李曜的话语，通俗易懂，也很冰冷无情。长孙氏默然垂首，两颗晶莹泪珠缓缓从凹陷的脸颊滑落了下来。
“你这疾症之所以会如此严重，乃三分先天，七分后天，不仅要忌寒忌热，更应忌苦思焦虑，否则再好的灵丹妙药也是无用……”
看着泪眼涟涟的长孙氏，李曜的声音非常平静，心中甚至毫无波动，也不管长孙氏有没有在听，叮嘱完调养事项，便起身离开了房间。
此时房门外已经聚集了一群男女老少，李世民一见李曜推门出来，连忙过来询问妻子病因背后的实情，李曜对他简单相告了一番，忽然听见李丽质在人群里说话的声音：“三姑母有妙手回春之能，大兄这脚疾应该找她诊治一番，没准儿很快就医好了。”
李曜转眸看去，就见李丽质正拽着一个少年的袍袖，那少年细眉凤眼，身材修长，非常肖似李世民。
少年与李曜视线一碰，眼里登时闪过一丝怨恨与畏惧相交的复杂光芒，似要转身离去，却被李世民开口叫住：“承乾，你们几个还不快过来拜见姑母。”
乍然听到父亲的话，刚背过身去的李承乾一个趔趄，险些没有站稳，只得一瘸一拐地领着另外一大一小两个男孩上前给李曜行礼：“侄儿见过姑母。”
“你就是雉奴吧？长得可真俊，粉雕玉琢似的……”
李曜挂起一个和蔼可亲的微笑，去摸其中年纪最小男孩的头顶，没想到这孩子竟面露怯色，不自觉地往后退了两步，让她的手落了空。
李曜尴尬地收回了手，一旁的李世民脸上也不由白了几分，连忙救场：“这孩子怕生，还请明昭见谅。”
李曜不着痕迹地眸光一扫，发觉李世民这三个儿子在她面前，或多或少都有些紧张和敌意，心中不禁了然。
数年的软禁生活，虽未磨掉李世民的心志，但他的负面情绪和思想显然还是影响到了绝大多数的家眷子女。
不过，李曜自然不会在意这些小屁孩的态度，只是随意地摆了摆手：“无妨。”
这时，李丽质已来到李承乾的身边，忸怩地对李曜说道：“姑母……可否为我大兄治一治脚疾呢？”
李曜看了眼李承乾的右脚，问道：“你这只脚怎么了？”
李承乾迅速收敛复杂的情绪，低头道：“以前得过坏疽。”
“几年了？”李曜又问。
李承乾答道：“将近六年。”
长子的脚疾也是李世民的一块心病，他见此情形，立即催促承乾道：“快把靴子脱了给你姑母看看。”
李承乾正要脱靴，却被李曜制止：“不必了，我观承乾行走，明显伤在跟腱，想要治好这种陈年顽疾，绝非一朝一夕之事，而且药亦不大好配制，过一段时日，我会派人把药送来。”
李曜不想继续在这里做表面功夫，只吩咐李世民及其子女们好好照料长孙氏，便带着扈从告辞而去。
此后，长孙氏病情逐渐好转起来，未及两旬就可以下床走路了，而李承乾也收到了李曜亲手配制的医药，并且很快初见成效。
李世民高兴之余，心中也隐隐有些忐忑不安。
这些年来，他所受到的监视亦越发严密，包括王府内的宦官和掾属大多都换成了皇帝和护国公主的眼线。
就在李曜诊完病的第二天，那些他好不容易拉拢到的人就被一纸调令直接调离了宏义宫。
在他看来，李曜让长孙氏转告的那句“安分守已”，绝不只是为他指出一条所谓的活路，同时也有着明显的警告和威胁之意。
“太子之位究竟会花落谁家？西征于我何益？我是否还有机会？”
夜深人静时，李世民经常忍不住这样问自己，却始终不敢细想下去……
……
……
辞旧迎新，时间来到了武德十九年。
“储贰扬祉，式固邦家，元良治本，抚宁军国。第二十子许王元祥，生性纯孝，品质冲华，天资聪慧，朕观其早通圣贤之书，重致知之道，可承不朽之基，宜立为皇太子，以答众望，所司具礼，以时册命……”
正月初一，在元日大朝会上，皇帝颁发诏书册立许王李元祥为太子，并追封“已故”修容杨绮玉为淑妃。
紧接着，曾经自请流放蜀地的杨弘武官复原职为中书舍人，并得任太子中允；其兄杨弘礼也因当初“大义灭亲”之功，被擢升为中书侍郎，同时兼任太子左庶子。
朝会结束后，消息很快就传到了宏义宫。
为何会这样？
为何为这样！？
春寒料峭，雪花漫天飘舞，萧萧风儿不停地吹，不仅吹冷了李世民的身体，仿佛连他的一颗心都变得凉凉了。
李世民呆立风中，双目茫然地望着苍天。
李元祥出生于“玄武门之变”发生过后，李世民对这个二十弟根本没有半点印象。
杜淹死得不明不白，长孙无忌、杜如晦先后病卒，房玄龄常年任职地方，联络困难重重。
此时此刻，他最大的希望就是有个人能为他答疑解惑。
院门外忽然响起了管事宦官的一声通报：“护国明昭公主驾到！”
李世民吃了一惊，险些跳将起来，但随即看到那雪中影影绰绰走来的女子，心头登时升起一股无名火来，大步迎向来者，强忍着抓住对方双肩咆哮的冲动，问道：“三姊，怎会如此？”
李曜抬眸见他满脸的恼怒和不解之意，唇角勾起一抹讥诮的弧度，反问道：“二郎问的可真是奇怪，莫非你还以为自己有资格入主东宫么？”
李世民顿觉泄气，搓了搓冻得有些麻木的手：“我们进去说吧，其实我就是想不明白……父亲为何选二十弟做储君。”
二人匆匆进入宏义宫主殿的书房，待李世民挥手屏退一众侍者，李曜一撩袍裾便兀自坐下，开口道：“我知道二郎不甘心，但你大错已经铸成，若非父亲看在你是唯一嫡子的份上，恐怕你现在连和我说话的机会都没有。”
李世民颓然地坐了下来，十年来费尽心思的计算，一朝化为乌有，他是真的感到有些心力交瘁了。
李曜心中冷笑一声，淡淡地道：“至少这天下还是我们李家的，你可是我唯一的胞弟呢，好好想一想吧，除了我给你的路子，你还有其他路可走么？”
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