萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👘。城市给萧祺的第一印象是炎热⛪。这里土黄色和褐色是主色调🏗，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍐，笼罩在这片光芒之下🎓，仅仅看着🈳，萧祺就觉得自己汗流浃背⏰。走在街上的行人和街边的商贩🌏，男男女女们大多短袖短裤🐉，露出古铜色的手臂和小腿🌩，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍸。生活在边陲🐘，与黄沙为伴的人们Ⓜ，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♋。

萧祺第一次进城👰，目的是打探消息和采买物资🏁。他需要弄清楚🍞，沙疆城的水究竟能有多深🌥。神秘的暗羽Ⓜ，深不可测的索平章👔，还有雄踞一方的狄渊👟，这个城池注定不简单⛷。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈯。街边有许多吆喝声此起彼伏🌫，不少街道甚至人头窜动➖，居然不逊色于奔海城的市集🌁。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👤。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👂，相反🎨，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👯，和旁边的摊位比起来👖，这里简直就像是破烂🎓。在其衬托之下👗，旁边的小贩生意格外的红火🍽。

萧祺有些好奇地走近🏊。摊位上摆放着几柄铁器🏹，都是些斧子铁镐之类的🍉，也有几柄匕首🍥，只是做工实在粗糙🍜，连刀刃上都有些裂口⬇。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🆗，帽子盖脸🏦，还隐隐穿出些许呼噜声♎，像是在睡觉🎒，也没有吆喝贩卖⏭。也难怪生意如此惨淡🌮。

萧祺没有闲钱去救济他🐆，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🈶，显得兴趣索然🍞，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🃏。突然他瞥见人流之中⛵，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去♒。

萧祺隔着老远⚾，又挤不开周围拥挤的人群👓，实在爱莫能助🐊。只是那双贼手还未靠近到钱袋⚾，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👚，只是萧祺周身全无感觉🍁，也不见有什么动静🏐，那双手像被什么狠狠抽中一般👟，瞬时折断🎥，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍃。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么♎，人流拥挤之中🍴，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐥。

沙疆城果然不简单✋。萧祺暗暗咂舌🌥，心想着这是何方神圣🏴，同时努力地从人流中挤了出去🍼。

然后他往前走着🐚，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆♒。

萧祺不假思索地走了进去🐊。似乎不论什么地方🎆，像酒馆这种鱼龙混杂🏍，人们被酒精支配的地方♈，充满了倾吐的欲望🎸，总是很适合打探消息🐃。

仍是正午🌰，酒馆里已经有了不少顾客🌺。萧祺随便找了张桌子坐下✖，向小二要了一壶酒🎻，仔细听着周围的动静寻找目标🐞。

酒壶摆上桌🍍，他犹豫着倒了一小杯送入口中🈲。奔海城的军营里虽明令禁酒🌎，但总有人能钻到空子🍺，夜里小酌几杯🍃。不过一向特立独行的萧祺🏸，自然没有什么机会尝一尝✅。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🆎，他眼泪直冒⛹。眼前一片模糊👡，他的耳朵却灵敏了一些🎩，邻桌有人似乎在交谈着什么🍊。萧祺微微侧身过去🏸，只觉得一股酒气扑面而来🌖。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👗，虽已经脱掉了甲胄✅，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👖，萧祺在军营多年✏，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐕，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌿。其中一人像是喝得麻木了♿，说话有些大舌头🍔；“这次侯爷东征🏯，必定将东边打得落花流水🍡。咱沙疆城的威名❔，定要传遍整个大陆啊🎄！”

另外有人笑道♍：“你这就属于信口开河了🍄。我一早打听清楚了🍑，这次可不是侯爷东征♍，而是由大公子领军🐶。而且主力可是漠狼营⏪，可和咱们没有半点关系🎯。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛹，答道🏻：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏀。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎩，侯爷肯定也不怎么上心〰，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐈。”

“呵呵🌂，行军打仗🏒，哪是这么容易🐮。即便大公子带上漠狼营🍵，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌦。

“难度自然是有的👜，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏒。有将领的辅佐🎹，自然不一样啊⬇。”

“说来奇怪🈶，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♍，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐽，也无什么战功👙，论资历论功业都排不上号啊🏷。”

有人笑道🎐：“人家再不济也是个参将🏡，也不是咱们这种小卒能比的🎴。”

萧祺听见索平章的名字🍢，听得更加仔细♈。

不料他们的谈话却戛然而止🐐。紧接着响起桌椅挪动的声音🍆，萧祺抬头一看🍔，才发现他们已经全都站了起来🏃，向进门方向行了一个军礼♌。

萧祺顺着他们目光方向看去🐍，瞳孔猛然收缩🏴，这竟是个熟人🐜。

索平章微笑着走了进来🏪。他先向萧祺微笑🌛，然后走到那几个士兵面前🐱，笑着问道👍：“刚刚是谁说索某既无军功✒，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏾：“是我……但索将军🏠，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✊，仍只是微笑着摆摆手🌫，却坐到了萧祺的对面👡。那几个士兵面面相觑➗，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐮。但见索平章没有追究的意思🎴，他们都松了一口气🍕。

“在这里碰到萧公子🎰，真是巧啊🎸。”索平章笑着🐚，自己给自己斟了一杯酒🐤。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌺。”萧祺冷笑道🌠。

索平章认可地点头✅：“萧公子说得对啊🍝，索某的势力还有限✌，若是侯爷对萧公子感兴趣👇，怕是公子一进城🌎，就要被拿下了🏄。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐱，索平章既然回来见自己👞，就不会将自己卖给狄渊🎉。他瞟了那几个士兵一眼👭：“听说索将军要东征了？相隔千里🌓，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🈸：“如此说来👢，索某便和萧公子打个赌🌄，索某不会随军东征🐄，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎞。”他一说出口🐢，那几个士兵的脸色都有些变了⛏，互相交换着眼色⛴。

萧祺挑了挑眉🌖：“要违抗你们侯爷的意思🏩，怕是一条命还不够♈。”他顿了顿🎟，又说道👥：“不过这个赌有意思🎠，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐫：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐲。然后他站起身来🎆，抛下一锭银子🆒：“那就今日吧🐆，一顿酒换回索将军的人头🏊，这买卖划算🐀。”

索平章微笑着问🐔：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐰。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍥：“那么索某❄，又多了一个不可东征的理由⏹。”

萧祺不置可否🌈，转身走出了酒馆👂。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👏，脸上一丝醉态也没有🍜。那几个士兵大气也不敢出➰，笔直地站着🐁。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏲。

士兵们先是一愣⚡，然后都匆匆忙忙地跪倒🎊：“索将军饶命啊🐽！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👡，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎢：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌥。

“在外头谈论军政大事🏔，泄露军机🍤，后果之严重🐚，不用我说吧？我这是军法处置啊🐢。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏳，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⭐。“拼了🎛！”他率先跃起❤，抱向索平章的腰🍊。其余几人也纷纷跃上🅾。

阴暗的酒馆里👥，发出几声沉闷的声响🅿。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✈，扯过一块抹布擦了擦手🐺。然后他微笑着走出酒馆🏤，迎向外头灿烂的日光🅰。

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