云中城位于云州中部🐼，地形平旷🏊，多年来少有战乱能波及到这里♏。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍀，历时足有半年🌴，尤其是城破之时🌷，更是尸横遍地🈲。此刻厮杀的痕迹已经不见🍕，却有数万军士整齐地排开🏫，装束却不同➕，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏍，站在城外的空地🌲，形成泾渭分明的两个方阵🍡，蓄势待发⏯。
萧牧快步走上城头🍾，迎面走下来的是索平章🌂。索平章身着甲胄🍣，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌾，对萧牧微微点头⏺：“王爷好啊✉。”
萧牧此时脸色阴沉♉，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌿。他皱着眉👓，还是颔首道👬：“索将军🌅，今日就要班师了？”
“正是👃，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⬛。”索平章答道🐞，“此次出征👇，索某跟王爷一道真是受益良多🍊，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌐。”
“是么🎪，就怕今日一别🏵，沙疆城与奔海城一东一西👔，本王与索将军就再不相见呢🎫。”萧牧不走心地随口说道🏀。
索平章仍然微笑🌚，笑得自信而骄傲❔，却有种说不出的诡异🐘：“不⛺，王爷一定会再见到索某的⛽。”
萧牧愣了一下🏉，不明所以🐞。但他此次不是来和索平章闲聊的🏑，也没心思揣测他话里的意味❇。萧牧于是点点头🎃，迈步继续向城头走去🍑。一路上只他一人✖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎆，只催着他脚步越来越快🍡。
郑方在云中城内战死🐇，萧牧脸色阴沉了好久🎺。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌿，分析分析🐯。如今他失去左膀右臂✖，也找不到合适的贴身随从🐑，只能独自一人🈴，只是每一步都让他的心情越发糟糕🆔。
上到城头🌧，已有一个人站在城墙边🌻，身披生铁所制的甲胄🐊，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎽，佩剑系在腰间👠，正望着城下陈列的士兵方阵🌌，显得意气勃发🐼。
萧牧看着这个人影🍞，冷哼一声🏭，缓缓走进👈：“本王以为♒，叶小王爷是个言而有信的人🍪。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏹，却没想到他连君子一诺都未做到🎩，不由得怒气升腾而起♒。
“衡秋确实如此🏺。”叶衡秋转过身来⏱，向走上城头的萧牧躬身行礼⛽。
萧牧脸色仍十分难看🏓：“那叶小王爷当日答应我的事✏，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⬆，目标若不是中州✝，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍝，但叶衡秋却显得十分镇定👰。他平静的眸子注视着萧牧🃏，说道👎：“当日衡秋答应王爷⛎，不论此战成败与否🌡，衡秋手下的一兵一卒🍤，都不会踏足中州⬇，对吧？”
“呵🏠，原来你还记得🏸。”萧牧冷笑道🎒。
“衡秋记得🍕，所以这城下数万人👒，都不会踏足中州🌿。”叶衡秋一字一顿地说➰，“这些人都只会驻扎在风壑关✋，断绝中州从东边的出路和补给✒。我以家族之名起誓👫，这些人不会踏足中州🎺，如有违犯🏮，军法处置✊。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎠，但他心中却又隐隐有些不安👠。
“正是🎄。真正会将镰刀放在皇室头上的👄，是父王⛴。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👩，露出难以置信的表情🐾：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐐，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐪，不会与皇室为敌🌰，父王也理解王爷的立场🐑，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏟。父王也不想与王爷刀戈相向🍁，因而还有一句话要带给王爷🍯。”叶衡秋淡淡说道❎。
萧牧看向叶衡秋🌐，没有开口❎，但叶衡秋他是在询问👃。
“父王说🌡，皇室积弊已久⌛，已是濒死之势🏯，不论是官场🏢，还是民生🏫。帮其苟延残喘⛔，不过是在余毒所有百姓🌛。与其让权位旁落🌬，不如落在一个王爷了解和信任⛔，又真正有皇室血统的人身上🎍。”叶衡秋说完之后✅，静静看着萧牧的动静🎰。
萧牧只是笑笑🐷，笑容显得有些沧桑🎌：“呵呵⛽，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌆。本王也清楚❕，他迟早会进入这盘棋局🍲，因此本王看到你之后就在想⏫，这一天来的时候⛰，本王该如何🎄。”
叶衡秋默然而立🍳，等待着萧牧的答复🆖。
“滚吧🏵。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐉，“带着你的人⏪，滚去风壑关🐆，本王不插手就是👅。不过本王还有个要求🐋。”
“王爷请讲⚡。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐇，不过先帝的灵位⏫，让你老子给本王保管好了🍞，日后还要亲自祭拜🐸。若是毁坏🌵，本王打也打去中州🍖！”
叶衡秋认真地躬身行礼➰：“如王爷所言🌗，那整个云州🐾，都留给王爷了Ⓜ。”
萧牧摆摆手♍，站在城头⬜，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎆。他看着远去的赤红色方阵❤，喃喃自语道🐨：“老家伙♋，这次本王可以不管🐫，但王冠这么重🐉，王朝这么大🐋，若日后真要站在不同阵营➰，又该如何？你的刀✴，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏼，严曙有些不快🈸，骂了一声👱，并不想理会🆎，自顾自地往口中递了一口酒🐈。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🈶，日子过得远不如在皇城过得滋润🍀，每日还要巡查边军⛵，操练城防⛱，让严曙整日脾气暴躁🍿，时常谩骂手下的人🏦。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐣，因此属下若不是有要紧事👄，谁也不愿来找他讨骂⏯。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍥，本是战略要地👒，酒水在军营里本是严令禁止的♐，只是严曙身为长音谷宣抚使❇，自己从不谈起禁酒令🐥，反而带了些酒放在自己住处🍒，不时小酌两杯🌌，属下人更没人敢说什么⏺。
外面的嘈杂声不但没有减少🍋，反而越来越大🐫，严曙心烦气躁🍷，将手中的酒杯往地上一摔🌗，走出门去就打算找人来问问🏺。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍴，显然正是来向严曙汇报的人🈺。他一见严曙🎦，叫了声“严大人”Ⓜ，便连忙低下了头⛏，担心被骂👘，他虽参军不久🏎，但“严魔头”的恶名🎭，早已传开了🌇。
严曙皱着眉头🌳，问道🏒；“干什么？这么手忙脚乱的♑，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✈：“回大人🍾，刚刚长音谷口有些动静🐬，陈大人派了些斥候前去查看🍝，却发现……”他一时慌了神🌚，没说下去🌠，汗水涔涔而下🏼。
严曙不耐烦地说道🎆：“发现什么？”
“发现谷口外🐔，烟尘滚滚🌄，确是有大军压境了🍔！”
严曙一愣🌸，骂道🍋：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌆：“斥候前去🎼，敌军已然突破了谷口防线👣，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐸。他快步向外走去🎭。长音谷地形狭长🎃，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌞，按理说应该是易守难攻🎖，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👦，入口作为先锋哨站探查敌情🎸，主力留守长音谷另一边开阔地⛩，以便增援🍷。但如今敌军压境⏪，作为守军最高统领的严曙才得知消息👒，整个军队的调动可谓已然落后🏎。
严曙赶到守军驻地时🌯，长音谷大小的官员都已在城头等候了⏹，等待严曙发号施令🏓。
看见眼下的情形🐩，严曙的酒顿时醒了一半🏸，问道👜：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌔，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎤。当务之急🍀，还是巩固本阵防线🎯，将敌军拦在此地🌥！”说话的是陈跃🆓，军中参领🐜，也是之前年轻人口中的陈大人👍。
严曙点了点头➰，又问道⏭：“来的是谁？”
“斥候说🆑，看到慕州平南王的军旗⛑。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏳，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝❎，才被贬到这长音谷🏰。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⏩，没想到大军来得如此之快🍼。
严曙让陈跃下去布置防线🐭，几个属下提出几个建议🌱，他也都一一应允🏪。他本打算领军出阵迎敌🍆，他却迟迟不敢披甲上马🐍，站在城头犹豫不决👃。片刻间🐱，敌方大军已然到了视线之内👩。
两支旗帜先行➖，高高举起的军旗迎风飘扬🍴，两杆旗帜之间🍳，一个近五十岁的中年人冲在最前🌅，身披甲胄🍫，却不拿兵刃🏂，双手都拉着缰绳🌵，目光如电⚡，透过扬起的灰尘🍺，直射而来🍶，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👀。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌭，一时有些失神⚫。
叶倾空手策马🌺，似乎完全不防范对方突施冷箭⏱。他身后的军队跟在他身后🌬，激起滚滚烟尘🎫，如腾云驾雾的天降神兵🆓，直往长音谷守军而来🏫。
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