云中城位于云州中部🍳，地形平旷🍶，多年来少有战乱能波及到这里🌪。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏆，历时足有半年🐝，尤其是城破之时🍀，更是尸横遍地🌅。此刻厮杀的痕迹已经不见⚪，却有数万军士整齐地排开🍭，装束却不同🍫，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⏹，站在城外的空地🍔，形成泾渭分明的两个方阵🏩，蓄势待发🌀。
萧牧快步走上城头🍳，迎面走下来的是索平章👂。索平章身着甲胄🈲，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏙，对萧牧微微点头🌹：“王爷好啊🆒。”
萧牧此时脸色阴沉🎣，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌯。他皱着眉⚫，还是颔首道⏮：“索将军⛸，今日就要班师了？”
“正是🐷，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👯。”索平章答道🍅，“此次出征🐑，索某跟王爷一道真是受益良多⛑，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢✳。”
“是么🍥，就怕今日一别☕，沙疆城与奔海城一东一西➕，本王与索将军就再不相见呢⬅。”萧牧不走心地随口说道⏪。
索平章仍然微笑🍊，笑得自信而骄傲🐌，却有种说不出的诡异👅：“不✍，王爷一定会再见到索某的👯。”
萧牧愣了一下🏃，不明所以🏌。但他此次不是来和索平章闲聊的🎤，也没心思揣测他话里的意味🌵。萧牧于是点点头🆖，迈步继续向城头走去➕。一路上只他一人🍓，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍠，只催着他脚步越来越快🐲。
郑方在云中城内战死🌌，萧牧脸色阴沉了好久🏯。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句❄，分析分析🏻。如今他失去左膀右臂🏁，也找不到合适的贴身随从🎃，只能独自一人➰，只是每一步都让他的心情越发糟糕⏰。
上到城头🐜，已有一个人站在城墙边🍴，身披生铁所制的甲胄🍸，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⬅，佩剑系在腰间🏉，正望着城下陈列的士兵方阵♍，显得意气勃发🈵。
萧牧看着这个人影👃，冷哼一声🏀，缓缓走进🎒：“本王以为👑，叶小王爷是个言而有信的人🏆。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⬆，却没想到他连君子一诺都未做到🐒，不由得怒气升腾而起🎱。
“衡秋确实如此🈴。”叶衡秋转过身来👏，向走上城头的萧牧躬身行礼👅。
萧牧脸色仍十分难看👪：“那叶小王爷当日答应我的事👙，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏸，目标若不是中州🎣，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👀，但叶衡秋却显得十分镇定❄。他平静的眸子注视着萧牧🏡，说道🏬：“当日衡秋答应王爷🏀，不论此战成败与否🏀，衡秋手下的一兵一卒✉，都不会踏足中州🐅，对吧？”
“呵✉，原来你还记得🌽。”萧牧冷笑道🏊。
“衡秋记得🌞，所以这城下数万人🍷，都不会踏足中州🎷。”叶衡秋一字一顿地说🎒，“这些人都只会驻扎在风壑关👬，断绝中州从东边的出路和补给🐉。我以家族之名起誓🎹，这些人不会踏足中州🐏，如有违犯👆，军法处置🌦。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⭕，但他心中却又隐隐有些不安👜。
“正是✒。真正会将镰刀放在皇室头上的🏝，是父王⛽。”
萧牧的瞳孔陡然收缩✡，露出难以置信的表情🎂：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌻，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👫，不会与皇室为敌🌝，父王也理解王爷的立场👮，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌈。父王也不想与王爷刀戈相向🏚，因而还有一句话要带给王爷👲。”叶衡秋淡淡说道👑。
萧牧看向叶衡秋👓，没有开口👪，但叶衡秋他是在询问👓。
“父王说🍛，皇室积弊已久🍴，已是濒死之势👚，不论是官场🌟，还是民生🐙。帮其苟延残喘🐞，不过是在余毒所有百姓🎟。与其让权位旁落🍠，不如落在一个王爷了解和信任🍾，又真正有皇室血统的人身上🌃。”叶衡秋说完之后🈵，静静看着萧牧的动静⛸。
萧牧只是笑笑🆔，笑容显得有些沧桑🆔：“呵呵👏，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏫。本王也清楚👈，他迟早会进入这盘棋局🆚，因此本王看到你之后就在想🈂，这一天来的时候❌，本王该如何🏆。”
叶衡秋默然而立👰，等待着萧牧的答复🏹。
“滚吧🍮。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍴，“带着你的人♟，滚去风壑关🎟，本王不插手就是♐。不过本王还有个要求🎿。”
“王爷请讲🍟。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏧，不过先帝的灵位🍊，让你老子给本王保管好了🐝，日后还要亲自祭拜👗。若是毁坏🍊，本王打也打去中州🍜！”
叶衡秋认真地躬身行礼✴：“如王爷所言🐼，那整个云州🈹，都留给王爷了🈹。”
萧牧摆摆手🎍，站在城头🍐，直到叶衡秋下城离去也没有回头👘。他看着远去的赤红色方阵❎，喃喃自语道㊗：“老家伙👨，这次本王可以不管🎨，但王冠这么重👪，王朝这么大👔，若日后真要站在不同阵营🐾，又该如何？你的刀🎺，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌨，严曙有些不快🌝，骂了一声🐊，并不想理会⌛，自顾自地往口中递了一口酒🌖。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈳，日子过得远不如在皇城过得滋润🏄，每日还要巡查边军👪，操练城防👭，让严曙整日脾气暴躁🎬，时常谩骂手下的人🐘。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎦，因此属下若不是有要紧事🍪，谁也不愿来找他讨骂🍸。
长音谷位于中州与峪州的交界处⌛，本是战略要地🐂，酒水在军营里本是严令禁止的🍚，只是严曙身为长音谷宣抚使⏮，自己从不谈起禁酒令🏀，反而带了些酒放在自己住处🍓，不时小酌两杯🍪，属下人更没人敢说什么Ⓜ。
外面的嘈杂声不但没有减少👢，反而越来越大🐪，严曙心烦气躁⚪，将手中的酒杯往地上一摔🏑，走出门去就打算找人来问问🏪。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来❌，显然正是来向严曙汇报的人☔。他一见严曙🍪，叫了声“严大人”⛲，便连忙低下了头🎫，担心被骂〰，他虽参军不久✉，但“严魔头”的恶名🍁，早已传开了🆎。
严曙皱着眉头🈸，问道⤵；“干什么？这么手忙脚乱的👁，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道➖：“回大人⤵，刚刚长音谷口有些动静🌥，陈大人派了些斥候前去查看🃏，却发现……”他一时慌了神🐷，没说下去🏧，汗水涔涔而下🎋。
严曙不耐烦地说道🆑：“发现什么？”
“发现谷口外🎈，烟尘滚滚👂，确是有大军压境了👗！”
严曙一愣🏧，骂道✝：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏠：“斥候前去✴，敌军已然突破了谷口防线🌄，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⏫。他快步向外走去👁。长音谷地形狭长✴，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✝，按理说应该是易守难攻👠，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐝，入口作为先锋哨站探查敌情🍼，主力留守长音谷另一边开阔地🐱，以便增援🌏。但如今敌军压境👞，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎈，整个军队的调动可谓已然落后🍥。
严曙赶到守军驻地时🍋，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌯，等待严曙发号施令🎲。
看见眼下的情形🐼，严曙的酒顿时醒了一半⏰，问道👗：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌂，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌉。当务之急➖，还是巩固本阵防线👥，将敌军拦在此地👰！”说话的是陈跃🍦，军中参领✌，也是之前年轻人口中的陈大人⏩。
严曙点了点头🎌，又问道🐉：“来的是谁？”
“斥候说🎭，看到慕州平南王的军旗🏀。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍿，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏫，才被贬到这长音谷🐗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎁，没想到大军来得如此之快⛪。
严曙让陈跃下去布置防线🍸，几个属下提出几个建议⛪，他也都一一应允🏮。他本打算领军出阵迎敌🌝，他却迟迟不敢披甲上马❗，站在城头犹豫不决👲。片刻间➕，敌方大军已然到了视线之内♈。
两支旗帜先行🍓，高高举起的军旗迎风飘扬✔，两杆旗帜之间🍜，一个近五十岁的中年人冲在最前🏣，身披甲胄🍫，却不拿兵刃➖，双手都拉着缰绳👁，目光如电🀄，透过扬起的灰尘👞，直射而来🍭，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🅾。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⏫，一时有些失神🏯。
叶倾空手策马🎠，似乎完全不防范对方突施冷箭🐊。他身后的军队跟在他身后🐏，激起滚滚烟尘🌸，如腾云驾雾的天降神兵🌺，直往长音谷守军而来🌆。
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