云中城位于云州中部🐠，地形平旷👣，多年来少有战乱能波及到这里🐒。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌌，历时足有半年🏾，尤其是城破之时✏，更是尸横遍地👇。此刻厮杀的痕迹已经不见🍮，却有数万军士整齐地排开🐢，装束却不同🎖，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏬，站在城外的空地🎂，形成泾渭分明的两个方阵🍋，蓄势待发🌳。
萧牧快步走上城头🈶，迎面走下来的是索平章👬。索平章身着甲胄🏳，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑✨，对萧牧微微点头✍：“王爷好啊🍫。”
萧牧此时脸色阴沉✴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌂。他皱着眉⛓，还是颔首道👉：“索将军❕，今日就要班师了？”
“正是⛰，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👑。”索平章答道🏼，“此次出征🍬，索某跟王爷一道真是受益良多🎉，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎦。”
“是么🌰，就怕今日一别🈂，沙疆城与奔海城一东一西🅿，本王与索将军就再不相见呢🏚。”萧牧不走心地随口说道☕。
索平章仍然微笑🏔，笑得自信而骄傲⛽，却有种说不出的诡异🉐：“不👛，王爷一定会再见到索某的🌝。”
萧牧愣了一下♒，不明所以🌞。但他此次不是来和索平章闲聊的⛅，也没心思揣测他话里的意味🎛。萧牧于是点点头🀄，迈步继续向城头走去👱。一路上只他一人🍬，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏙，只催着他脚步越来越快🌇。
郑方在云中城内战死🌝，萧牧脸色阴沉了好久⏬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐵，分析分析🎥。如今他失去左膀右臂🌙，也找不到合适的贴身随从🌹，只能独自一人➖，只是每一步都让他的心情越发糟糕👨。
上到城头✉，已有一个人站在城墙边♟，身披生铁所制的甲胄🏚，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌙，佩剑系在腰间➗，正望着城下陈列的士兵方阵🐶，显得意气勃发✍。
萧牧看着这个人影✨，冷哼一声☔，缓缓走进🏴：“本王以为🍞，叶小王爷是个言而有信的人🆖。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍑，却没想到他连君子一诺都未做到🐱，不由得怒气升腾而起👥。
“衡秋确实如此🍹。”叶衡秋转过身来👠，向走上城头的萧牧躬身行礼🐢。
萧牧脸色仍十分难看👜：“那叶小王爷当日答应我的事🉑，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌲，目标若不是中州🐹，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⛹，但叶衡秋却显得十分镇定🐐。他平静的眸子注视着萧牧👐，说道👂：“当日衡秋答应王爷👡，不论此战成败与否㊗，衡秋手下的一兵一卒🆙，都不会踏足中州🏢，对吧？”
“呵🎎，原来你还记得⛹。”萧牧冷笑道🎲。
“衡秋记得✈，所以这城下数万人🌆，都不会踏足中州🐴。”叶衡秋一字一顿地说🍗，“这些人都只会驻扎在风壑关👫，断绝中州从东边的出路和补给🐷。我以家族之名起誓🐟，这些人不会踏足中州⭕，如有违犯🍐，军法处置🌠。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍁，但他心中却又隐隐有些不安⬜。
“正是🎪。真正会将镰刀放在皇室头上的⛸，是父王🌄。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎫，露出难以置信的表情🍚：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏴，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍏，不会与皇室为敌🏸，父王也理解王爷的立场🌯，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👐。父王也不想与王爷刀戈相向🌇，因而还有一句话要带给王爷🏣。”叶衡秋淡淡说道🐑。
萧牧看向叶衡秋🍕，没有开口🃏，但叶衡秋他是在询问🐏。
“父王说🏁，皇室积弊已久🏰，已是濒死之势⏳，不论是官场🌔，还是民生🉐。帮其苟延残喘🎍，不过是在余毒所有百姓🐰。与其让权位旁落🍃，不如落在一个王爷了解和信任🐠，又真正有皇室血统的人身上🐣。”叶衡秋说完之后🌉，静静看着萧牧的动静🏺。
萧牧只是笑笑✌，笑容显得有些沧桑🎌：“呵呵🌧，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐥。本王也清楚⛽，他迟早会进入这盘棋局🐉，因此本王看到你之后就在想🍢，这一天来的时候🏾，本王该如何🍳。”
叶衡秋默然而立🌔，等待着萧牧的答复🍗。
“滚吧⛩。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌼，“带着你的人❌，滚去风壑关🏃，本王不插手就是🎂。不过本王还有个要求🎬。”
“王爷请讲➖。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的❌，不过先帝的灵位👆，让你老子给本王保管好了🍣，日后还要亲自祭拜👛。若是毁坏➰，本王打也打去中州🌠！”
叶衡秋认真地躬身行礼🆎：“如王爷所言✂，那整个云州🍬，都留给王爷了🏻。”
萧牧摆摆手🍢，站在城头🌪，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐐。他看着远去的赤红色方阵⭕，喃喃自语道🐀：“老家伙🎷，这次本王可以不管🍭，但王冠这么重🐸，王朝这么大✉，若日后真要站在不同阵营🍩，又该如何？你的刀👦，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐘，严曙有些不快🌳，骂了一声🍥，并不想理会🎼，自顾自地往口中递了一口酒🌊。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏞，日子过得远不如在皇城过得滋润🏕，每日还要巡查边军✂，操练城防🌩，让严曙整日脾气暴躁⛱，时常谩骂手下的人🍂。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎇，因此属下若不是有要紧事🎄，谁也不愿来找他讨骂👁。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎤，本是战略要地👧，酒水在军营里本是严令禁止的🍕，只是严曙身为长音谷宣抚使🏖，自己从不谈起禁酒令🎙，反而带了些酒放在自己住处🍹，不时小酌两杯🐀，属下人更没人敢说什么⭕。
外面的嘈杂声不但没有减少🈷，反而越来越大🏒，严曙心烦气躁👢，将手中的酒杯往地上一摔🎳，走出门去就打算找人来问问👊。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎩，显然正是来向严曙汇报的人🏀。他一见严曙♋，叫了声“严大人”☝，便连忙低下了头🐐，担心被骂🌹，他虽参军不久🎴，但“严魔头”的恶名🐜，早已传开了🐌。
严曙皱着眉头🎶，问道♋；“干什么？这么手忙脚乱的✖，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌤：“回大人🍞，刚刚长音谷口有些动静🌁，陈大人派了些斥候前去查看🏠，却发现……”他一时慌了神🈷，没说下去🍯，汗水涔涔而下⛹。
严曙不耐烦地说道🏇：“发现什么？”
“发现谷口外🈺，烟尘滚滚🍊，确是有大军压境了♓！”
严曙一愣🐗，骂道🌱：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道♒：“斥候前去✅，敌军已然突破了谷口防线👉，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎦。他快步向外走去🌀。长音谷地形狭长🏙，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍷，按理说应该是易守难攻🆚，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏠，入口作为先锋哨站探查敌情👬，主力留守长音谷另一边开阔地🍰，以便增援⏳。但如今敌军压境🏛，作为守军最高统领的严曙才得知消息👀，整个军队的调动可谓已然落后✂。
严曙赶到守军驻地时🐢，长音谷大小的官员都已在城头等候了🃏，等待严曙发号施令⏭。
看见眼下的情形🐹，严曙的酒顿时醒了一半♟，问道🌕：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎓，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⛰。当务之急🏢，还是巩固本阵防线🍶，将敌军拦在此地🍈！”说话的是陈跃🅾，军中参领🍱，也是之前年轻人口中的陈大人🏏。
严曙点了点头🎩，又问道⏪：“来的是谁？”
“斥候说🍫，看到慕州平南王的军旗🈶。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♿，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍱，才被贬到这长音谷☕。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎋，没想到大军来得如此之快🅰。
严曙让陈跃下去布置防线🎎，几个属下提出几个建议🏨，他也都一一应允🎯。他本打算领军出阵迎敌🌷，他却迟迟不敢披甲上马〰，站在城头犹豫不决👔。片刻间🎭，敌方大军已然到了视线之内🏡。
两支旗帜先行🍹，高高举起的军旗迎风飘扬👆，两杆旗帜之间🌎，一个近五十岁的中年人冲在最前🏅，身披甲胄🍺，却不拿兵刃🌑，双手都拉着缰绳🌭，目光如电🌰，透过扬起的灰尘🎹，直射而来🆒，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌑。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎨，一时有些失神🆖。
叶倾空手策马👫，似乎完全不防范对方突施冷箭✖。他身后的军队跟在他身后🌶，激起滚滚烟尘🎷，如腾云驾雾的天降神兵🏳，直往长音谷守军而来🌕。
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