“拼了👏！”萧亦澜咬着牙⛺，低声道♿，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐖，将孟琳护在身后⛩。罗郁点了点头👱，正要向前跃起🃏，却发现那领头的中年人抬起了头❤：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌴，心说还有转机⚽。情况紧急🏯，要想取信对方🎣，只能交底🏃，念及此节⚽，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎥，投向那中年人🐛，道🎸：“我乃清州奔海城成纪王次子🐜，若诸位今日不与我为难🐒，日后奔海城定有重谢🀄。”
那中年人“哦”了一声🏼，没有什么意外的神情🏍。
“奔海城？离这可有千百里远🎊，你若真是富家公子⏫，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍖，萧亦澜犹豫片刻♋，心中掠过万千思绪🌐，说道⏬：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏔。”
那中年人的表情终于发生了变化🏅，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🉐，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来✴。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌭，便接着说🏷：“父亲忙于与云州的战事🏼，便给我挑了些人手来到原州🈚，令我负责查清此事✂。只是我一时急切♉，带了下属便进了南疆👨，结果我们几人与其他人失散🏅，这才碰见了诸位兄弟🎵。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍌，若信口胡诌👀，自己一个不慎就身首异处了⚪，便吐露些实情🐉，但最重要的内容仍是他临时编出的🍡。
那中年人似乎相信了🍿，思索一会儿之后🎛，问道🐦：“你们见到的树灵👣，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👫，但担心南疆情况复杂🐀，便未将其一同带进来🆑。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏴，萧亦澜便应付两句🐿，总要让对方有些盼头🏻，才能饶了自己的命👂。
中年人皱着眉头🏆，似乎对树灵极为看重🌜，沉吟片刻⛴，才道👏：“若我们将你护送出去👗，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎣，他本只想让对方放了自己一干人🎭，却发现自己忽略了最重要的一点🏊：在刀尖讨生活的人👒，往往都是唯利是图🍇。看不到切实的利益👜，便不会放下刀🍵。
“你想要什么？”他不知如何作答🍔，只能反问♍。
“我要那只树灵♋。”中年人毫不犹豫地答道♋，果断得让萧亦澜有些意外♊，他又接着道✳：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎚，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👈。等到你们调查清楚之后🃏，反正你们也用不上了🎻，再将树灵交给我🍚，如何？”他说着🎞，眼中光芒闪动🍷。
看着他自信的样子⏱，萧亦澜警觉地想起来Ⓜ，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌶，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向➖。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⛷，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👁。这个中年人🎍，似乎知道些什么🈳。
“树灵的栖息地总在南疆深处❇，寻常的采集队伍不会进到那么深🅱，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐲，沙哑的声音显得尤为怪异🐒：“所谓富贵险中求🈁，总有些要钱不要命的队伍🌈，深入了南疆深处🍂，其中🆓，也有人见过树灵⤵。”说着🍼，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐇。
“他原来便是这些队伍中的人🍴，最近才改换门庭到我这队伍来🍐。”
萧亦澜看向他口中那人🏼。他脸上皱纹颇深🉐，看上去已有六十出头🎁，眼睛深陷在皱纹间⏬，仿佛浑浑噩噩的⛎，不看向任何人🎄。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐼，添上了一层棕褐色🌐，被一根简单的发带系在脑后🐻。先前萧亦澜就觉得这人古怪✡，此时听了中年人的话⛄，更加好奇🏡。
萧亦澜正盘算如何推辞👱，身后却传来厚重的脚步声👖，频率颇缓👏。他瞬间明白过来♏，暗骂一声🐼，然后对罗郁和黎铮说道👔：“没得聊了⤵，动手🏌！”
罗郁也很快反应过来✖，轻跃而出🌃，一刀划在最近一人腰间🏷。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏸，顿时中了招👛，倒在地上⛏。那光头汉子最先反应过来🌒，骂了一声🎀，钢刀举起🌵，又向着罗郁砸下⚪。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌜：“来了🐦。”言罢🈹，孟琳身后的树丛突然分开来🐌，露出一个怪异的🍏、形如树干的脑袋🈶。
那领头的中年人最先看见木头👖，眼神放光🐎，声音都有些颤抖♋：“是……是树灵啊🎓！”
人群突然嘈杂起来🎑，中年人沙哑的声音显得十分激动🏷，叫嚷着🐟：“快🐷，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎻。众人顿觉稀奇🐂，萧亦澜向那方向望去🐸，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍏，反手抽出了中年人的佩剑🏟，在他喉间划过🍧。
队伍中其他人都惊呆了🏇，短暂地恍惚之后✍，他们纷纷抛下萧亦澜众人♉，迎上了那老人🈂，口中还骂骂咧咧🍷。
不料那老人轻挥剑刃🍕，便将最近一人的右臂卸下🌄，然后又伸出左手夺下他手中的剑⬅，一人双剑➡，在十余人之间游走🌊，丝毫不见老态⛺，反而如游鱼般灵活🍑，不过十多个回合👟，便将这十余人刺落得七七八八🍢。罗郁和黎铮在一旁观看⛪，两眼直放光🌿。
“罗大哥🍁，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👋。
罗郁苦笑着摇了摇头🍾：“我可和他差的远呢❓，我在他手下过不到两招🎯。”黎铮若有所思地嗯了一声👫，注视着那个身影🍪。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎲，归剑入鞘🌧，突然扭头看向只露了个头的木头🐓。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍖，一时都愣在原地♓，不敢动弹🎸，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌖。在老人的目光前🏎，只觉有石块压在胸口🎷，连呼吸都有些困难🐁。谁都没注意到的是🏦，孟琳露出了警惕的目光🌶，微微弓腰🏤。
老人率先发问♓：“这树灵⏲，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐆。
萧亦澜咽了口唾沫🏙，道⏳：“算是吧🅿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏵，环顾四周➿，干笑两声❌。
老人的衣袖无风自动👇，傲然道♈：“告诉你们无妨👃，老夫姓段🍠，上心下南🉑！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎿，难以置信地问道〽：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐡，淡然道🌊：“那是很多年前的事了🐑，如今我早已不在中州任官🌱，将军这名号🎱，不必再提了🍂。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⏫，晚辈先谢过段前辈了🌻。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🆓，对当年“南北双剑”神往已久🐒，而见过段心南的身手之后⏬，更无怀疑🍥，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐗，十分恭敬🎭。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♿，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎯。
萧亦澜想到了什么🎃，又问道⏱：“不知段前辈刚刚是特意相救🆑，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛹，神色自若地答道✈：“我与他们只是各取所需罢了🏅，如今有更好的机会👮，只要达到我的目的♍，我不介意换一批人同行🍋。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏡，但他还是恭敬地问道👏：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⛺，又身手无双🍉，不知前辈有什么事🌛，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐭，望向远方🏰，轻轻说道🈲：“我要向南⛩，找一个人❄。你们的树灵或许能帮到我🌉。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力〰，腰背几乎直不起来🏉，只想找个地方休息🍅，甚至哭诉♑。但她清楚还不行🏷，至少在见到他前还不行⬇。
一名士兵推开门♍，侧身站立🌞，示意李纤茹等人进去🏠。李纤茹和萧滢儿最先进入🐿，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍧。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌍，轻轻笑了🌠，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍃。
萧牧被吓了一跳🐜，抬头看见李纤茹和萧滢儿⚪，还有后面的柳滨远和柳光雷👪，奇道🎧：“咦🍨！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛰。萧牧听完后面色凝重🉐：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍊，真是处心积虑🍧。只是如今亦湛还无音讯🎋，可不是个好消息🏔。”
看着丈夫脸上的愁容🅰，李纤茹叹了一声🎐，心知此时烦忧无益☔，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👡，便问道🎫：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐹，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎚：“不错🍣，说实话⬇，我实在不愿与叶倾反目🆑，也只能由得他去🌪。唉🐁，其实我早该想到♎，叶衡秋不论是行军还是处事♟，都充满了野心且大胆🌈，这种人👒，作出此等忤逆犯上之举👣，倒也算不得奇怪🎁，才在联军之前要他立誓🌺。只是没想到🈳，最终还是被他父子二人摆了一道🐆。这么多年未见🈂，叶倾也变成这般人🏪。这隆元王朝的气数🍃，怕是要尽了👬。”
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