卯正时分，李神通、窦琮、钱九陇各领轻军悄然离开了五原。
此三人经历一场大败，皆成了光杆将军，李曜为此抽调亲信马三宝、薛万彻、冯立的兵马分别借给他们差遣。
除此以外，李曜收到回乐一役的战报后，为了避免影响军心士气，第一时间下了禁口令，所以驻守五原及盐州长城防线的唐军，甚至包括跟随李神通三人奔赴白于山的九千轻骑，几无一人知晓他们丧师败逃的事情。
严格来说，李曜身为主帅，完全可以凭临阵怯战、违背军令等罪名，将李神通、窦琮、钱九陇当场斩杀以正军法。
但这三人身份显贵，一个郡王、一个国戚、一个勋臣，牵扯的利益纠葛实在太多。
况且，唐朝全军覆没的败绩也并不少见。
不说别的，被李曜晾在豳州看守战俘的羽林将军张瑾就是一个活生生的例子，去年的太谷之战，张瑾被颉利可汗杀得一败涂地，只身逃奔李靖，可皇帝李渊哀其年老，非但没有对他作出任何惩罚，甚至还让其继续统兵扼守关中要冲。
之所以会出现这种情况，其实主要是因为突厥骑兵的强悍，早已在大唐的朝野上下深入人心。
自李渊登基建国以来，唐朝面对北方全民皆兵的突厥，一直处于守势，虽然胜率很高，但一俟失利，通常就是大败，唐朝与突厥交战不到十载，损兵折将难以计数，而回乐一战只是败得最惨罢了。
也正因如此，李曜只得无奈地压下心中的怒火，给予这三个败军之将一次挽回颜面的机会。
毕竟高处不胜寒，现在地位超然的她，也必须学会权衡利弊，多多考虑个人的政治利益得失了。
不过，这纸终究是包不住火的，李神通三人得以最早逃脱，只因他们的坐骑都是千里神骏，跑得比谁都快，十万唐军尽没的消息，要不了多久就会传播开来。
所以，李曜为了赶在诸军接触溃兵之前对突厥大军发起进攻，待李神通三人一出发，便立刻升帐点卯，号令众将集齐人马准备出战，并与李靖达成了共识，各自撤走盐州和灵州交界处的驻军，给突厥留出一片防务的真空地带。
一个时辰之后，三十万唐军如同潮水一般，滚滚向西汹涌而去。
而与此同时，颉利可汗的大帐内，却是吵声一片。
一个身材雄壮、虬髯戟张的大汉，冲着站在对面的执失思力咆哮道：“我部近来死伤的勇士比过去十年还多，你这个杂种却阻我杀敌报仇，依我看，一定是因为你身上流着汉人的血，所以才会一味护着他们！”
执失思力生平最恨别人骂自己“杂种”，不由气极反笑，语气轻蔑地还击道：“骨咄禄，打败你的人是护国公主和李靖，你根本没能耐、没胆量找他们报仇，所以只敢拿手无寸铁的俘虏发泄一下，哈哈哈……还真是可怜得紧！”
“小子讨打！”
骨咄禄特勤暴跳如雷，突然跨出一步，抡起钵大的拳头朝执失思力的脑门砸去，执失思力毫不畏惧，撸起袖子准备迎击。
眼看两人就要扭打起来，颉利可汗终于忍无可忍，猛地一巴掌拍在案上：“够了！”
骨咄禄特勤急忙收手，愤愤地退回原位，颉利可汗凝视着他，厉声道：“骨咄禄特勤，本汗知道伦特勤是你最亲密的兄弟，对于他的死，本汗也感到非常难过，但凡事应以大局为重，不要像头蠢熊一样，脑子里只知道打打杀杀！”
骨咄禄特勤被教训得不敢抬头，拜伏在地道：“骨咄禄知错了，请可汗恕罪！”
“你知错就好，快起来吧。”
待骨咄禄特勤站起身，颉利可汗向坐在下首的突利可汗问道：“什钵苾，此次击败唐军，不知你那里收容了多少俘虏？”
突利可汗微笑着伸出五根指头，得意地答道：“五万。”
此言一出，帐中不少人立马欢呼雀跃起来，而颉利可汗的面色却刷地沉了下去。
由于交战地点距离突厥中军驻地比较远，而唐军又败得太快，颉利可汗派去参战的骨咄禄特勤和执失思力两部人马甚至还没有来得及热身，战斗就已经结束了。
因此，颉利可汗并不知晓唐军的规模，怎知这俘虏的数量竟远远超出了他的预计，而令他生气的是，突利可汗探查到敌情，居然独自率军出击，不声不响地取得一场大胜，然后还独自包揽了所有的战果，要说他这个侄儿没有窥视汗国大可汗之位的野心，只怕连草原上的小屁孩都不信。
想到这里，颉利可汗眼神一动，肃声道：“我军赢得一场大胜，这本该是件值得高兴的事情，可是我们消灭的不过是唐军一支战力孱弱的偏师，形势对我军依然不利，是以本汗决定派人与唐朝议和，而这五万唐军战俘正是我们用来谈判的筹马。”
突利可汗笑容一僵，警惕地问道：“三叔的意思是……让我把俘虏还给唐军？”
事实上，回乐一战是由是由契丹俟斤大贺摩会发起的，突利可汗与骨咄禄特勤、执失思力所发挥的作用相差无几。
但在突利可汗的眼里，大贺摩会不过是他的一个奴隶，于是他理所当然地把对方的功劳和战利品统统据为了己有。
而且，突利可汗还有着自己的小算盘，早在两年前，他曾听从妻子淮南公主的建议，向结拜兄弟李世民要了一批粮种，到得如今，他已在自己的领地内成功种出了粮食，只是懂得农耕的奴隶数量实在太少，一年的庄稼收成还不够填饱一百帐部民的肚子，如果他能把这些汉人俘虏带回自己的领地，开垦出成倍的农田，那么他的实力必会猛增。
颉利可汗的脸上全无表情，只是冷冷地道：“没错，如果你没有夸大其词的话，这五万俘虏统统都要交出来，本汗不但要用他们来换得一条返回草原的通道，还要换回那些身陷敌营的儿郎。”
突利可汗刚想说一句“会不会太多了”，坐于他身侧的阿史德部俟斤那真忽然激动地说道：“可汗英明！如果唐朝皇帝同意换俘，让我部儿郎回归草原，那真愿以长生天的名义起誓，我阿史德部的兵马，随时随地听从可汗的召唤和调遣，绝无半句怨言！”
颉利可汗对阿史德那真含笑道：“俟斤放心，本汗已经考虑好了，用两万战俘的性命来逼迫唐军放行，剩下的用来交换俘虏，我们吃点亏，以二换一，想来那老皇帝和护国公主定会接受的。”
突利可汗还想再说，颉利可汗已然再次开口道：“既然诸位没有意见，却不知何人愿为使节？”
执失思力出列道：“思力愿往！”
颉利可汗颔首道：“很好，那就劳烦执失俟斤即刻前往五原，向护国公主传达本汗议和之意。”
“思力定不辱使命！”
执失思力应声而退，突利可汗终于说上了话：“三叔，能否让侄儿留一些……”
话犹未毕，一名附离突然心急火燎地跑进大帐，扯开大嗓门，高声道：“禀报可汗，唐军倾巢而出，正朝着我们大营杀来了！”
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