云中城位于云州中部🎅，地形平旷👬，多年来少有战乱能波及到这里🍡。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏩，历时足有半年🍀，尤其是城破之时⌚，更是尸横遍地🍸。此刻厮杀的痕迹已经不见⌚，却有数万军士整齐地排开⏩，装束却不同👟，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎭，站在城外的空地🍚，形成泾渭分明的两个方阵🎒，蓄势待发♍。
萧牧快步走上城头♊，迎面走下来的是索平章♓。索平章身着甲胄🍕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍂，对萧牧微微点头✋：“王爷好啊⛺。”
萧牧此时脸色阴沉⛎，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👮。他皱着眉🆔，还是颔首道⛏：“索将军👑，今日就要班师了？”
“正是✊，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏨。”索平章答道✒，“此次出征⚓，索某跟王爷一道真是受益良多🐣，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐞。”
“是么🃏，就怕今日一别⛴，沙疆城与奔海城一东一西🎛，本王与索将军就再不相见呢🍩。”萧牧不走心地随口说道✔。
索平章仍然微笑👐，笑得自信而骄傲👣，却有种说不出的诡异🏯：“不🌪，王爷一定会再见到索某的🏐。”
萧牧愣了一下🎊，不明所以🌤。但他此次不是来和索平章闲聊的🍍，也没心思揣测他话里的意味🐛。萧牧于是点点头🍆，迈步继续向城头走去👡。一路上只他一人⛳，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏒，只催着他脚步越来越快🎺。
郑方在云中城内战死👆，萧牧脸色阴沉了好久⛲。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🅾，分析分析🍻。如今他失去左膀右臂👰，也找不到合适的贴身随从🉑，只能独自一人🐥，只是每一步都让他的心情越发糟糕⭐。
上到城头🎼，已有一个人站在城墙边🐝，身披生铁所制的甲胄✡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👕，佩剑系在腰间🈷，正望着城下陈列的士兵方阵🏆，显得意气勃发⛅。
萧牧看着这个人影🌜，冷哼一声🎼，缓缓走进🐧：“本王以为🐂，叶小王爷是个言而有信的人🐫。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎋，却没想到他连君子一诺都未做到🎤，不由得怒气升腾而起🎅。
“衡秋确实如此🏡。”叶衡秋转过身来🍻，向走上城头的萧牧躬身行礼🎒。
萧牧脸色仍十分难看🎿：“那叶小王爷当日答应我的事🃏，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎉，目标若不是中州❓，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌂，但叶衡秋却显得十分镇定⚓。他平静的眸子注视着萧牧♒，说道🎛：“当日衡秋答应王爷🍗，不论此战成败与否👘，衡秋手下的一兵一卒🏋，都不会踏足中州🐛，对吧？”
“呵♟，原来你还记得🎏。”萧牧冷笑道🐉。
“衡秋记得🍲，所以这城下数万人✌，都不会踏足中州🎬。”叶衡秋一字一顿地说👦，“这些人都只会驻扎在风壑关🏗，断绝中州从东边的出路和补给🉑。我以家族之名起誓➗，这些人不会踏足中州🌼，如有违犯🐰，军法处置⛹。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🀄，但他心中却又隐隐有些不安🍡。
“正是⏬。真正会将镰刀放在皇室头上的👦，是父王🌑。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌪，露出难以置信的表情🎨：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛱，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍻，不会与皇室为敌🈲，父王也理解王爷的立场🐫，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐅。父王也不想与王爷刀戈相向🏢，因而还有一句话要带给王爷🈁。”叶衡秋淡淡说道🌴。
萧牧看向叶衡秋🌵，没有开口🌟，但叶衡秋他是在询问🏦。
“父王说🎥，皇室积弊已久🌶，已是濒死之势👍，不论是官场🐅，还是民生🅾。帮其苟延残喘🍳，不过是在余毒所有百姓🍪。与其让权位旁落🎶，不如落在一个王爷了解和信任🅿，又真正有皇室血统的人身上👁。”叶衡秋说完之后🌋，静静看着萧牧的动静❎。
萧牧只是笑笑🈁，笑容显得有些沧桑⏩：“呵呵🐛，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌟。本王也清楚🈸，他迟早会进入这盘棋局⚪，因此本王看到你之后就在想✡，这一天来的时候🏔，本王该如何👭。”
叶衡秋默然而立🎨，等待着萧牧的答复🌠。
“滚吧🐁。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌰，“带着你的人👇，滚去风壑关⛸，本王不插手就是🐬。不过本王还有个要求🍽。”
“王爷请讲🌋。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌟，不过先帝的灵位🆒，让你老子给本王保管好了㊗，日后还要亲自祭拜🐔。若是毁坏⛄，本王打也打去中州🐑！”
叶衡秋认真地躬身行礼👁：“如王爷所言🐣，那整个云州🐿，都留给王爷了⏺。”
萧牧摆摆手🍂，站在城头🌔，直到叶衡秋下城离去也没有回头🈹。他看着远去的赤红色方阵🐶，喃喃自语道🎸：“老家伙🐡，这次本王可以不管🍵，但王冠这么重⬛，王朝这么大👱，若日后真要站在不同阵营🍚，又该如何？你的刀🈁，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌏，严曙有些不快♈，骂了一声🏙，并不想理会❓，自顾自地往口中递了一口酒🐼。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏬，日子过得远不如在皇城过得滋润✡，每日还要巡查边军🐴，操练城防⛄，让严曙整日脾气暴躁👩，时常谩骂手下的人👎。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌯，因此属下若不是有要紧事⛑，谁也不愿来找他讨骂👣。
长音谷位于中州与峪州的交界处👁，本是战略要地🍂，酒水在军营里本是严令禁止的🌠，只是严曙身为长音谷宣抚使🐂，自己从不谈起禁酒令🍛，反而带了些酒放在自己住处🎆，不时小酌两杯🏰，属下人更没人敢说什么⤵。
外面的嘈杂声不但没有减少🌳，反而越来越大⏱，严曙心烦气躁🈺，将手中的酒杯往地上一摔🌕，走出门去就打算找人来问问🌯。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐔，显然正是来向严曙汇报的人🏵。他一见严曙🌬，叫了声“严大人”❕，便连忙低下了头🐞，担心被骂🌱，他虽参军不久🍔，但“严魔头”的恶名🌺，早已传开了🌚。
严曙皱着眉头🉐，问道⚪；“干什么？这么手忙脚乱的👏，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐆：“回大人🐃，刚刚长音谷口有些动静🐭，陈大人派了些斥候前去查看🐸，却发现……”他一时慌了神⛪，没说下去🎷，汗水涔涔而下✌。
严曙不耐烦地说道🎻：“发现什么？”
“发现谷口外🍱，烟尘滚滚🌀，确是有大军压境了👕！”
严曙一愣🎓，骂道🏚：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🆘：“斥候前去🎖，敌军已然突破了谷口防线㊙，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏌。他快步向外走去🎒。长音谷地形狭长🈲，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌥，按理说应该是易守难攻🎩，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口㊗，入口作为先锋哨站探查敌情👚，主力留守长音谷另一边开阔地☔，以便增援🌞。但如今敌军压境🏼，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍹，整个军队的调动可谓已然落后🐋。
严曙赶到守军驻地时🍋，长音谷大小的官员都已在城头等候了♉，等待严曙发号施令🐵。
看见眼下的情形🐩，严曙的酒顿时醒了一半🍓，问道✒：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎡。当务之急👭，还是巩固本阵防线👫，将敌军拦在此地🍽！”说话的是陈跃⬜，军中参领👛，也是之前年轻人口中的陈大人🏝。
严曙点了点头🍃，又问道🎗：“来的是谁？”
“斥候说🎒，看到慕州平南王的军旗🌙。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏬，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝➰，才被贬到这长音谷♉。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌏，没想到大军来得如此之快⚾。
严曙让陈跃下去布置防线🐝，几个属下提出几个建议🏄，他也都一一应允🐩。他本打算领军出阵迎敌🐷，他却迟迟不敢披甲上马🎮，站在城头犹豫不决🐹。片刻间🈯，敌方大军已然到了视线之内🏕。
两支旗帜先行👞，高高举起的军旗迎风飘扬❣，两杆旗帜之间❗，一个近五十岁的中年人冲在最前➿，身披甲胄🍇，却不拿兵刃🌲，双手都拉着缰绳🆗，目光如电👊，透过扬起的灰尘✉，直射而来🍶，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎚。
“平南王……”严曙看着眼前的大军☕，一时有些失神⏫。
叶倾空手策马✳，似乎完全不防范对方突施冷箭👆。他身后的军队跟在他身后🐞，激起滚滚烟尘👱，如腾云驾雾的天降神兵➖，直往长音谷守军而来⛲。
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