司马德轻轻笑了一声🆒：“关宁军乃边镇第一强军🌎，举足轻重✨，自然不是无足轻重的小卒子🐅，这个我们自然省的🐶。不过先皇虽殁🌠，却并非后继无人🍳。实不相瞒🏁，我们派出了人手🐤，和宫中的重要人物联手🍢，在乱军之中保住了太子👛，眼下藏在一个安全的所在🍈。”

“太子没死？”吴三桂一凛⛲，这个筹码很重⏱，足以改变这场剧变的走向🏣。作为名正言顺的储君🐫，其代表的政治意义🐚，傻瓜都能掂量出轻重🏑。

“正是🎾。”司马德说〰，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏑：现在大顺军倒行逆施🎭，派刘宗敏‘拷饷’🐖，用刑逼迫文臣武将🏨、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏁，已经让不少人倾家荡产👡，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下♐，平民百姓亦不能幸免❗，家中糊口的薪米也被充作军资🌮，家家无米下锅👧。从官吏到百姓🈴，对大顺军万般不满⏫，不过是慑于淫威🆘，敢怒不敢言而已🌅，只要大军入城🏅，打出太子的旗号🏡，登高一呼🏺，必然众山响应👢，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍔。”

吴三桂刚到通州🏙，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏋，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏙，顿生兔死狐悲之感🐘。关宁军占据辽东膏腴之地🐞，坐拥万亩良田🎬，还有朝廷源源不断的粮饷🐈，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团Ⓜ，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🎋。李自成既然能对付京城的权贵🍡，只要腾出手来🍗，难保不会对付财大气粗的关宁军🏁，所谓拉拢封赏🅿，想必只是缓兵之计罢了🍝。

他闻言大怒🌮，拍案而起🈲：“这般倒行逆施🍱，岂能得人心？吴某身为大明武将🍽，既然太子尚在🍋，自然是要拥立太子继位⬅，义不容辞👘！”

司马德笑道👁：“不愧为先皇委以重任的臣子✳，平西伯这话可谓掷地有声🍑，先皇要是泉下有知⏺，想必也是甚为欣慰🐕。”

吴三桂表明了立场之后🐆，话锋一转🍄：“不过丑话说在前头⛲，吴某身为大明臣子🏯，可以粉身碎骨以报君恩🌁，但是手底下这些将士们的前程🏍，也是要考虑的🐝。他们都是上有老下有下的人⚓，总不能靠忠义当饭吃⚪，等到闯逆溃败之后🐿，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👰，话说的大义凛然👖，看上去是关心部下🌁，不过是托辞罢了🍕，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码✂。

“临行前🈷，将军有过交代🌋：只要平西伯配合我军拨乱反正🎨，恢复大明正朔🍜，等局势稳定之后⛲，会向新皇建议🍆，追封平西伯的爵位🆔，任命你接任辽东前锋总兵官👢，挂征辽前锋将军印✋，世代镇守辽东🌊。”

吴三桂闻言大喜🎱，相比于大顺军使者提出的条件🍮，显然这个价码更合自己胃口🏇，个人的好处要大得多🐒。他假意踌躇👒：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏊，并无过失🍅，贸然取而代之🎧，似乎不妥🍳。”

司马德“义正言辞”地回答🌃：“祖总兵虽然功劳显赫🍸，但毕竟年事渐高👇，给年轻人让路也是理所当然♎。朝廷也不会亏待他⏭，届时会调他入京♒，担任大都督之职🍬，加太子太保🎊，荣享天年🐲，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍽，“平南侯考虑周全🏟，吴某还有什么可说🍏，唯有鞠躬尽瘁🎨，为新皇登基效力🎺。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐫，可是吴三桂一点也不觉得违和🌒。手握强兵🍃，还有太子这个筹码🌶，把持朝政♟、掌控话语权是水到渠成之事♋。

价码谈拢🎦，两人对视一眼🌘，开怀大笑👣，一切尽在不言中🌀。

接下来就是商议细节🏡，司马德低声对吴三桂说🍕：“平西伯不需要真动刀枪🌯，只需如此……”

吴三桂一边听Ⓜ，一边连连点头🏕：“平南侯算无遗策🍠，吴某一切照做便是➿。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🈲，他接到使者的回报后🌚，便安心等着吴三桂那边的消息⭕。在他看来🎖，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👡，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍉。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌅，只要生米煮成熟饭👉，造成既定事实🍒，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位❄，多半会乖乖地撤回长江以南🐙，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🈹。

只是世事不遂人愿🆙，仅仅一天之后🐧，广渠门守将急报🎻：接到城外北面探马回报🎲，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动✒，而且派出大批游骑遮蔽战场👅，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐓，完全不是和谈的模样✉，倒像是要开战✨。

“怎么回事？”李自成大怒🏦，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器♈，大声说🐚，“不是说以十日为期❣，回复消息吗🍏，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌒，他们也回答不出这个问题🎾。

人群中的宋献策思索了一会🌌，越众而出🎍，“皇上🐼，此事有蹊跷🍁。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍈，就不会约定十日之期🐆；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌿，这时间也对不上🏉，两天之内👩，除非插上翅膀能飞🌫，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍐，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🌓，让吴三桂反水🏅。”

李自成沉默了🅱。如果真是这样🍵，那么对大顺军很不利🐻，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐸，压力太大🈷。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍣，大喇喇地说⏬：“怕个求♏！皇上🏏，咱们二十万大军又不是摆设🌦，兵来将挡水来土掩🍕，这两伙人就算真的联手🍗，咱们打过去便是🌜。从河南一直打到京城🌄，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍮：“既然刘将军不把他们放在眼里🐈，不如勇挑重担👋，领兵出城击溃这两支大军🐾，替皇上分忧🏨。”

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