腰🎭，“杀了我🈺，自己再造个天子印🆕，以后这王朝姓叶还是姓什么🆔，帝王宝座上做的是谁👢，都随你🏙。”

叶倾目光似箭♓，直往叶暮山射来👩，缓缓说道⛎：“你骗不了我👇。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎖，少有地露出好奇的表情🌽，问道👠：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈹，其实你可顽强得很♉。你这般拖延👝，只是在等待援军罢了🏧。”叶倾一副看穿一切的表情🎆，看着叶暮山讶异的表情🍺，接着道🎎：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⚡，但本王去过皇室宗祠🏤，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍯。若本王所记不差✉，帝剑乃隆元始祖的象征🏐，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎉。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🈶，到最后🏑，他的笑已近癫狂🏏。他披头散发⏰，抱头而笑🐽，显得尤为可怖🎻。叶倾于是更坚信自己的判断🏹，说道🏞：“本王查问过你身边的人👙，在本王破城之前🎹，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈✔，自那日起🐹，你那侍卫便不见踪迹🌧，帝剑‘濯心’也不见去向🐌，想必是你派他提前出逃🐻，去搬救兵了🈷。”

叶暮山似乎笑累了🎥，斜卧在床上喘着气⤴，笑道⏰：“平南王真是……”他一时词穷🌳，思索片刻⌛，接着道🈷：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎍，站起身来⌚，咄咄逼人地道🎟：“只是本王如何也想不出🎌，你能从哪里调兵勤王👚。东境🐖、西境自顾不暇🎚，北边朔州也已卷入清州的战事㊙，平峪二州一向冷眼旁观🌭，除了这些♿，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐝，一边向叶暮山靠近🌔，等他说到最后一句㊙，已经站在了叶暮山床前🐂。叶暮山却没看见一般🌉，打了个哈欠👪，睡眼惺忪地说道🍞：“平南王说是✝，那便是了🌴，只不过如此看来🐓，平南王近些日子还不打算杀我⏭。那便请回吧🏌，我困了🍉。”

叶倾脸色铁青♉，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍛，便能攻破他的心理防线🎂。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌧，与往日并无区别🏼。他知晓今日再难有进展♒，一拂衣袖✝，带着叶衡秋扬长而去🍹，路过门口时🐪，厉声对守卫道🏌：“今日⛰，加倍用刑🏎！”

父子二人走了许久✉，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍝。他本以为那是穷途末路的绝望♎，但此刻回想起来⛄，却觉得叶暮山的笑脸上🆖，隐含着嘲弄之色🏗。

他越想越气🍫，走在路上🎭，突然伸脚踢在道路旁的杂草✳，尘土飞杨🐏，草根都被踢起🎁。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍌，知道自己宽慰毫无用处🎭，只跟在他身后默不作声👔。

叶倾却突然开口道♒：“既然他不交出天子印🎠，我们就想办法让他开口🌵。”

“只是这些日子行刑不断❔，他却始终未松口👓。”叶衡秋说道🎍。

叶倾冷笑道⏲：“撬不开他的嘴🌒，咱们就让他自己吐出来🌿！”

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