杨平骑在马上✅，慢悠悠地引着坐骑往前走去🌰。
“老爹你心里可紧张了吧🎢，腿肚子都在抖呢⛔。”杨秋鸣笑着策马走近🎖，甚至能驾驭着马在杨平周边绕了一圈🎻。
“滚滚滚🐴！”杨平讪讪地骂道👝。话虽如此🆙，他还是深吸一口气🍩，紧张的神情几乎写在脸上🏛。
群狼寨四寨之一的王潜在一旁也拉着马缰☕，有些不解地问道🐐：“对方不过是个二十左右的小子👮，我和他们打了这么久交道⬇，也不算难对付👀，何况大头领也算见过不少世面了🎾，有何可紧张的……”
杨平对此事确实很在意🍻，群狼寨一共四个分寨♓，这次来与虎头寨商议👥，不仅杨平亲自出动🍿，还带上了杨秋鸣和王潜两个分寨主🌸。而看杨平的神情➰，这次对他来说显然并不只是与盟友洽谈那么简单🎣。
杨平不答㊗，杨秋鸣则牵着马靠近他♉，笑嘻嘻地说道🎒：“潜叔你不知道🐫，这萧祺对我们来说可不是寻常人……”
“鸣儿别在这胡说八道🌎。”杨平忽然打断儿子的话🈂。他仍在马上🈳，悠悠往前荡着🎱，没有回头🍼。
杨秋鸣乖乖地闭嘴🌒，也在此刻✈，他明白了父亲的心意👔。他回想起当日在群狼寨中👩，杨平的那句话🍏。
“从今往后🍫，你都姓萧🍝，叫萧祺✉！”杨平的声音时隔多日🏥，此刻仿佛仍振聋发聩🎶。
王潜也体会到这种诡秘的气氛🐔。他聪明地不再多问🎙，只默默走着🆙，父子二人跟在后边⚪。王潜负责双方的合作事宜🈷，近些日子常在两地来往🐎，因此杨平和杨秋鸣都扮作王潜的随从以掩人耳目🍋，避免被毒蛇寨的人察觉👌。
虎头寨很快出现在前方✅。迎接他们的仍是任劳任怨的穆长笙🏗。王潜策马上去和他打了打招呼☝。这些日子他与虎头寨交往密切🍉，经常走动🌷，与常负责接待的穆长笙倒是交情不错🐽。
穆长笙向他们拱了拱手🎮，招呼他们进去🏜：“诸位请进🍜，萧兄弟和张兄弟在里面等着呢🌱。”
三人先后翻身下马👲，跟随穆长笙走近虎头寨🍇。与群狼寨建立合作之后🌺，原本破败不堪的虎头寨也休整了一番🐂，即便如此🐶，与群狼寨那种屋帐合一的建筑相比也甚是简陋🌂。杨秋鸣看在眼里🏚，不禁撇了撇嘴⏭。
不过原本虎头寨的一帮徒众确实对萧祺一行人刮目相看🎖，与群狼寨🏸、毒蛇寨搭上关系🉑，甚至能与他们平起平坐🍒。即便萧祺从不用虎头帮这些人🎪，但他们总归沾了些光👔，在峪中十六川中行走也能趾高气扬🐛。而且群狼寨派人来翻修时🍑，不只是破庙和后头的厢房🌝，外边那些几乎只是木头架子支撑起来的住处也被休整了一番⛑。由于这一系列原因🏆，虎头寨这些残众与萧祺一行人这么久以来♑，也相安无事👞。
萧祺和张晟已在破庙里休整出来的一间议事厅等候着🏀。张晟注意到萧祺有些心不在焉🏇，手中把玩着那把叫做“破魂”的匕首⛏，看似锋利的刀刃却似乎完全伤不到萧祺🏴，火焰般的内力似乎无意识地从他双手蔓延到刀刃之上🎱，刀锋处的淡红色因而显得更加妖异🎎。
除了这二人🐗，这张长桌的尽头还有一人✂，他缩在椅子里🎌，大半个身子都藏在阴影之中🎥。三人如此坐着🍸，沉默笼罩了整个空间🎺。
杨平等人推门而进☔，萧祺和张晟不自觉地抬头🎁。萧祺与杨平的目光在空中交汇🆘，短暂停留片刻之后🎷，萧祺主动移开了目光🎸。
“诸位请坐⛳。”穆长笙伸手道🎭。
所有人落座🐺，穆长笙习惯性地站在萧祺和张晟身后中间的位置🍜。
杨平也有些魂不守舍🌝，还是王潜注意到了长桌尽头那人🍶，眯着眼瞧了瞧🐻。
“这位是？”他皱眉问道👛。
不等张晟开口🌺，那人双手撑在桌沿🐤，挪动身子进入众人的视野之中❌：“在下猛虎寨🍪，庞元🈵。”
王潜和杨秋鸣对视一眼⚽，显然都有些意外🏔。萧祺仍是一言不发🐕。
还是张晟来主持局面🏖。他一直学习孟琳传授的暗羽之道♎，如今已能用秘法隐去双翼👃，他站在桌旁👇，比冷冰冰坐着的萧祺更像寻常人类🈂。
“既然人都到齐了🅱，那我们开始吧🎋。”
……
这场议事并没有持续多久🍴，各方交流商议之后🎷，便早早散去🌝。庞元最先离开🌳，然后王潜似乎想动⭕，只见杨平仍直愣愣地坐着🌔，没有起身的意思⛹。
萧祺亦是如此🅱。张晟察觉到此🐺，示意穆长笙随自己先出去🌒。另一边⏲，杨秋鸣也将王潜先拉了出去🆒。
议事厅内🐫，只剩下萧祺和杨平两人🐋。萧祺仍把玩着破魂🌾，杨平欲言又止㊙。整个空间里弥漫着一种尴尬的气氛🍱。
“听闻……听闻你擅长内功道🎺，怎么🏀，还很喜欢匕首这些冷冷的兵刃么……”杨平终于干笑着勉强开了口🐌。
“这是王爷送的🎚，不是寻常兵刃🌬，是沉息之铁所铸的灵刃🎉。”萧祺淡淡地说道👀。
杨平“哦”了一声❤，他沉吟片刻🍢，终于再次开口Ⓜ，刚刚有些无措尴尬的干笑被一种低沉稳重的声音取代🏭。
“说到礼物🍵，我也有东西要给你🏴。”
他从怀中掏出一个东西放在了桌上☔。是一枚指环🏳，在桌面上兜转了几圈👓，清脆的声响渐渐低了下去🎏，才乖乖躺在桌面之上👌。
指环宽约摸不到一寸🐇，指环外边纵横交错的划痕在桌边的灯火照射下露出杂乱的反光🌥。除了因年岁久远而留下的刻痕之外㊙，指环内外都光秃秃的⏩，瞧不出任何稀奇的地方☝。
“这也是沉息之铁🏀，是我从东境商队淘来的🌾。具体我不怎么懂⏩，我只是听说这东西对修习内功道的人有所帮助🍲。”杨平手指推着指环㊙，沿着桌面递到萧祺面前🐒，“从我们手上走货的商队不算多🏬，这是我挑了好久挑出来的👙，不过也比不上成纪王的手笔⛏。”
萧祺拿起那枚指环🐚，一入手🐫，他便能确认这的确是沉息之铁🏫。他体内的内力顿时活泛起来🏵，不自觉地往掌心的指环涌去🏫。他还从未想到沉息之铁能铸成指环的形式🏗，但他顿时感受到借由这枚指环☕，他可以更快地调动全身的内力🍂，心念一动♍，便涌向指环的所在🏠。如杨平所说🐔，对他确有裨益🐁。
“多谢叔叔了🎺。”
“关于你的身份🏬，我没告诉其他人🎏。鸣儿那小子我也嘱托过☕，你不用担心🍭，你仍是王府的义子🌼。解决掉毒蛇之后🌘，你还是尽早回去👞。既然招惹了霞隐门🌚，须得有成纪王府作为靠山㊗，这里不是你久留之地🏬，若霞隐门找过来🏨，我替你善后🏋。”
萧祺抬眼看了看杨平🐱：“叔叔清楚面对霞隐门🌻，面对的是什么样的势力么？”
“既然是避世修仙的宗门🎧，应该有超脱的气度🎰，你不在此🎳，不会与我们为难🈯。”“叔叔”这个称呼让杨平有些意外和欣喜🍗，他顿了顿❓，继续说道👇。
萧祺却接着一声冷笑🐺：“那叔叔真是高看了霞隐门👑。”他将破魂和指环收起🌽，站起身准备出门❤：“我的处境比叔叔想象的复杂得多⛩，我还不能走🏴。我们的合作以对付掉毒蛇寨为止🐥，如此🐨，也不会连累到叔叔和群狼寨🐡。”
“站住➗！”萧祺已经走到门口👊，杨平忽然一声断喝🎴，萧祺顿时止步🆓，缓缓回过头来🐚。终于🆚，这个中年人有些像雄踞一方的啸林之首大头领的样子了🐙。
“我知道你不会只着眼于峪中十六川🍷，你非兵非匪🏏，停留于此🎪，只是为了积蓄力量🏒，为了更大的战场🈴，更强的对手🐠。若如此🎙，你用得到我和群狼寨的力量⚪。”
他顿了顿🍖，注视着萧祺的眼睛🐟，轻轻说道🌍：“就当让我为这十多年补偿一番🆘，不行么？”
萧祺沉默了片刻🎰，缓缓说道👭：“叔叔可以以这个理由🌵，要求群狼寨两万兵卒为你而战么？峪中十六川的所有人🎵，拼杀到现在🌡，不过都是为了求财⭐。为了叔叔的好意Ⓜ，要让他们所有人牵扯进来🎵，面对一个本不必面对的强大敌人❤。这样的队伍🎄，真的有战斗力么？”
杨平一愣🍶，旋即牵动嘴角🐲，露出一个斜斜的笑容👈：“我们可是群狼啊🏳。狼可嗅不到金钱的臭味🎁，从来都是觅着血腥气而去🏣。你不必担心群狼战斗的意志♉，那才是我们最强的东西👕。”
“叔叔不必为了愧疚➿，而做这些事情🏝。”萧祺低下头🐑，低声说着🌐：“为了无谓的愧疚而置身家性命于险境⏳，毫无必要⤴。还是按照原计划🏤，在对付完毒蛇寨以后🏼，群狼寨与我们便划清关系🍼，不必连累叔叔随我们一道趟这浑水🏒。”
“别扯什么拖累谁🌠，瞧不起我么✳！我还偏就掺和到底了🎑！你做什么我劝不动你🍮，但你想就此把我撇开👯，却也休想🐾，群狼寨是缠定你了👪！”杨平瞪了萧祺一眼🌝，不容商榷一般⚓，怒气冲冲地走出去了🌁。
萧祺在原地沉默了片刻🏪，他张开手掌🎙，端详着杨平送的那枚指环🌒。他这才发现🈵，指环的内侧有一个小小的字🐓，“杨”🎮。这个字刻痕很浅且模糊🍿，显然是新近形成的🍶。在沉息之铁上重新雕刻是一件很难的事情🏽，能勉强形成字迹已不容易🎫。
萧祺看着那个字🍱，回想起杨平离开时怒气冲冲的语气🎟，嘴角不禁微微上扬🍆。
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