申时行站起身🌿：“六爷🏅，有件事⛳，我还要拜托你🍄。”

贺六问👉：“什么事✒，申首辅请讲🌺。”

申时行道🎥：“我的至交王锡爵🍽，跟我一样🍇，都是文人性子🏷。心慈而手软🌕。我走之后🎽，你要好好辅助他🌧，帮他守住新政来之不易的成果👆。”

贺六道⛏：“申首辅放心🐢。新政利国利民🌊。在暗中为新政保驾护航🌛，就是为老百姓谋福🍐。不管谁做首辅👚，我都会这么干🃏。”

申时行点点头🐭：“这我就放心了⭐！”

第二天上晌🏷，申时行拿着一份告老还乡的折子🐍，来到了永寿宫🈁。

万历帝宣申时行入殿🏡。

申时行叩首道🌌：“启禀皇上🆎，臣有折子上奏🎦。”

万历帝问🌛：“是辩驳折子么？放心🐡，朕是清楚的🏘，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹👡。朕支持你继续做内阁的阁揆🏮。”

申时行却道🎊：“启禀皇上🏩，臣上的🎁，是告老还乡的折子⌚。”

万历帝抬起头🐴，凝视着申时行🐶：“你要走？”

人非草木➗，孰能无情？自张居正病死♑，张四维回乡丁忧之后🐿，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⭐。既有功劳👜，又有苦劳⏬。其实🎚，抛开相权🐶、皇权之争不谈👦，万历帝一直认为🐯，申时行是个忠臣⚾、好人🌸。

申时行要走🍃，万历帝情真意切的挽留道🌄：“申爱卿🍠，有朕给你做主🐕，你不要害怕那些言官🏽！你留下吧🎺。”

申时行却道❔：“臣之所以告老🏯，与言官们的弹劾无关🏔。臣老了🐎，病体实在难以担起内阁首辅的重担✊。故而♉，臣请求皇上恩准🍗，让臣回乡养老🐫。”

万历帝思索片刻🈂，叹了口气🌐：“申爱卿🆓，你要走♋，朕也不能强留你❎。只是🏺，眼下的情形🅿。🍟。🍣。”

万历帝说到此便闭上了金口🌺。他的言外之意是🈂：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🏋。你走了🐡，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🐲，聪明非凡✍。他自然能听出万历帝的弦外之音👤。他知道🏭，他不给万历帝留下一个万全的办法🎁，万历帝是不会让他走的👏。

申时行跪奏道🐍：“启禀皇上🍐，臣以为🈯，皇上应该早立储君🎑。”

万历帝皱了皱眉头👝：“你这是老生常谈🌛。”

申时行道👩：“皇上🏀，臣的话还没有说完🐊。皇上应该下旨告诉言官们⬛，储君迟早是会立的🐦。人选🌯，也只有皇长子一人🎰。只不过🎸，不是现在⬇，而是明年🍧！并且在旨意中🐖，皇上应该讲明👋，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🎩，册立之事就拖到五年之后🐹。”

万历帝思忖片刻👞，心中暗道🈁：狐狸🐎，还是老的精👟！申时行所说的法子✔，归根结底在于一个“拖”字👕！世间的许多事🈸，本来是理所应当能成的🈚，最后却都毁在了一个“拖”字上🌕。

在某种意义上👜，申时行为了全身而退⏹，把皇长子给卖了👎。燕雀尚且贪生🈚，何况是人？他教给万历帝的法子🎀，既能让言官们消停⏸，又给皇三子留下了做太子的机会♓！

万历帝道🌦：“好🌁！申爱卿🐤，这道旨意🍵，由你来拟🍳。就算你在内阁首辅任上🌁，替朕拟的最后一道旨意吧🐧！等到这道旨意宣完🎙，朕会恩准你回乡养老🐐！”

申时行叩首✒：“臣这就去内阁值房拟旨⚪。”

万历帝道🍅：“且慢🏻。我问你✨，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍓：“次辅王锡爵可接任首辅🐡。论资历🏮、论能力🍫，他都是不二人选🏒。”

万历帝点点头⭕：“嗯🏊，王锡爵的确是绝佳的人选🎂。好了🍠，你下去吧♈。”

锦衣卫监管太监值房🏈。

陈炬正跟贺六下着棋🆕。

陈炬拿起一枚黑子🍳，举棋不定🏠。他忽然说了句与弈棋无关的事👕：“今天上晌🎺，申首辅去了永寿宫🍚。”

贺六只“哦”了一声🍣，没有多说什么👪。

陈炬道🐏：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏡：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了👊。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头👆：“六爷真是料事如神🏫。皇上准了申首辅的告老折子🎍。并下旨🐧，宣布明年册立皇长子为太子🈹。另外言明🏝，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎢，册立典礼就拖到五年后再办🌷。”

贺六叹道✌：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌙，实则大有玄机🐭。明年？呵🐐，未来是无法预料的🈷。谁知道明年的这个时候⭐，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👪：“六爷🍟，其实有件事我一直想不通🎶。年前🌆，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎌，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🎗。你为何不彻查？”

贺六站起身✖，伸了个懒腰✌，意味深长的说道〰：“廖芳的死🏈，或许是天意吧🈷。”

贺六顿了顿🏂，补充了一句🍯：“皇上🌋，就是咱大明朝的天啊🍐！”

持续数年的国本之争🐲，终于告一断落♟。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍴；内阁首辅申时行告老还乡🐸；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船♌。

告一断落🍅，不等于结束🈚。这是一个不算结局的结局👯。

眼下🏭，申时行走了⛏，贺六似乎少了一个强力的盟友🍈。张鲸认为🎒，是时候对贺六下手了🎪！

张鲸外宅🍡。

刘守有跟张鲸对坐着👖。

张鲸问道🏰：“刘指挥使♿，申时行走了✈，现在➗，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍣，露出一丝凶狠的笑容⛹：“不🍊。还不是时候♍！我的策略是🈺，要对付贺六♏，先剪除他的盟友🍎，再剪除他的亲信👙。”

张鲸有些沉不住气🎫：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信✂。难不成🌊，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍧：“贺六的两个徒弟🌶，王之祯🌗、骆思恭🐃，都是皇上的人🌗。他们其实并不算贺六的亲信🍜。因为这两个人只忠于一个主子🎁，那就是皇上➡。对这两人👊，我们是动不得的㊗。我所说贺六的亲信🏵，是他的儿子🌶，北镇抚使贺世忠🏑，还有贺世忠的义兄🐁，南镇抚使杨万🐚。”

张鲸惊讶道🏙：“刘指挥使的意思是🎤，除掉贺世忠🎹、杨万？这恐怕不妥吧⏬。当初🐖，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣☝，贺六为了报复⬇，带着锦衣卫的人炮轰东厂👥，血洗我的外宅🏻。这一回🍾，咱们要是除掉他的儿子🌖。👍。⤴。万一事情败露👟，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🌂：“让申时行丢掉首辅之位⛅，咱们用的是借刀杀人的计策♿。除掉贺世忠⌛、杨万❎，我们亦可以用借刀杀人的计策👗！贺六就算报复🐂，也报复不到咱们身上✝。”

张鲸问👟：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字👠：“倭奴🍀！”

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