云中城位于云州中部🐣，地形平旷🍚，多年来少有战乱能波及到这里🐥。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍫，历时足有半年🎡，尤其是城破之时🏝，更是尸横遍地❎。此刻厮杀的痕迹已经不见🎎，却有数万军士整齐地排开👥，装束却不同👂，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👱，站在城外的空地✅，形成泾渭分明的两个方阵🐡，蓄势待发🌿。
萧牧快步走上城头🍿，迎面走下来的是索平章♟。索平章身着甲胄🎠，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍎，对萧牧微微点头🌼：“王爷好啊🌱。”
萧牧此时脸色阴沉🏣，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌀。他皱着眉🌼，还是颔首道🍨：“索将军🍗，今日就要班师了？”
“正是🈺，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐷。”索平章答道🐬，“此次出征🏿，索某跟王爷一道真是受益良多🍠，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍗。”
“是么🌒，就怕今日一别🐻，沙疆城与奔海城一东一西🍷，本王与索将军就再不相见呢🐨。”萧牧不走心地随口说道🍆。
索平章仍然微笑🐮，笑得自信而骄傲🌤，却有种说不出的诡异🎖：“不🌎，王爷一定会再见到索某的🈁。”
萧牧愣了一下🐱，不明所以♒。但他此次不是来和索平章闲聊的🍍，也没心思揣测他话里的意味🎹。萧牧于是点点头👕，迈步继续向城头走去♋。一路上只他一人🏟，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏛，只催着他脚步越来越快👆。
郑方在云中城内战死⚡，萧牧脸色阴沉了好久🎬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♉，分析分析🐇。如今他失去左膀右臂🍖，也找不到合适的贴身随从🏺，只能独自一人⛓，只是每一步都让他的心情越发糟糕⛪。
上到城头🏵，已有一个人站在城墙边🍧，身披生铁所制的甲胄🐏，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛏，佩剑系在腰间🐺，正望着城下陈列的士兵方阵🎈，显得意气勃发🐻。
萧牧看着这个人影🆒，冷哼一声🌧，缓缓走进🍂：“本王以为🏽，叶小王爷是个言而有信的人🐪。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👝，却没想到他连君子一诺都未做到🅱，不由得怒气升腾而起🆗。
“衡秋确实如此🎞。”叶衡秋转过身来🆔，向走上城头的萧牧躬身行礼🍫。
萧牧脸色仍十分难看🍁：“那叶小王爷当日答应我的事🍙，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⏸，目标若不是中州🈴，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火✳，但叶衡秋却显得十分镇定🌍。他平静的眸子注视着萧牧🏒，说道🆕：“当日衡秋答应王爷🏈，不论此战成败与否⛹，衡秋手下的一兵一卒🏽，都不会踏足中州❄，对吧？”
“呵🅿，原来你还记得🌜。”萧牧冷笑道⛑。
“衡秋记得🍈，所以这城下数万人🌼，都不会踏足中州🍩。”叶衡秋一字一顿地说👌，“这些人都只会驻扎在风壑关🌂，断绝中州从东边的出路和补给⏰。我以家族之名起誓🍼，这些人不会踏足中州✴，如有违犯🈷，军法处置⤵。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⚪，但他心中却又隐隐有些不安🍋。
“正是🎽。真正会将镰刀放在皇室头上的🍴，是父王🏻。”
萧牧的瞳孔陡然收缩♌，露出难以置信的表情♎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍋，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌻，不会与皇室为敌⛔，父王也理解王爷的立场⛸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍯。父王也不想与王爷刀戈相向⏯，因而还有一句话要带给王爷🎴。”叶衡秋淡淡说道🀄。
萧牧看向叶衡秋🍄，没有开口🏦，但叶衡秋他是在询问🌗。
“父王说🌿，皇室积弊已久🏏，已是濒死之势🐶，不论是官场🏃，还是民生🎞。帮其苟延残喘🏴，不过是在余毒所有百姓🍠。与其让权位旁落➰，不如落在一个王爷了解和信任🎭，又真正有皇室血统的人身上🐭。”叶衡秋说完之后✂，静静看着萧牧的动静🎧。
萧牧只是笑笑👦，笑容显得有些沧桑🍤：“呵呵🐨，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍍。本王也清楚👣，他迟早会进入这盘棋局👉，因此本王看到你之后就在想🐮，这一天来的时候➰，本王该如何👉。”
叶衡秋默然而立🎡，等待着萧牧的答复🌔。
“滚吧🍿。”萧牧终于疲惫地叹了口气♒，“带着你的人❤，滚去风壑关🏟，本王不插手就是☕。不过本王还有个要求🐖。”
“王爷请讲👁。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐨，不过先帝的灵位🐻，让你老子给本王保管好了🏢，日后还要亲自祭拜⛸。若是毁坏🏩，本王打也打去中州👱！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎈：“如王爷所言✏，那整个云州👫，都留给王爷了👊。”
萧牧摆摆手👆，站在城头🐇，直到叶衡秋下城离去也没有回头⏸。他看着远去的赤红色方阵👒，喃喃自语道🏖：“老家伙🐎，这次本王可以不管🌛，但王冠这么重🈺，王朝这么大🎟，若日后真要站在不同阵营🏤，又该如何？你的刀🌈，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👖，严曙有些不快👔，骂了一声🌩，并不想理会🍒，自顾自地往口中递了一口酒👐。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍎，日子过得远不如在皇城过得滋润⏬，每日还要巡查边军🆘，操练城防⚽，让严曙整日脾气暴躁🐺，时常谩骂手下的人✒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏎，因此属下若不是有要紧事👧，谁也不愿来找他讨骂✈。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎒，本是战略要地🏵，酒水在军营里本是严令禁止的⚓，只是严曙身为长音谷宣抚使🍽，自己从不谈起禁酒令🌲，反而带了些酒放在自己住处♐，不时小酌两杯🏀，属下人更没人敢说什么🌮。
外面的嘈杂声不但没有减少👐，反而越来越大🍢，严曙心烦气躁🏗，将手中的酒杯往地上一摔🏜，走出门去就打算找人来问问🍨。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🆖，显然正是来向严曙汇报的人✔。他一见严曙🌹，叫了声“严大人”🏻，便连忙低下了头🌂，担心被骂🐍，他虽参军不久🏺，但“严魔头”的恶名👁，早已传开了🎞。
严曙皱着眉头🌼，问道👗；“干什么？这么手忙脚乱的♌，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐬：“回大人🈲，刚刚长音谷口有些动静🐿，陈大人派了些斥候前去查看⏹，却发现……”他一时慌了神🐾，没说下去🏖，汗水涔涔而下🅾。
严曙不耐烦地说道🏎：“发现什么？”
“发现谷口外👟，烟尘滚滚🍆，确是有大军压境了🏃！”
严曙一愣🍝，骂道👦：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌷：“斥候前去⬅，敌军已然突破了谷口防线🐆，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌽。他快步向外走去🏇。长音谷地形狭长🍇，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍅，按理说应该是易守难攻🐈，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐉，入口作为先锋哨站探查敌情🐀，主力留守长音谷另一边开阔地🍜，以便增援🍳。但如今敌军压境🏇，作为守军最高统领的严曙才得知消息🈲，整个军队的调动可谓已然落后🌏。
严曙赶到守军驻地时🏢，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏋，等待严曙发号施令🏂。
看见眼下的情形🐕，严曙的酒顿时醒了一半🏏，问道✌：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎏，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌦。当务之急🎊，还是巩固本阵防线🌨，将敌军拦在此地👌！”说话的是陈跃👱，军中参领🍆，也是之前年轻人口中的陈大人⏩。
严曙点了点头🍤，又问道🈂：“来的是谁？”
“斥候说🎺，看到慕州平南王的军旗✉。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍪，才被贬到这长音谷🐬。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⚓，没想到大军来得如此之快🍶。
严曙让陈跃下去布置防线🏏，几个属下提出几个建议👃，他也都一一应允❔。他本打算领军出阵迎敌🆒，他却迟迟不敢披甲上马🌝，站在城头犹豫不决🎆。片刻间🍩，敌方大军已然到了视线之内👐。
两支旗帜先行👄，高高举起的军旗迎风飘扬🐠，两杆旗帜之间🍕，一个近五十岁的中年人冲在最前🍖，身披甲胄🍲，却不拿兵刃🎑，双手都拉着缰绳🍺，目光如电🍊，透过扬起的灰尘⚫，直射而来🏞，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌘。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏉，一时有些失神🏎。
叶倾空手策马🎤，似乎完全不防范对方突施冷箭🌴。他身后的军队跟在他身后🍍，激起滚滚烟尘⏩，如腾云驾雾的天降神兵⬜，直往长音谷守军而来🈶。
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