一年后⏰，万历十九年🏷，春夏之交🏐。

永寿宫内的万历帝🏝，揉着自己的脑袋⌛。他的面前🎽，摆着一堆奏折🎙。这些奏折的内容出奇的一致㊙：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐩，立皇长子为太子⏳。

万历帝叹了口气🍱。躲的了初一🎬，躲不了十五✌。麻烦事儿又来了✨。

同样发愁的🐧，还有内阁首辅王锡爵🌏。

西苑🌮，内阁值房🐓。王锡爵陷入了两难🐲。站到言官们一边🐅，会得罪皇上🍤。站到皇上一边🐥，又会得罪言官集团🉐。这真是伸头是一刀🏟，缩头也是一刀🎄。

堂堂的内阁首辅🍱，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎹。一张嘴又能把黑的说成白的🍘，把太阳渲染的比墨还黑🍏。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🎦。动不动就搞什么跪谏🍻，死谏跟你玩命⚪。最关键的是🍧，这群人还时时刻刻占着个理字❌，总是能想方设法的占领道德制高点🏘。

张居正活着的时候🌑，勉强能够压住言官集团㊗。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人👍。他做首辅这一年多以来🏇，言官集团的势力越来越大🈁，已然是尾大不掉🌐。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样❣，恨言官集团恨的牙根痒痒🈲。奈何🍋，言官集团没有首领👎。又或者说🐧，他们人人都是首领🍔。只要有一个言官登高一呼㊗，其他言官必定响应⏲。那真是🎅，一支穿云箭⭕，吐沫星子来相见⌚。没有首领🆑，就没法像当年裕王党倒严🍩、张居正倒高拱一样⏺，玩什么打折打七寸🈲，擒贼先擒王🏽。

礼部尚书于慎行走进了值房🉑。他对王锡爵说道🌁：“首辅🍢，言官们的折子🐹，已经都递上去了🍅。皇上还是不表态🍚。皇上贵为天子🍩，金口玉牙🌾。去年说了今年册立皇长子为太子⛑。如今却又不表态了🐞，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎨：“啊🌟，这事儿啊✴，还需从长计议🏾。”

于慎行火了🍧：“王首辅🎖，你莫不是想学申时行🍡，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🏺，给言官们一个态度❇。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏓，今天明显是来跟王锡爵玩命的🐓。

王锡爵在朝堂上混了三十年🌐，早已成了精♐。他一捂肚子🍁：“不好意思🏂，于部堂🆒，我腹痛难忍🐷，现在必须去趟恭房🍿。这事儿🎚，一会儿再说吧🎸。”

于慎行再急🏴，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌔。他道🌽：“好🎿！我就坐在值房里🏇，等首辅回来🐏。”

王锡爵出了值房🌛，没去恭房拉屎🌺，而是直接开溜🎋，出了宫⛸。

出宫之后🏹，王锡爵的随从问⚫：“首辅大人🏫，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐝：“不⬆，去太子少保贺六爷府上🌤。”

贺府院中的大柳树下⬛。

一头白发的贺六⏳，正拿着一本《论语》⛔，站在孙子贺泽贞面前🏂，听他背书🆖。

自去年淑德院刺杀案后🌴，贺六就再没进宫教过皇三子🐨。锦衣卫他也很少去了🌂。锦衣卫遇到棘手的案子👎，陈炬🆚、王之祯他们🌁，会把钦案的案卷拿到贺府来👟，向贺六当面请教🍴。

贺六在家🐊，要么监督孙子读书⬆。要么出府⛺，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🉐。日子过的好生清闲🎑。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍲：“六爷救我🏀。”

贺六道🌜：“啊呀🎹！王首辅来的正好👮！泽贞🆖，快给你王师傅行礼🐙。王首辅啊🐩，我肚子里的墨水有限🌌。泽贞最近在学《论语》🌒，里面有些不懂的地方🎓，我解释不了👪。你来了就好了🍗，你是当代学问大家🆔。🏨。🏩。”

王锡爵连忙摆手🏐：“我的六爷🌻！火烧眉毛了🍬，答疑解惑的事儿🆚，一会儿再说❎。”

贺六问👏：“出什么事儿了？”

王锡爵道🐬：“还能有什么事儿？一年之期已到🐳！”

贺六喃喃道➿：“一年之期？什么一年之期？哦⚾，你说去年皇上下旨🐑，允诺今年册立太子的事儿啊🐽。”

王锡爵点点头👋：“没错🎶，六爷⬆。我身为首辅🌤，在册立太子的事儿上🎭，必须表明态度🍖。可我支持言官们✌、皇长子🏨，会得罪皇上🐓。支持皇上🍐、皇三子🏁，又会得罪一众言官🅱。得罪谁🌇，我都不会有好下场的🍑。今日来🌏，我是想让您给我支个招🌬。您老是三朝元老🎧，经过的风云多了去了🎓。想必您一定是有办法的🍉。”

贺六坐到石凳上♟，吩咐贺泽贞🎂：“去🌏，给你王师傅端一壶茶来🌘。”

贺泽贞领命而去🌨。

贺六道👥：“王首辅❕，你知道🍌，我是支持皇长子做太子的🎻。不过🌁，咱们是朋友🌥，你又是泽贞的老师🏈。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐄。这样吧🐨，我给你出个主意🐍。”

王锡爵问🐫：“什么主意？”

贺六说了一个字🏴：“退🐲！”

王锡爵道🍒：“你是让我学申时行老首辅🏪，告老还乡？”

贺六摇头🎋：“同一个把戏👃，两个首辅耍➡，是断然不会成功的🌶。恐怕皇上不会放你走⏩。”

王锡爵问♿：“那怎么退？”

贺六道👟：“简单♈！如果我没记错♍，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌨，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👃：“六爷好记性🌹，正是如此🌜。”

贺六道🉐：“你给皇上递个折子🌶，就说🎶，家中老母突发急病🌯，你需要请假回乡⏩，照顾老母⛲，尽孝道🍿。待老母的病痊愈🅾，再回京处理阁务🍄。咱大明是以孝治天下的⚫。你提出这样的理由⏩，不仅皇上无法强留你⬇，言官们也不会有话说的🌸。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍫，思忖片刻后🍈，叹道🏰：“姜还是老的辣♟！多谢六爷🌙，给我指了一条生路🆓！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌂。”

这时候🐠，贺泽贞端着一壶茶🌛，放到了石桌上➗。

王锡爵拿起论语🍚，道🍠：“泽贞🌱，你哪儿有不懂的♈，指出来♌，我教给你🐚。”

第二天🐦，永寿宫大殿🉐。

万历帝的案头多了一份奏折🍰：王锡爵的请假回乡折👭。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母㊙，尽孝道🅿。有这样的理由在🌀，万历帝是无法强留王锡爵的🌠。

万历帝边看这份折子⏩，边轻声骂了一句🍮：“滑头✖！”

张鲸在一旁道🌃：“启禀皇上❎，东厂的人禀报说🎡，王首辅在上这份折子之前🍈，去了贺府✏，找了贺六🌨。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🈶。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐜：“哦？你的意思是♈，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口👫：“皇上⚪，奴婢不是这个意思👍。王锡爵是贺六的老朋友👚。这应该算是贺六🎅，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍕。并不算什么干预朝政⭐。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍤。首先Ⓜ，他知道如今在万历帝心中🍩，贺六是大忠臣👚。他在万历帝面前说贺六的坏话🐟，只会招致万历帝的反感🌊。其次🏠，一年前🏴，贺六主动跟他讲和👫。张鲸深思良久🍨，这么多年🌇，他没有一次战胜过贺六🏨。既然胜不了✴，干脆就听贺六的🎨，从此井水不犯河水便是🍼。

万历帝对张鲸道🍁：“嗯🏝。知道就好🎦。哦🌽，对了✳，贺六的夫人已经死了十多年了👚。贺六那老东西孤苦伶仃的🏔，甚为可怜🎀。朕记得王皇后的坤宁宫里🏒，有个颇为机灵的宫女🈲，名叫子妍的♒。就赐给贺六做暖床侍女吧🏔。”

暖床侍女🐏，说白了就是没有名分的姬妾♓。白天当侍女⏭，晚上如果主人需要🏦，侍女会变成姬妾🌞。

张鲸道♋：“奴婢这就去办🎢。”

万历帝道👗：“你带子妍去贺府的时候🎂，跟贺六言明⏳。朕派子妍去贺府🅾，不是监视他的🐞。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎥。”

张鲸道👉：“是👇，皇上⛏，奴婢明白🏓。”

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