萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍃。城市给萧祺的第一印象是炎热🅰。这里土黄色和褐色是主色调☝，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎮，笼罩在这片光芒之下🌊，仅仅看着🈂，萧祺就觉得自己汗流浃背🌽。走在街上的行人和街边的商贩🏬，男男女女们大多短袖短裤⏳，露出古铜色的手臂和小腿🏼，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍂。生活在边陲🍤，与黄沙为伴的人们🎸，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍲。

萧祺第一次进城🎬，目的是打探消息和采买物资⌛。他需要弄清楚🎨，沙疆城的水究竟能有多深🅱。神秘的暗羽🐧，深不可测的索平章✊，还有雄踞一方的狄渊🎺，这个城池注定不简单🏡。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎦。街边有许多吆喝声此起彼伏🌰，不少街道甚至人头窜动🐊，居然不逊色于奔海城的市集👃。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍀。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目〽，相反🈂，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了✡，和旁边的摊位比起来👰，这里简直就像是破烂⭐。在其衬托之下🎒，旁边的小贩生意格外的红火🏔。

萧祺有些好奇地走近🏥。摊位上摆放着几柄铁器🍭，都是些斧子铁镐之类的🍊，也有几柄匕首🎥，只是做工实在粗糙🎢，连刀刃上都有些裂口🌒。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上☝，帽子盖脸🏆，还隐隐穿出些许呼噜声♍，像是在睡觉⏺，也没有吆喝贩卖🐱。也难怪生意如此惨淡🍮。

萧祺没有闲钱去救济他🎙，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎹，显得兴趣索然🐝，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⤵。突然他瞥见人流之中👟，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎼。

萧祺隔着老远⛷，又挤不开周围拥挤的人群🎿，实在爱莫能助👞。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍠，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎍，只是萧祺周身全无感觉🈚，也不见有什么动静❗，那双手像被什么狠狠抽中一般🌱，瞬时折断🌛，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🈷。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎈，人流拥挤之中🌭，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐷。

沙疆城果然不简单🎵。萧祺暗暗咂舌🎴，心想着这是何方神圣⤵，同时努力地从人流中挤了出去🐠。

然后他往前走着🌁，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆✔。

萧祺不假思索地走了进去🌫。似乎不论什么地方🍲，像酒馆这种鱼龙混杂👲，人们被酒精支配的地方🏦，充满了倾吐的欲望🍚，总是很适合打探消息🌺。

仍是正午🎬，酒馆里已经有了不少顾客🌮。萧祺随便找了张桌子坐下⌛，向小二要了一壶酒🐹，仔细听着周围的动静寻找目标🍔。

酒壶摆上桌✏，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏼。奔海城的军营里虽明令禁酒🍚，但总有人能钻到空子🎊，夜里小酌几杯🏤。不过一向特立独行的萧祺🎁，自然没有什么机会尝一尝✊。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏑，他眼泪直冒♊。眼前一片模糊🏰，他的耳朵却灵敏了一些🐋，邻桌有人似乎在交谈着什么🈳。萧祺微微侧身过去🏃，只觉得一股酒气扑面而来🐸。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⏮，虽已经脱掉了甲胄➰，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👮，萧祺在军营多年⬅，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏳，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐼。其中一人像是喝得麻木了🌫，说话有些大舌头👜；“这次侯爷东征👕，必定将东边打得落花流水🐱。咱沙疆城的威名🏝，定要传遍整个大陆啊🍁！”

另外有人笑道🎁：“你这就属于信口开河了🐜。我一早打听清楚了🎿，这次可不是侯爷东征👤，而是由大公子领军🐒。而且主力可是漠狼营❔，可和咱们没有半点关系🎰。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎳，答道🐈：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍨，侯爷肯定也不怎么上心🐨，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧♏。”

“呵呵🍉，行军打仗🎊，哪是这么容易⬜。即便大公子带上漠狼营🏉，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎀。

“难度自然是有的👨，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍵。有将领的辅佐🍮，自然不一样啊🍒。”

“说来奇怪⬜，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👛，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌲，也无什么战功🐙，论资历论功业都排不上号啊🐒。”

有人笑道🎗：“人家再不济也是个参将🐐，也不是咱们这种小卒能比的⛽。”

萧祺听见索平章的名字🌪，听得更加仔细🌨。

不料他们的谈话却戛然而止🎐。紧接着响起桌椅挪动的声音🍘，萧祺抬头一看🏉，才发现他们已经全都站了起来🈁，向进门方向行了一个军礼🎦。

萧祺顺着他们目光方向看去⛲，瞳孔猛然收缩🆘，这竟是个熟人🆙。

索平章微笑着走了进来〽。他先向萧祺微笑🏋，然后走到那几个士兵面前🌇，笑着问道🏐：“刚刚是谁说索某既无军功⬜，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🅰：“是我……但索将军🏢，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐖，仍只是微笑着摆摆手🐀，却坐到了萧祺的对面🏰。那几个士兵面面相觑🍫，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👭。但见索平章没有追究的意思🌯，他们都松了一口气👫。

“在这里碰到萧公子🍍，真是巧啊🎇。”索平章笑着🍷，自己给自己斟了一杯酒⏫。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍿。”萧祺冷笑道🍚。

索平章认可地点头🏂：“萧公子说得对啊⛎，索某的势力还有限🏇，若是侯爷对萧公子感兴趣🎠，怕是公子一进城🎑，就要被拿下了🍒。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👘，索平章既然回来见自己🍇，就不会将自己卖给狄渊👛。他瞟了那几个士兵一眼🐎：“听说索将军要东征了？相隔千里🐳，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍟：“如此说来🎼，索某便和萧公子打个赌🌂，索某不会随军东征🎧，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏂。”他一说出口❗，那几个士兵的脸色都有些变了🏤，互相交换着眼色👰。

萧祺挑了挑眉❕：“要违抗你们侯爷的意思⏩，怕是一条命还不够⏯。”他顿了顿⬆，又说道🏅：“不过这个赌有意思⏭，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏝：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏎。然后他站起身来🍱，抛下一锭银子🐡：“那就今日吧🍘，一顿酒换回索将军的人头🐦，这买卖划算🏂。”

索平章微笑着问🎇：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问㊗。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👡：“那么索某🍡，又多了一个不可东征的理由🈂。”

萧祺不置可否🐼，转身走出了酒馆🐋。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏹，脸上一丝醉态也没有♉。那几个士兵大气也不敢出🎤，笔直地站着🆙。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🈚。

士兵们先是一愣👓，然后都匆匆忙忙地跪倒🍩：“索将军饶命啊🏳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏢，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍌：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👝。

“在外头谈论军政大事🐘，泄露军机🐦，后果之严重✍，不用我说吧？我这是军法处置啊🍘。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆖，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌈。“拼了🐼！”他率先跃起🍿，抱向索平章的腰✊。其余几人也纷纷跃上🍭。

阴暗的酒馆里🏬，发出几声沉闷的声响🎩。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⚡，扯过一块抹布擦了擦手❎。然后他微笑着走出酒馆🌮，迎向外头灿烂的日光〰。

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