第3676章 淘汰赛
郑方急匆匆地来到成纪王府的书房➿，一进门👯，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✋，面露思索的神色🅰。
“王爷🌚。”郑方躬身行礼🌬。
萧牧看见郑方🍬，招呼他坐下🍅，然后把书函递给他🏵。郑方也不客气🏩，大大咧咧地走过去🐀，在萧牧的对面坐下🍻。他为萧牧效力🌞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♉，在军中威望甚高🌪，军士们笑称他是“镇一方”⭐。如今郑方虽然已年过半百🐮，长得粗枝大叶🐶，平日里一副老不正经的模样🐂，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏾，是萧牧的左膀右臂🏖。
郑方粗略地看了看那封书函🍟，就像萧牧预料的那般🌅，黝黑的脸上脸色越发凝重🐵。信函上寥寥几行字🐯，大致是说两日前🐺，一支军队趁夜突袭🌙，攻陷了昌州主城——远亥城☕，昌州全境陷落🎇。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍤，接管了整个昌州❣。
“王爷担心的事情还是成真了啊🌃。”郑方笑了笑❄，眸子里却没有多少笑意🌊。
“这是今天上午收到的➗，”萧牧轻叹了口气✒，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌤。论富饶🏢，昌州不及清州🎵，要论矿脉金属❣，昌州也远不及北境🍞，而且昌州和云州虽然接壤🌔，却少有冲突🈹，云州此番出兵🌦，其间寓意🎧，昭然若揭啊👈。”
郑方听着✴，深以为然🏘。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎐，那么他所图谋的⛩，很可能就是昌州的地理位置🆙。
昌州位于清州西北边🈴，与清州共享一段狭长的边境线🎧，其北是云州🍥，南边是平州🌅，然而其地理位置之险要在于🅱，远亥城的西部👯，是风壑关🎻。经过风壑关🌞，再往西🍏，便是挡无可挡的中州平原✂。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏈，周边的京畿地区拱卫皇城🌧。中州地势较高而平坦☝，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍁，南边是延绵数千里的中南峡谷🎺，将中州与平♊、峪二州之地隔开🐮，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌯，这也成了西进中州的唯一入口🏆。此外🏠，中州西南部是峪州✂，地形以丘陵山地为主🌉，两者的交界处除了南边的中南峡谷♑，便是易守难攻的长音谷🐖，也增加了从西边进军的难度🌌。隆元王朝建立数百年来⛵，虽也有过数次叛乱🍒，但从未有一支叛军能够打进中州🏵。
然而如今昌州已然沦陷🌷，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛽。
郑方很快发觉一丝古怪👭：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⚽，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏃。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛔，只是让军队在昌州整顿👢。如今异军突袭🏭，甚至把远亥城送给了卫焯奚👀，实在古怪🎗。
“你觉得呢？”萧牧反问🏿。
“属下认为不是🈲。卫焯奚留着远亥城这么久🐺，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍒。就算他想打🍘，拿下远亥城也只是举手之劳🐺，不用费心地夜间突袭🐈。”郑方耸肩道🏻。
萧牧露出赞同的神色🏫：“本王也这么觉得🐊，不过事情发展到这一步🌛，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏘，皇室人人自危⛓。如果本王估计没错❣，勤王令这两天就会到了🌲。”萧牧表情没任何变化🎭，语气却突然有些无奈🍾。
郑方跟随萧牧数十年⛏，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏬。近四十年前☝，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐺，联合东海六域共同进攻🐌。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍖，而萧牧年纪尚小🏍，便被他送到皇城住过一段时间🐀。萧牧小时候很是机灵🎺，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍤，勤奋好学⏱。
先帝虽无贤名🍖，为人软弱⛵，无力掌控朝局🏀，但当时膝下无子✅，对萧牧十分喜欢🐝，对他照顾有加🌕。后来由于东海六域来势汹汹🍿，数月之内就几乎侵吞了清州全境❣，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🆗，萧序最终战死城中🏰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位☝，成为百年来首位异姓王⭐。
对于先帝⏺，萧牧满怀感激👈。可惜数月之前🌈，先帝便驾鹤西去🐺。虽与当朝皇帝并无深交🌎，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌋，也是萧牧不能接受的👣。所以其实从一开始🍆，萧牧便打定了勤王的主意🆘。
郑方料得王爷的心思🏨，便说道🎴：“那属下先提早通知下去🍭，让军中整顿🐌，勤王令一到即可开拔🎴。”
“嗯⛷。”萧牧轻轻回了声🏝，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐣。他又开口问道👪：“你以为🐣，我们对上卫焯奚👯，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌧，手下更是人才辈出🍕。奔海城一向富饶⛲，近年来又少战事🐵，军士缺乏磨炼⏳，对上卫焯奚🐐，臣以为✔，胜算不过三四成👕。”郑方面色平静✳。
“既然你知道胜算不高🏃，我看你一点都不担心啊🌖。”萧牧笑道🎤。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👜，既然王爷敢出战🌸，那么就有我等未曾想到的杀招🐢。属下自当为王爷的马前卒🍥。”郑方嘿嘿笑道🎯。
萧牧失笑🌁：“你个老东西🌫，倒是会拍马屁🎹。”旋即他又正色道🍗：“如今皇室式微👚，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏊，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⏰，但只要有这一家🌟，胜算便大大增加🐡。”
郑方适时地抬起头👩，露出询问的神色🎗。
“南疆慕州🎱，平南王叶倾🐽！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌆，百年前🏫，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐗，占山为王⛔，周围百姓苦不堪言🍈，中州派兵打了几次❌，由于对方依仗地形👓，神出鬼没🐰，数次围剿竟都铩羽而归🌡，流寇反而越做越大🎅，最终一位皇子临危受命🎯，到达南疆后组织当地百姓自卫🏛，帮助军队与流寇在山野间周旋👕，最终平息南部的匪乱⛽，获封平南王🍀。
现任的平南王叶倾🎾，倒是萧牧的老熟人⛳。由于与皇室同根同源🐇，萧牧在皇城时🏞，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎼，两人年纪相仿❤，故私交甚笃🍕。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐅。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍁，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎆，那也是不现实的🍾。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍸，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐍。
萧牧露出耐人寻味的表情⤵：“卫焯奚若想染指帝位🏴，自然不会给世人留下口柄🎥。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐊，即便他打下了中州⛑，对世人来说👥，皇帝也轮不到他来做👁。”
郑方恍然〰，脸上露出笑意✍，接下萧牧的话道🌥：“若他得手🈸，下一步便是慕州👅。所以平南王会先发制人🌌，一方面可以利用勤王一事增加声望👠，另外也可借用王爷的力量🏫，总胜过独自面对云州🏥。”
萧牧点了点头🐿，正欲说话🐠，门外传来轻轻的脚步声🐩。萧牧转头过去🐽，正是夫人李纤茹🎰。虽然脸上已显老态🐡，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏗，但李纤茹依旧五官端正🏾，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆚，反而更衬得气质脱俗🍥。
“王爷👝，有个东西🎎，刚刚送到了⏲。”李纤茹柔声道⛰，却面露忧色㊗。
萧牧向她手中看去🏮。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌧。
他伸手接过🎸，发现这片筒瓦完全是金属质地🏠，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍵，周围还零星分布着一些小小的短剑🌉，呈放射状朝外围成一个圈🎗，短剑不多不少🐊，正好十一个⏬，这正是皇家叶氏的家徽🌳。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌸：勤王🐻。
萧牧与郑方对视一眼🌍，露出苦笑👪。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌴，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐭，心情很是愉悦🅱。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐷，她虽全然不知被叫来干什么🎥，但总归不用去学堂☕，这也足够让她开心了🆑。
进了门🐯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🈁。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方❌，比其他座位高出一截♉，这是成纪王的位置👘。在其左右手边🏐，分别有两排椅子🍨，沿着台阶排下🎑。而如今面海堂里除了服侍的下人🐘，只有一人⛑，他坐在右手边座位的最下首🎓，神情冷淡⏭，坐在座位上闭目养神🍣，面容冷峻🍬，十八九岁的脸上棱角分明🏤，两道剑眉🏤，英气勃发🌼。
萧滢儿吐了吐舌头🎣，走到那人面前行了个不甚标准的礼👫：“祺哥🎙。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛺，“滢儿好🏮。”然后就不再说话👍。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⬜，玩弄着裙角🍹，尽量不去看他♊。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌓，在废墟里捡来的孤儿🎋。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👘，漫天大火中🐹，房屋摇摇欲坠🌴，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎲，脸上的泪花如雨般流下🏥，却没发出丝毫啜泣声☕。后来进镇的萧牧于心不忍🎗，又有些欣赏他的倔强性子🍏，便收了他做义子⛷，取名萧祺👰。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥✋。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌻，而是这个人🅿，实在是性子冷淡了些❌，他既不似萧亦湛豪迈大气🆔，也不像萧亦澜活泼有趣🌌，平日里话少又不苟言笑🎁。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍔，常年待在军中🌮，几个月才回王府一次🐳，与萧滢儿交流甚少🐋，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐩，在萧祺面前丝毫讨不到好🍐。所以按照年纪🐢，她本该叫他二哥🎢，但始终只叫他祺哥♈，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌠。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🈷，萧滢儿顿时活泼了起来👝，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👡，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛲，全无之前的安静🌪。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆒：“祺哥儿🌁，今日在奔海城中有个人欺负我🍒，我帮我出头呗✅！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎖，他爹娘告状告到父亲那里❤，父亲就不许我再在城内动武了🈲，尤其不许帮你出手🍆。”萧褀淡淡说道🐃。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👉，萧亦澜呵呵笑着👚，丝毫没有沮丧的表情🎢：“咳👰，值得一试嘛🐿！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👟，身后还跟着李纤茹和郑方🏆。
萧亦湛等人都适时的安静下来👗，即便是萧滢儿⛓，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎯，也乖乖坐好🍢。
萧牧在正中间的位置坐下♓，李纤茹坐在他左手边🌪，而郑方静静地站在他身后🌁。
“今天把大家叫来🏑，是有件事需要告诉你们🆒。”萧牧一落座⭕，便显示出王爷的威严👉。
“今晨快马急报🎓，云州已成功攻陷昌州🏬，对中州虎视眈眈🐏。所以皇室已经发布勤王令🐝，号令诸侯迎战云州⬆。”萧牧神色平静🐁，又补充道🐆，“我打算出兵🎴。”
四人的反应各不相同🎿。最吃惊的莫过于萧亦湛🌿，他辅佐父亲数年🐴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍧，自然知道此事关系重大🍟。而父亲出兵🎋，更是出乎他意料🈸，当下他瞪着他那双大眼🐺，心中暗暗思索🏆。萧祺也有些讶异❤，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌭，冷淡的表情上显出一丝狂热🍃。
萧亦澜脸色也有些凝重👉，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐩，丝毫不知道父亲在说什么🍳，只听到父亲说要出征⛷，想着不用被父亲管着🏝，心底早高兴坏了➕。
萧牧一一打量着众人的表情👕，当他看到喜形于色的萧滢儿🏳，恨不得一口老血就吐出来🎻。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏋，也不生气🎬，当下他也只得苦笑⬇，然后正色🎠，轻飘飘的一句♍：“滢儿🍾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎆，站起身来🌉，讪讪道🍁：“先生最近……夸我来着🌹。”
这一下不仅萧牧⬜，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍻，连郑方的脸色都有些古怪⏸。李纤茹眼波流转👌，问🐡：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👀，颇为得意🍈：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎫！”
“噗🍊！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👚，像是呛到了🎅，一边咳嗽👪，一边指着萧滢儿👤，满眼笑意⏫，眼泪都笑出来了🈴，只是一时呛到☝，发不出笑声🐍。
其他人也都笑了🐜，连萧祺的嘴角都往上微扬🎒。
萧滢儿一脸不解🍑，不知道大家都在笑什么🈹，面上一红🎬，嗔道➖：“笑什么嘛🌰！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍘。
还是萧牧最先缓过来✈，不过脸上还残存着笑意🏒：“好了好了👖，都别笑了⛽。”然后他看向萧滢儿✳，顿时词穷👖，“你真是……真是学得挺好哇🎩！下次课⛩，好好向先生请教这句话什么意思🏓！”
随后萧牧脸色平静🐀，面海堂内也迅速安静下来⛸。
“这次出征❌，祺儿随我去🏒，在军中这么久🐻，就当一次试炼吧🎧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🈚。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍄，表示同意🍖。
“滢儿你也不用高兴了🌞，你的功课不能落下☕，我回来可要检查的🐸。亦澜你多看着她🍴，别整天出去瞎逛🈹！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👐，都是愁眉苦脸的🐓，但都只得乖乖答应下来🍶。
随后萧牧遣散了孩子们🏩，又让郑方回军中传令整顿👠。面海堂内🌗，只剩下萧牧和李纤茹两人➖。
李纤茹看着丈夫⏲，眼中柔情似水波㊙：“此次面对卫焯奚🐲，你可要小心🍭。”
萧牧点头道👰：“那是自然⤵，你放心➗，还有叶倾那家伙呢🈷，何况就算打不过🏸，逃跑的本事我还是有的♿。”
李纤茹轻轻一笑🍚，又问道➿：“你出征之后🏨，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐢：“我也担心过这个问题🐪，但是自从我被封王以来🏥，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⏺，近年来倒是安静得很⛷，没出过什么乱子🏺。不过我会留下一些可靠的军士👲，就算他们打过来⛹，或许不能击溃敌军⏬，但守城还是不成问题的🐃。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⏮，握起夫人的手道👈：“我出征之后🏾，便要辛苦你🏔，这王府上下🍔，都有劳你打点了✊。”
“你在的时候🈂，也没见你操心多少王府上下的事🏰，你走了我还清闲些🏉。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌳。
萧牧哈哈大笑🏟。
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