千山雪，万里云。
大雪忽至，满目银装，一夜之间，整片沙漠都变了模样。
皑皑白雪覆在高低起伏的沙山上，仿佛一片无边无际的浮云，置身其中，犹入梦幻之境。
李曜站在沙丘上，一边就着雪水咽下冷硬的干粮，一边饶有兴致地欣赏这难得一见的沙漠雪景。
而在她的头顶上方，一只猎鹰正在展翅飞翔。
不知不觉间，旭日东升，晨曦洒满大地，积雪泛起莹莹的光辉，李曜可不想试验自己会不会患雪盲症，忙收回目光，朝天空吹了一声响亮的口哨。
猎鹰扑棱棱地飞落在李曜的护臂上，极为温顺地等待主人的喂食。
这只猎鹰，是一位部落酋长进献给李曜的“草原雕”，经过训鹰人的熬驯，早已褪去了野性，李曜只用了一顿饭的工夫，便让它认同了自己这个新主人。
李曜喂饱了猎鹰，又骝了一圈马儿，待到回营时，就见豹骑校尉李翰思已在她居住的毡帐外面等候，忙上前问道：“可是有新的军情？”
李翰思点头道：“那步利设得知粮草补给队伍被我们袭击之后，当即下令全军拔营回师，迄今已走了一天，快的话，估计明日下午便会经过行山一带。”
其实他的说法有些拔高了步利设的速度。
红谷距离行山不到三百里，按照突厥骑兵平常日行一百八十里以上的速度，只需两天便可抵达。
可毕竟步利设重伤未愈，其麾下人马须得照顾他的病体，脚程必然快不起来，每天能走一百里就不错了。
李曜略一思索，沉声道：“你马上去蓝沙湖通知祁刺史，通知她暂停一切作战行动，迅速把劫掠的人口迁徙到拐子河，然后再到这里与我们会合。”
“是，贵主。”
李翰思抱拳应声而走，不一会儿，就带领几人策马向北方驰去。
随后，李曜召集营中将校，分配作战任务。
最近数日，除了负责押送俘虏和战利品的东风堂成员，以及留在居延海负责打理牧民安置点的安红玉、兰韶英、张玄妙三女之外，其余跟随她出塞的人马绝大多数都聚集于此。
穹帐中，李曜用手在羊皮舆图上划出了一道弧线：“当下步利设已回军北归，我们此番行动，与收服沙碛诸部一样，仍然是化整为零，沿着行山依次扰袭突厥人，由于时间紧迫，我就长话短说，我们的作战方案，便是‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’，切记不可恋战，否则一旦被俘，就有可能会坏我全盘计划！诸位都听明白了么？”
众将校齐声响应：“臣等明白！”
到得如今，三府将士无不对这位明昭公主怀有高山仰止之感。
其中尤以张士贵感受最深，与其他几位不同，他是最早跟随李渊反隋的将领之一，为唐朝开国立下汗马功劳，李渊称帝之初，曾召他入京面圣，那时陪同皇帝一起接见他的人，便有平阳公主，这位巾帼女杰的风姿，当时就深深地刻进了他的脑海里。
所以，他看到明昭公主的第一眼，便怀疑对方十有八、九是平阳公主本尊！
虽然平阳公主匪夷所思地变成了少女的模样，但她后来一系列不可思议的神奇表现，证明他的判断已完全属实。
而明昭公主提出的这个方案，虽只有短短十六字，却包含了兵法中的“阳谋、阴谋、中谋、和谋”四谋之精要，并且最为适合当前的作战形势，让他心中竟产生了一个怪异的想法：“公主若是个男儿郎，当年还轮得到秦王统帅天下兵马么？”
“张将军！”
张士贵被李曜一声唤回神来：“臣在。”
李曜用手指在地图上画了个圈：“你负责带领秦王府将士在行山南麓一带的扰击，需要提醒你一点，除了行山和这片碛漠，你还可以直接朝红谷方向撤离，懂否？”
张士贵点头道：“臣知晓了！”
李曜又对齐王府诸将下令道：“宇文将军，你负责带领齐王府将士早行山北麓一带出击，一俟敌兵急追，你们可退至西面的峡山口，自有安将军他们出关迎接，若敌兵不追，你们退至距离峡山口一百里的拐子河休整即可，然后伺机再次出击。”
宇文宝闻言却犹豫了一下，问道：“如此说来，贵主要带领豹骑营在行山中麓以东击敌？”
“贵主，绝对不可！”
张士贵也反应过来，立刻单膝跪地，抱拳道：“中麓出击最难脱身，贵主乃千金之躯，亲临战阵本已不妥，岂能再置自身于更危险之境，恳请贵主与臣交换出击之地！”
“请贵主自惜！”
帐中众将校齐齐跪下，应声附和。
李曜瞧见这熟悉的场面，暗自苦笑一声，只能点头道：“那我和宇文将军交换好了。”
若是她去了雅布赖山北麓，可与祁刺史提前碰面，毕竟她此次出行的目的已基本达成，也想尽快处理收尾事宜，以便早些脱身返京。
宇文宝得意地乜了张士贵一眼，抱拳道：“臣愿从贵主差遣。”
李曜把地上的舆图一收，正容道：“兵贵神速，现在诸位即刻行动，整军出发！”
……
……
红日破空而出，又是新的一天。
茫茫雪原上，步利设的大军正艰难地跋涉着，从全身披挂甲胄的头领，到只着毡帽皮甲的奴兵，几乎没人说话，俱都神色紧张兮兮，用疲惫的双眼不时扫向空旷的四野。
他们走到行山地段，就没有一日不战，袭击者有如突然从平地里冒出，速度之快，冲击之猛，常打得他们措手不及，等他们开始反击，那些人又一阵风似地跑了，有时候一路追下去，对方直接往起伏的大山里一钻，很快就无影无踪。
最令他们头疼的是，对象不止一两支人马，一波未平，一波又起，刚放松下来，很快就会再遭袭击。
如此一来，这支全部由骑兵组成的游牧军队每天只能行进三、四十里，天气越来越冷，照这个速度，很多因补给车队被劫而冻饿交加的士卒根本回不了家。
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