郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏩，一进门🍟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐞，面露思索的神色🐜。
“王爷🏅。”郑方躬身行礼♿。
萧牧看见郑方🍀，招呼他坐下🅿，然后把书函递给他♏。郑方也不客气➰，大大咧咧地走过去🐣，在萧牧的对面坐下🏚。他为萧牧效力🍥，跟随萧牧南征北战已经有数十年了☝，在军中威望甚高🍛，军士们笑称他是“镇一方”⛹。如今郑方虽然已年过半百🎗，长得粗枝大叶🏻，平日里一副老不正经的模样🏈，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏵，是萧牧的左膀右臂🐀。
郑方粗略地看了看那封书函⚫，就像萧牧预料的那般🌷，黝黑的脸上脸色越发凝重⬜。信函上寥寥几行字🎹，大致是说两日前🌆，一支军队趁夜突袭㊙，攻陷了昌州主城——远亥城🆗，昌州全境陷落👤。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👘，接管了整个昌州🐡。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎈。”郑方笑了笑🍻，眸子里却没有多少笑意🏳。
“这是今天上午收到的🌀，”萧牧轻叹了口气🏪，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍫。论富饶✳，昌州不及清州✉，要论矿脉金属🌧，昌州也远不及北境👱，而且昌州和云州虽然接壤👫，却少有冲突🈺，云州此番出兵👠，其间寓意🎠，昭然若揭啊🎛。”
郑方听着🅰，深以为然🎍。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐱，那么他所图谋的👢，很可能就是昌州的地理位置❎。
昌州位于清州西北边🏫，与清州共享一段狭长的边境线✒，其北是云州👇，南边是平州👊，然而其地理位置之险要在于🍉，远亥城的西部⛳，是风壑关🍒。经过风壑关👭，再往西🈯，便是挡无可挡的中州平原🅱。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏾，周边的京畿地区拱卫皇城⏪。中州地势较高而平坦🍸，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌇，南边是延绵数千里的中南峡谷⛺，将中州与平🐧、峪二州之地隔开🈶，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍩，这也成了西进中州的唯一入口🏷。此外🌒，中州西南部是峪州🆖，地形以丘陵山地为主👌，两者的交界处除了南边的中南峡谷❕，便是易守难攻的长音谷✉，也增加了从西边进军的难度👃。隆元王朝建立数百年来🍿，虽也有过数次叛乱🏠，但从未有一支叛军能够打进中州🍪。
然而如今昌州已然沦陷➡，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍆。
郑方很快发觉一丝古怪🐐：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍚，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👦。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏊，只是让军队在昌州整顿㊗。如今异军突袭🍟，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎱，实在古怪🎬。
“你觉得呢？”萧牧反问👑。
“属下认为不是🍤。卫焯奚留着远亥城这么久👆，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌆。就算他想打🎺，拿下远亥城也只是举手之劳🏈，不用费心地夜间突袭⛅。”郑方耸肩道👨。
萧牧露出赞同的神色⏱：“本王也这么觉得🆔，不过事情发展到这一步🌃，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍔，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⚾，皇室人人自危👅。如果本王估计没错🌶，勤王令这两天就会到了☝。”萧牧表情没任何变化🌀，语气却突然有些无奈🐭。
郑方跟随萧牧数十年🍏，自然清楚萧牧与皇室的渊源❎。近四十年前🐁，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土♓，联合东海六域共同进攻🐊。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌿，而萧牧年纪尚小🏩，便被他送到皇城住过一段时间⛵。萧牧小时候很是机灵🍂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌄，勤奋好学✊。
先帝虽无贤名🎇，为人软弱🐫，无力掌控朝局🎵，但当时膝下无子🍦，对萧牧十分喜欢♟，对他照顾有加🌌。后来由于东海六域来势汹汹🎆，数月之内就几乎侵吞了清州全境✒，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中➰，萧序最终战死城中👕，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👠，成为百年来首位异姓王🐤。
对于先帝🌯，萧牧满怀感激👅。可惜数月之前🎃，先帝便驾鹤西去🎺。虽与当朝皇帝并无深交🌽，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍀，也是萧牧不能接受的🏗。所以其实从一开始♿，萧牧便打定了勤王的主意✉。
郑方料得王爷的心思⌛，便说道🐎：“那属下先提早通知下去🎎，让军中整顿➿，勤王令一到即可开拔🌶。”
“嗯🍆。”萧牧轻轻回了声🍱，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎛。他又开口问道👓：“你以为🍛，我们对上卫焯奚🌕，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✳，手下更是人才辈出⛪。奔海城一向富饶🐼，近年来又少战事🎃，军士缺乏磨炼🌇，对上卫焯奚👐，臣以为👃，胜算不过三四成🍀。”郑方面色平静🆔。
“既然你知道胜算不高🏍，我看你一点都不担心啊👭。”萧牧笑道⚽。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎣，既然王爷敢出战⏹，那么就有我等未曾想到的杀招⛹。属下自当为王爷的马前卒🎀。”郑方嘿嘿笑道🏏。
萧牧失笑🍲：“你个老东西🏅，倒是会拍马屁👥。”旋即他又正色道🈂：“如今皇室式微🌫，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍱，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚❔，但只要有这一家👑，胜算便大大增加🎆。”
郑方适时地抬起头🍒，露出询问的神色🎨。
“南疆慕州👘，平南王叶倾🎫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⛽，百年前🎞，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏂，占山为王🈶，周围百姓苦不堪言Ⓜ，中州派兵打了几次👈，由于对方依仗地形⚽，神出鬼没👛，数次围剿竟都铩羽而归🍩，流寇反而越做越大⛲，最终一位皇子临危受命🏉，到达南疆后组织当地百姓自卫🀄，帮助军队与流寇在山野间周旋🏴，最终平息南部的匪乱🍈，获封平南王🍝。
现任的平南王叶倾🎐，倒是萧牧的老熟人🏈。由于与皇室同根同源🈚，萧牧在皇城时🏢，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎲，两人年纪相仿👠，故私交甚笃🏠。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌬。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐱，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🀄，那也是不现实的🀄。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌻，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏭。
萧牧露出耐人寻味的表情🍴：“卫焯奚若想染指帝位🏿，自然不会给世人留下口柄🏔。只要还有一脉皇族宗亲尚存⏫，即便他打下了中州♏，对世人来说㊙，皇帝也轮不到他来做🍦。”
郑方恍然🌪，脸上露出笑意👀，接下萧牧的话道🎽：“若他得手🅿，下一步便是慕州🍅。所以平南王会先发制人🅾，一方面可以利用勤王一事增加声望👚，另外也可借用王爷的力量👛，总胜过独自面对云州🌓。”
萧牧点了点头✖，正欲说话♎，门外传来轻轻的脚步声👑。萧牧转头过去🃏，正是夫人李纤茹⬆。虽然脸上已显老态👠，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌃，但李纤茹依旧五官端正🌷，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆙，反而更衬得气质脱俗🍗。
“王爷🐩，有个东西🐫，刚刚送到了🍆。”李纤茹柔声道🍙，却面露忧色⛸。
萧牧向她手中看去🎉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍎。
他伸手接过♉，发现这片筒瓦完全是金属质地👙，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐴，周围还零星分布着一些小小的短剑🎰，呈放射状朝外围成一个圈🐄，短剑不多不少🍍，正好十一个⛽，这正是皇家叶氏的家徽⛺。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐖：勤王⛏。
萧牧与郑方对视一眼🎡，露出苦笑🎥。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏳，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍋，心情很是愉悦🏩。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎽，她虽全然不知被叫来干什么👇，但总归不用去学堂🏗，这也足够让她开心了♟。
进了门🏖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人☕。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎵，比其他座位高出一截🎾，这是成纪王的位置👞。在其左右手边🎞，分别有两排椅子🏯，沿着台阶排下🌽。而如今面海堂里除了服侍的下人🏧，只有一人🎤，他坐在右手边座位的最下首🏧，神情冷淡🎦，坐在座位上闭目养神🍕，面容冷峻🎬，十八九岁的脸上棱角分明🌚，两道剑眉⚽，英气勃发👡。
萧滢儿吐了吐舌头🐵，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌻：“祺哥🏦。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐠，“滢儿好🏫。”然后就不再说话🎁。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍀，玩弄着裙角🎢，尽量不去看他🐒。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌞，在废墟里捡来的孤儿⏳。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👊，漫天大火中🐩，房屋摇摇欲坠🏉，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏧，脸上的泪花如雨般流下⬆，却没发出丝毫啜泣声🎐。后来进镇的萧牧于心不忍👞，又有些欣赏他的倔强性子⛰，便收了他做义子🐅，取名萧祺🍔。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏻。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎺，而是这个人🎟，实在是性子冷淡了些🏣，他既不似萧亦湛豪迈大气🏴，也不像萧亦澜活泼有趣⛑，平日里话少又不苟言笑🅱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎠，常年待在军中🍌，几个月才回王府一次🍪，与萧滢儿交流甚少👞，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌊，在萧祺面前丝毫讨不到好👓。所以按照年纪🐿，她本该叫他二哥🉐，但始终只叫他祺哥🏺，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎪。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了☝，萧滢儿顿时活泼了起来🎛，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛲，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍃，全无之前的安静🐸。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌃：“祺哥儿🌷，今日在奔海城中有个人欺负我👣，我帮我出头呗👎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏵，他爹娘告状告到父亲那里🐉，父亲就不许我再在城内动武了🏩，尤其不许帮你出手👆。”萧褀淡淡说道🐋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏃，萧亦澜呵呵笑着🏕，丝毫没有沮丧的表情⌛：“咳❗，值得一试嘛🏩！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⏺，身后还跟着李纤茹和郑方🐄。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌂，即便是萧滢儿⛷，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏰，也乖乖坐好👠。
萧牧在正中间的位置坐下👙，李纤茹坐在他左手边⛏，而郑方静静地站在他身后🎣。
“今天把大家叫来🎣，是有件事需要告诉你们🌗。”萧牧一落座🌿，便显示出王爷的威严🆕。
“今晨快马急报🐮，云州已成功攻陷昌州⚡，对中州虎视眈眈♉。所以皇室已经发布勤王令🍥，号令诸侯迎战云州⤵。”萧牧神色平静🍨，又补充道⛹，“我打算出兵🐄。”
四人的反应各不相同⬇。最吃惊的莫过于萧亦湛➿，他辅佐父亲数年🅰，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐼，自然知道此事关系重大⛓。而父亲出兵🍳，更是出乎他意料🌐，当下他瞪着他那双大眼🌯，心中暗暗思索🎞。萧祺也有些讶异🍦，但他脸上惊讶的神色一闪而过♑，冷淡的表情上显出一丝狂热🌤。
萧亦澜脸色也有些凝重🏂，只有萧滢儿还是一脸的欢快♓，丝毫不知道父亲在说什么🎺，只听到父亲说要出征🌑，想着不用被父亲管着🎏，心底早高兴坏了🐎。
萧牧一一打量着众人的表情⏮，当他看到喜形于色的萧滢儿🎡，恨不得一口老血就吐出来🌿。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏭，也不生气🐔，当下他也只得苦笑🍅，然后正色🏾，轻飘飘的一句🎻：“滢儿⛰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住㊗，站起身来⛄，讪讪道⛲：“先生最近……夸我来着🐂。”
这一下不仅萧牧⛲，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏇，连郑方的脸色都有些古怪🎓。李纤茹眼波流转🐇，问🍎：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏆，颇为得意❄：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🀄！”
“噗🐘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌍，像是呛到了🌊，一边咳嗽🐯，一边指着萧滢儿🌊，满眼笑意🍽，眼泪都笑出来了👰，只是一时呛到🍤，发不出笑声🏘。
其他人也都笑了🎯，连萧祺的嘴角都往上微扬🈯。
萧滢儿一脸不解🍘，不知道大家都在笑什么🏒，面上一红🍿，嗔道🌏：“笑什么嘛🍬！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌂。
还是萧牧最先缓过来👬，不过脸上还残存着笑意⬇：“好了好了🏽，都别笑了🎹。”然后他看向萧滢儿🎆，顿时词穷🐿，“你真是……真是学得挺好哇🍎！下次课🎰，好好向先生请教这句话什么意思🌖！”
随后萧牧脸色平静🏪，面海堂内也迅速安静下来🍆。
“这次出征👰，祺儿随我去🈸，在军中这么久🌭，就当一次试炼吧🈷。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏰，表示同意🏸。
“滢儿你也不用高兴了🅱，你的功课不能落下👍，我回来可要检查的🐻。亦澜你多看着她🐵，别整天出去瞎逛♌！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌉，都是愁眉苦脸的❄，但都只得乖乖答应下来👫。
随后萧牧遣散了孩子们🌑，又让郑方回军中传令整顿🌚。面海堂内🌕，只剩下萧牧和李纤茹两人✉。
李纤茹看着丈夫👙，眼中柔情似水波🐠：“此次面对卫焯奚⛔，你可要小心✅。”
萧牧点头道🎅：“那是自然🎂，你放心♿，还有叶倾那家伙呢🎺，何况就算打不过🎺，逃跑的本事我还是有的🍥。”
李纤茹轻轻一笑🌺，又问道🎯：“你出征之后👖，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🈺：“我也担心过这个问题🎪，但是自从我被封王以来👝，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⚡，近年来倒是安静得很🎲，没出过什么乱子⏺。不过我会留下一些可靠的军士🏯，就算他们打过来🍄，或许不能击溃敌军🎭，但守城还是不成问题的🏁。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏳，握起夫人的手道🌶：“我出征之后🆕，便要辛苦你♉，这王府上下🎇，都有劳你打点了🍦。”
“你在的时候🐛，也没见你操心多少王府上下的事🌉，你走了我还清闲些✔。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐽。
萧牧哈哈大笑✉。
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